Просто необходимо создать условия, позволяющие кошкам чувствовать себя хорошо не только физически, но и психологически, что подразумевает возможность вести себя так, как это им свойственно от природы. Какие же формы поведения кошек мы включим в список «естественных»? Сюда обязательно войдут уход за шерстью, отправление естественных надобностей, затачивание когтей, охота, сон и — по их желанию — общение.

Кошка и умывание немыслимы друг без друга. Многие замечательные изображения кошек рисуют их именно за этим занятием, показывая, как они скрупулезно и методично моют и чистят свою шкурку. Почти третью часть времени, пока они бодрствуют, кошки уделяют именно этому занятию. Умывается кошка обычно симметрично и по особой сисгеме. Сначала передними лапами она приводит в порядок морду и голову, тщательно моет за ушами. Она смачивает каждую переднюю лапу слюной и проходится по «грязным» местам много раз, делая лапой круговые движения сзади кпереди. После этого, начисто вылизав передние лапы, она переходит к задним лапам и хвосту. Тело у нее такое гибкое, что она может дотянуться практически до любого места.

Кошки — в высшей степени чистоплотные животные, им ужасно не нравится, если мех чем-то запачкан, они сейчас же постараются ликвидировать этот беспорядок. Иногда эта привычка даже выходит кошкам боком, ведь умываясь, можно ненароком слизнуть что-то несъедобное и даже ядовитое. Обычно кошки очень осторожно относятся к тому, что едят, чаще всего они и не притронутся к чему-то, что могло бы нанести вред. Но вот кошка потерлась о забор и запачкала шерсть креозотом. Приходится слизывать эту гадость, а ведь так недолго получить серьезное отравление. То же может произойти, если на мех попадет гудрон или химикалии, которые мы иногда приносим в дом на подошвах обуви.

Почему же кошки такие чистюли, а их дальние родственники собаки не уделяют уходу за шерстью столь пристального внимания? Возможно, дело в тонко отлаженном кошачьем «механизме». Определенные волоски на кошачьей шубке, в том числе вибриссы, очень чувствительны к прикосновению и даже движению — это позволяет кошке воспринимать малейшие изменения вокруг себя, когда она в сумерках пробирается сквозь кусты. Если склеить или выдернуть несколько таких волосков-датчиков, это приведет к искажению получаемой кошкой информации об окружающей среде. К тому же умывание устраняет запахи, и это позволяет кошке подкрадываться к добыче незамеченной. Кошка с ухоженной, вылизанной шерстью даже движется легче. Чистая шубка хранит тепло, не пропускает влагу, не дает продрогнуть на ветру.

Несчастная кошка, неспособная поддерживать чистоту шерсти, чувствует себя крайне неуютно. Нам нужно помнить об этом, когда мы имеем дело с очень старыми или больными животными, которым трудно добраться до туалетного лотка и приходится лежать в собственных фекалиях или моче. Если мы знаем, что в ближайшее время состояние кошки едва ли улучшится, просто необходимо взять на себя заботу о ней. Кошка наверняка хочет быть чистой, и если у нее нет на это сил, это обязательно приведет к серьезному стрессу.

У умывания есть и еще одна, вторичная роль — оно успокаивает кошку. Часго, если кошка испугана или чем-то озадачена, она первым делом начинает умываться. Порой, гладя кошку, мы видим, что от этого она приходит в сильное возбуждение — хватает нас за руки, может укусить или оцарапать, а потом спрыгивает на пол, после чего начинает усердно и сосредоточенно приводить в порядок свою и без того идеально чистую шубку.

Очевидно, эта процедура успокаивает, снимает напряжение, помогает вновь обрести утраченное самообладание. Иногда эта полезная привычка перерастает в нечто иное — некоторые кошки слишком много умываются, без конца лижут себя, иногда до того, что шерсть начинает вылезать — но и тогда они не останавливаются, продолжая вылизывать голую кожу, и это длится вплоть до образования язв. Обычно такое поведение — результат сильного стресса, например, если кошку что-то пугает или нервирует, но она не в силах устранить раздражающий фактор. Такой неумеренный уход за шерстью, приводящий к тому, что кошка причиняет себе вред, — ее попытка хоть как-то справиться с проблемой, решить которую она не в силах (об этом мы поговорим в главе 11).

Кошки необычайно щепетильны и в других вопросах личной гигиены. Мамы-кошки вылизывают у новорожденных котят брюшко и область под хвостом, чтобы помочь им опорожнить кишечник и мочевой пузырь, после чего поедают то, что сделает котенок: в доме должна царить чистота, тогда в нем будет сухо, не заведутся насекомые и другие паразиты. Чуть подросшие котята первым делом стараются делать свои дела подальше от подстилки. Они наблюдают за матерью и подражают всем ее действиям. Так с первых дней жизни котята усваивают уроки чистоты. Став немного старше, они учатся выкапывать ямку в почве, сбрасывать в нее экскременты и присыпать их сверху землей. Возможно, это помогает скрывать запах, чтобы не привлекать внимание хищников или других кошек в округе. Когда мы переносим кошачий туалет в дом, предлагая кошке лоток с сыпучим наполнителем, то пытаемся дать ей возможность вести себя также, как на воле: раскапывать и зарывать. Только важно помнить, что кошки не любят использовать грязный туалет. Одни присаживаются всего один раз, после чего требуют немедленной замены наполнителя. Другие могут воспользоваться туалетом два-три раза, но могут сделать свои дела где-то в другом месте, если лоток грязный. Если мы пытаемся скрыть запах с помощью дезодоранта или ароматизатора, это может всерьез и надолго отпугнуть кошку от туалета.

Мы уже говорили о том, что процедура точки когтей имеет двоякий смысл. Во-первых, при этом с когтя удаляется верхний, затупившийся слой — он соскакивает, подобно колпачку, обнажая новый острый коготь, серьезное оружие охотника. Кроме того, во время царапанья предметов на них остается пахучий след. Мы не знаем, можно ли разделить эти две функции или они должны сопутствовать друг другу. В любом случае такое поведение естественно для кошки, и нужно место, где она может это делать. Понравится ли кошке когтеточка, которую мы ей предлагаем, зависит не только от того, из чего она сделана, но и от того, где мы ее разместим. Хороши когтеточки из дерева, так как когти входят в деревянную поверхность на нужную глубину и плавно идут вниз, но ковровая поверхность вне конкуренции! Ученые полагают, что кошка может демонстративно точить когти на виду у других кошек, таким образом утверждаясь. Кошки могут выбирать для этого места, подходящие для оставления меток. Обычно это происходит вне дома, но не только. Особенно кошки любят точить когти о подлокотники и спинки кресел, лестницы и ковры. Видимо, это занятие, если выбрать для него подходящее место, доставляет колоссальное удовольствие. Наши любимцы могут использовать и когтеточки, которые мы им предлагаем — иногда их нужно подбодрить, подтолкнуть к этому, например с помощью привлекательного для кошек запаха. Можно просто взять кошку за лапки и поднести их к нужному месту, имитируя движения при затачивании когтей. Через пару дней таких упражнений когтеточка окажется помеченной знакомым запахом, и это подскажет кошке, что с ней делать. И все же, независимо от того, предложили вы кошкам специальную когтеточку или нет, они любят поточить когти в разных местах в доме. Это может доводить хозяев до белого каления, но что поделаешь, это одно из проявлений естественного поведения кошек, и, уж если мы хотим, чтобы кошки жили с нами, стоит, наверное, принять это и попытаться направить в приемлемое русло.

Кошки — прирожденные охотники. (Мы уже не раз это повторяли, а в главе 5 об этом говорится подробно.) Мать начинает обучать котят охотиться примерно с месячного возраста. Она приносит домой полузадушенную добычу, чтобы котята могли практиковаться. Из них вырастают хорошие мышеловы — ведь их мать, как правило, прекрасная охотница. Кошки охотятся независимо от того, голодны они или сыты, — участки мозга, ответственные за голод и охоту, не совпадают и стимулируются разными раздражителями. Охотничье поведение в большей или меньшей степени проявляется и у кошек, выходящих на улицу, и у сидящих постоянно дома. Хозяевам нужно помнить об этом и, если у их кошки нет возможности выйти поохотиться в саду, почаще играть с ней, организуя фиктивную охоту. Только 10 процентов всех попыток нападения на жертву увенчиваются у кошек успехом, а чтобы прокормиться, им нужно съесть не меньше десяти мышей за день. Следовательно, охотиться приходится много и постоянно. Владельцы комнатных кошек — возьмите это на заметку: в наши обязанности по уходу за кошкой входит и забота о том, чтобы в ее жизни было достаточно физических и эмоциональных нагрузок.