Разговаривая о собаках, мужчины наконец повернули в западное крыло.

Порция испытала огромное облегчение. Поколебавшись, она решила, что знать, в каких комнатах они разместились, будет полезно, и осторожно выглянула изза угла.

Десмонд и Эмброз дошли почти до конца коридора, затем один вошел в комнату налево, другой — направо.

Лишь после этого Порция позволила себе выпрямиться. Саймон сказал, что его дверь — третья от лестницы, стало быть, ей не придется проходить мимо дверей Эмброза и Десмонда.

Она двинулась через холл. Подойдя к лестничной клетке, девушка услышала щелчок — ктото играл в бильярд. На мгновение остановившись, она прислушалась. До нее долетел голос Чарли, смех Джеймса и приглушенный баритон Саймона. Минуту она стояла недвижимо, прищурив глаза и плотно сжав губы, затем продолжила путь к его комнате.

Открыв дверь. Порция юркнула внутрь, постаравшись по возможности бесшумно притворить ее за собой. Учитывая большое количество комнат в доме, едва ли соседняя была кемлибо занята, но рисковать не следовало.

Порция окинула взглядом погруженную во мрак комнату, досадуя, что Саймон не ждет и не приветствует ее, чтобы тем самым отвлечь от мыслей о том, что она делает. Однако сколько продолжается игра в бильярд? Может, у него всетаки хватит ума зайти и посмотреть, воспользовалась ли она его информацией?

Порция шагала по комнате, пытаясь унять нервную дрожь. Она принялатаки решение и не собирается его менять. У нее достанет мужества ответить на вызов.

Комнаты в западном крыле были не такие просторные, как в восточном. Не было кресла у камина, стула у окна, туалетного столика и, естественно, пуфика перед ним, стоял лишь высокий комод. Сбоку от комода находились два высоких стула, но они были узкими и вряд ли удобными.

Порция посмотрела на кровать. Это было единственное удобное место, где можно было сесть и ждать. Порция так и сделала, а для начала подпрыгнула, проверяя толщину и мягкость матраца.

Опершись спиной о подушки, сложенные у изголовья, девушка скрестила на груди руки и устремила взгляд на дверь. Она подумала, что не исключена еще одна причина отсутствия Саймона. Очевидно, он не ожидал, что она благоприятно отреагирует на его предложение. Если вспомнить о его надменности и репутации, то это предположение заслуживает внимания.

Окно было открыто, и в комнату врывался поток прохладного воздуха. Гроза, так и не разрядившись, прошла стороной, в результате немного похолодало. Порция ощутила озноб, пошевелилась… Нет, ей не было холодно, однако…

Она посмотрела на плед, лежащий на кровати, но тут же подняла голову и уставилась на дверь.

Расставшись с Чарли, Саймон вошел в комнату. Прикрыв дверь, он посмотрел на окно, через которое лился лунный свет, и решил не зажигать свечу.

Подавив вздох, он снял сюртук. Расстегнув пуговицы на жилете, Саймон подошел к стулу возле комода и бросил на него сюртук. За сюртуком последовал жилет. Вынув брильянтовую булавку, он положил ее на комод, после чего стал развязывать узел галстука, размышляя о том, сколько времени он будет ворочаться ночью и мучиться от бессонницы, пока Порция примет свое решение.

Интересно, как долго ему удастся исполнять роль бесстрастного соблазнителя? Никогда раньше он не пытался играть столь несвойственную ему роль, но ведь он никогда раньше и не пытался соблазнить Порцию.

Освободив концы галстука, Саймон стащил его с шеи, повернулся, шагнул, чтобы бросить его на другой стул, и тут…

Увидел аккуратно сложенное шелковое платье светлозеленого цвета. В памяти Саймона осталось, что в этот вечер на Порции было платье именно такого оттенка. Этот цвет придавал ее коже еще большую белизну, он эффектно контрастировал с ее черными волосами и подчеркивал глубину ее голубых глаз.

Саймон протянул руку и дотронулся до складок. Нет, это не галлюцинация, платье существовало на самом деле. Более того, он нащупал пару прозрачных шелковых чулок и отделанные кружевами и рюшами подвязки.

У него неистово забилось сердце, ибо он представил Порцию, на которой нет ничего, кроме рубашки… Медленно, еще не до конца веря в удачу, Саймон обернулся.

Она спала в его кровати, черные волосы разметались по подушке.

Разувшись, Саймон подошел поближе. Порция лежала на боку, лицом к нему, подложив ладонь под щеку. Губы ее были слегка приоткрыты. На фоне светлой кожи лица чернели густые ресницы. Саймон ощутил легкий цветочный аромат, исходивший от ее теплого тела. У него даже закружилась голова от такого зрелища.

Он взял себя в руки, ощущая бешеную пульсацию крови в висках. Он уже и не надеялся на то, что Порция придет.

И вот она здесь.

Саймон чувствовал себя так, словно запыхался после бега. Сделав глубокий вдох, он напомнил себе, что не должен слишком многого ждать от ее прихода. Однако же нужно было иметь немалое мужество, чтобы прийти к нему в постель. Порция прекрасно знала его. Ни одна другая леди, с которой он спал, не знала его так хорошо, как она. Он согласился обучить ее всему, что она хотела узнать. Они никогда не говорили об обязательствах друг перед другом. Независимо от этого Порция должна была понимать, что, придя к нему, приняв его предложение пойти на интимную близость, она рисковала, вверяя ему нечто большее, нежели собственную девственность.

Независимость была важнейшей чертой ее характера, и чтобы рискнуть ею, требовалось изрядное мужество. Порция не из тех, кто принимает решение не задумываясь. Она не могла не заметить подстерегающую ее опасность, как бы он ни пытался ее скрыть.

Саймон даже представить не мог, как им удастся договориться о браке. Должно быть, это будет весьма непросто. Саймон хотел убедить Порцию, что она тоже к этому стремится, не раскрывая при этом, что жениться на ней было его изначальной целью. Ей ни к чему знать об этом. Саймон не собирался открывать ей свое уязвимое место.

Саймон, размышляя, стоял перед кроватью, глядя на Порцию. Только основательно все обдумав, он подошел и сел на край кровати рядом с девушкой.

Она не пошевелилась. Он поднял руку, потрогал черные шелковистые пряди волос. Некоторое время он смотрел на ее лицо, которое казалось воплощением невинности, затем наклонился и поцеловал ее в губы.

Порция пробуждалась медленно — теплая и очаровательно женственная. Она пробормотала чтото неразборчивое, обняла его за шею и поцеловала в ответ, побуждая действовать. Саймон поднял голову, заглянул ей в глаза, казавшиеся бездонными омутами, затем перевел взгляд на ее губы.

— Почему ты здесь?

Полные, чувственные губы Порции медленно шевельнулись. Она снова притянула его к себе.

— Ты прекрасно знаешь. Я хочу, чтобы ты научил меня всему.

На последнем слове она поцеловала его, ее язык скользнул между его губами, нашел его язык и, дразня, соприкоснулся с ним. Саймона обдало пламенем, однако он держал себя в узде.

— Ты уверена? Абсолютно уверена? — Увидев, что она вскинула брови, как бы поддразнивая его, он хрипло добавил: — Ты уверена, что утром не передумаешь и не пожалеешь?

Уже после того как эти слова слетели с его губ, он понял, что задает идиотский вопрос, ведь это была Порция, которая никогда не меняет своих решений.

И видит Бог, Саймон не хотел, чтобы она их меняла.

— Ладно, не отвечай и забудь об этом. — Он продолжал смотреть ей в глаза. — Ты лишь скажи — означает ли это, что ты мне доверяешь?

Она ответила не сразу, однако, подумав, кивнула:

— В этом — да.

Он тяжело вздохнул:

— Спасибо и за это.

Освободившись от ее объятий, Саймон встал, выдернул рубашку из брюк и стянул ее через голову.

Порция не могла оторвать взгляда от его мускулистой обнаженной груди. У нее пересохло во рту. Разум подсказывал ей, что она должна обратить внимание на то, о чем он спросил и почему спросил, но другая часть ее существа не хотела об этом думать.

В конце концов, это и было тем, чего она добивалась, чему хотела научиться.