– Бриттани организовала нам более ценного игрока, – сказал кто-то.

Взгляд Портера остановился на Джейке.

– Поскольку вы новое единственное лицо здесь, то можно предположить, что вы виновник торжества. В каком отеле вы работаете?

Бриттани ответила:

– Джейк – гость «Сомерсета», Гарт.

Джейк попытался привстать для вежливого рукопожатия. Ему хотелось быть воспитанным и дружелюбным в глазах Бриттани.

– Не беспокойтесь, – сказал Портер, положив руку на плечо Джейка. Но Джейк выразительно посмотрел на руку, ему не нравилась такая фамильярность со стороны незнакомца.

– Рад тебя видеть, Джейк, – сказал Портер и придвинул стул от соседнего столика, поставив его между Бриттани и ее соседом слева. – Я думаю, ты хорошо позаботился и о нашем украшении отеля? – Он перевел насмешливый взгляд на Бриттани.

Джейк вскипел. «Наше» украшение? А еще раньше «наша Бритт»? Как он связан с «Сомерсетом»? Какие у него отношения с Бриттани?

– Гарт – директор правления. «Данфорт Дивелопментс», фирмы, которая принадлежала Елене, пока не умер ее муж, – объяснила Бриттани. – «Сомерсет» не является частью корпорации, но с тех пор, как там Елена, многие директора начали усиленно интересоваться этим отелем.

Джейк кивнул, оценивая всю вежливость поведения Бриттани.

Но он так и не мог понять, почему она столь не выносит Портера.

Гарт взял пиво и повернулся к Джейку.

– Ты еще долго будешь в городе, Джейк? Сможешь регулярно играть за нашу команду?

Ларри поддержал вопрос, ведь и ему важно это знать. Но Бриттани сказала с холодной улыбкой:

– Остыньте, дорогие, Джейк приехал не добывать вам победы, а несколько отдохнуть. Он скоро уедет.

Джейк почувствовал, что она больше защищала себя, чем Ларри, пытаясь узнать более точную дату.

– Вообще-то, я приехал сюда ненадолго, но мне предложили здесь краткосрочный контракт, и я решил принять его.

– Контракт? – удивилась Бриттани. – В Ванкувере?

Джейк кивнул.

– В Ванкувере. – Он понял, что Бриттани была довольна, хоть и ничем не выражала своей радости.

– Чем ты занимаешься, Джейк? – спросил Гарт, положив руку на спинку стула Бриттани.

Она сразу же почувствовала опасность ситуации. Это подтвердили и сузившиеся глаза Джейка. Она тотчас же вскочила со стула.

– Пока джентльмены говорят о делах, я пойду, освежусь. – Глазами она сказала Джейку – «Никаких сцен, пожалуйста».

Он еще колебался, но через секунду улыбнулся ей в знак смирения.

Ее мысли сменяли друг друга с бешеной скоростью. Джейк на какое-то время задерживается в Ванкувере. Но что означает – несколько недель или месяцев? Или дольше? В женском туалете она стояла перед зеркалом. Разглядывая свое изображение, Бриттани решила развязать волосы и распустить их по плечам.

– Почему я это делаю? – спросила она у своего изображения. Но ответ был ясен. Ей хотелось выглядеть еще более привлекательной для Джейка. А ее густые, блестящие волосы, свободно струящиеся по плечам, делали ее просто неотразимой.

Чуть позже, когда она пыталась достать из сумки расческу, в дамскую комнату вошла Карен Блаквелл. Превосходно, подумала Бриттани. Теперь она может провести схватку умнее.

– Послушай, прости меня, – обратилась она к Карен, когда та встала с ней рядом у зеркала. – Я все еще думаю, что ты не права, исключив Джейка, но и мне нужно было вести себя иначе, в общем…

– Только я виновата, Бритт, начав издеваться над тобой с первой же минуты своего появления на матче. И, может быть, Джейк все же прикоснулся к краешку угла пластины. Помирились?

Бриттани с готовностью приняла рукопожатие.

– Конечно, но я все еще не могу понять, что так раздражало тебя во мне?

Карен подправила на губах помаду, затем достала пудреницу.

– Мое плохое настроение. И сегодняшняя игра здесь ни причем. Мы порвали отношения с моим другом на прошлой неделе после года любви. Я чувствую себя обиженной. И когда я увидела, как ты и Джейк… Что у вас… У меня было столько жалости к себе, что я решила все накопившееся отчаяние вылить на тебя.

– Не думай об этом больше, а что ты имела в виду, говоря о нас с Джейком?

Карен убрала косметику и пошла к выходу.

– Вы созданы друг для друга. И если тебе нужен совет умудренной опытом женщины, то наслаждайся тем, что у тебя сейчас есть. Иногда это продолжается не так долго, но если не использовать этого, то потеря может стать невосполнимой.

Когда Бриттани вернулась к столу и опустилась рядом с Джейком, на ее губах играла нежная улыбка.

– Все в порядке? – тихо спросил Джейк, сразу же обратив внимание на ее измененную прическу.

Бриттани кивнула.

– Карен и я помирились.

– Отлично. Терпеть не могу женские дрязги.

– Здесь, по-моему, тоже все выглядит достаточно мирно.

Посмотрев, друг другу в глаза, они решили, что пора исчезать. Он взял ее за руку, и они, стараясь не обращать на себя внимания, двинулись вперед, только у выхода помахав всем на прощание.

Никто не удивился их внезапному уходу.

– Что у тебя с Гартом Портером? – спросил Джейк в машине, когда они ехали к ее дому.

– Я думаю, что и в этом вопросе мы должны вести себя цивилизованно. Мне показался в твоем вопросе некий грубый намек.

– Не думай, будто я боюсь соперничества. Тебе не нравится Портер, и это было заметно сразу. К тому же, он неприятен всем, об этом не трудно догадаться. Что за странная неприязнь?

– Гарт – темная лошадка. Ясно одно: лезвие его ножа направлено в спину Елены. Когда умер отец Портера, сын наследовал большое количество акций в нескольких фирмах, к ним относится и «Данфорт». Теперь Портер хочет заставить Елену капитулировать, ведь в корпорации она имеет лидирующее положение. К тому же Елена – опытный и компетентный человек в своей области, он – новичок. Обычный избалованный папенькин сынок.

Ситуация немного прояснилась для Джейка.

Бриттани продолжила:

– Гостиничный бизнес имеет свои сложности и специфику. Особенно если этим занимается женщина. Зачастую наши клиенты ведут себя так, будто своим появлением здесь они буквально могут осчастливить любую. Такое поведение присуще почти каждому мужчине.

– Я из таких? – спросил Джейк.

Бриттани почувствовала свою оплошность, но она так доверяла Джейку, что не особенно и задумывалась над словами.

– Нет, ты другой. Это ведь за тобой бегают женщины и мечтают сделать тебя счастливым.

В молчании они доехали до ее дома. Также молча поднялись на лифте. Нервы Бриттани были на пределе. Почему он молчит? Почему не дотрагивается до нее? Может, он передумал заниматься с ней любовью?

Лифт остановился. Бриттани вышла первой и поспешно направилась к своей двери, стараясь, чтобы он не обнаружил ее неуверенности.

Но Джейк заметил. Она не смогла унять дрожь в руках, когда пыталась вставить ключ в замочную скважину. Джейк это сделал за нее, спокойно взяв ключ из ее рук.

– Как бы ты попала в квартиру, не окажись я рядом? – был его вопрос.

– У меня нет проблем с замком, когда тебя нет поблизости.

Она вдруг возмутилась.

– Да что с тобой случилось? Ты такой невозмутимый!

– Ошибаешься, дорогая. И скоро это поймешь.

Они вошли в квартиру, и Джейк закрыл дверь. Две пары глаз внимательно посмотрели друг на друга. После этого взгляда никаких вопросов у них уже не возникало. Ее губы изогнулись в смущенной улыбке.

– Ты не хочешь что-нибудь выпить… – начала она. Потом остановилась, и ее щеки вспыхнули.

– Нет, спасибо, дорогая. – Он дотянулся до нее и обнял. – Может быть после…