Отсутствие взаимопонимания, сбой в передаче и восприятии информации между людьми и собакой — вот причина возникновения некоторых типичных поведенческих проблем, таких как агрессивность. Мы ясно видим: то, чего хотят собаки, не всегда хорошо для собак и для людей, на попечении которых они находятся.

С кошками подобные сложности не возникают. Кошки-не социальные животные, жизнь в группе им не свойственна, но они могут сосуществовать с себе подобными, если сами хотят этого и если позволяют экологические факторы. Эта коммуникабельность распространяется и на людей, но у кошек, в отличие от собак, нет жестких, органически присущих им иерархических правил общежития. Стало быть, у нас и у них нет точек соприкосновения в этой области и нет опасности неверно понятого сигнала. Именно поэтому у кошек и людей почти никогда не возникает проблем подобного свойства — большая часть сложностей возникает по другим причинам. Поэтому нет опасности, что кошки возьмут над нами верх, — и нет причин отказывать кошкам в том, чего они хотят! Они не вообразят, что являются в доме главными, и не попытаются нами командовать. К счастью, владельцам кошек можно баловать своих любимцев, это не опасно. Конечно, не следует слишком потакать их слабостям ради их же здоровья — нельзя давать слишком много лакомств, ни в коем случае не следует идти на поводу, если они будут требовать только один тип пищи. Все это может пагубно отразиться на состоянии здоровья кошки, поэтому мы должны контролировать и ограничивать подобные вещи.

И все же кошки, которые отличаются редким умом, порой могут манипулировать хозяевами, управляя ситуацией по своему желанию. Будучи независимыми от других членов группы и самостоятельными, они прекрасно умеют находить для себя выгоду в общении! Едва ли эти последствия можно назвать опасными, а вот несколько утомительным для хозяев это может стать. Например, кошке потребовалось выйти на улицу в пять утра, потому что она уже давно проснулась, хочет размяться, да и птицы поют — словом, свобода и приключения ждут! Владелец — ему поначалу кажется трогательным и забавным, что до его лица нежно дотрагиваются лапкой, тычутся носом, мурчат, — с воодушевлением поднимается, чтобы покормить голодную кошку. Покормив и выпустив кошку, человек возвращается в постель и обо всем забывает. Первый день дрессировки был очень успешен — кошка получила свою долю внимания, пищи и возможность выскочить на утреннее солнышко, — ее хозяин оказался способным учеником.

С этих пор кошка повторяет представление ежеутренне и, если хозяин демонстрирует признаки нежелания вылезать из-под теплого одеяла, продолжает «учить» его с неослабевающей энергией, пока он не сдастся и не выполнит требования. Настойчивости кошкам не занимать, и, если вы один раз уступили, они будут пытаться заставить вас сделать это еще и еще раз! Люди достаточно сообразительны, из них получаются отличные кошачьи любимцы!

Как бы ни были утомительны эти утренние занятия, они едва ли чреваты осложнениями, разве что могут надоесть или утомить. В целом, исполняя желания своих кошек, мы сами чувствуем от этого удовлетворение, да и кошки награждают нас вниманием и преданной любовью.

Любопытно, что кошки очень напоминают детей еще в одном отношении. Большинство из нас согласится с тем, что дети, которых ни в чем не ограничивают и которым дают все, чего они ни пожелают, это, как правило, не самые приятные люди. Они не умеют ладить с окружающими, им не ведомы правила человеческого общежития. Детство человека длится долго, и у детей уходят годы на то, чтобы познакомиться с этими правилами и их освоить.

Кошки тоже обучают котят правилам — они не так сложны, как, например, у собак, потому что кошкам не приходится специально учиться тому, как уживаться с другими членами социальной группы. Научиться охотиться гораздо важнее. О том, как кошка будет ладить с другими кошками или животными других видов, часто можно судить по тому, как прошли первые восемь недель ее жизни — время, когда у кошек формируются связи и вырабатывается привязанность к кому-то помимо матери. На протяжении первых недель жизни котенок должен обучиться всему, что показывает ему мать, но затем приходится отдаляться от нее, ведь нередко бывает, что у нее на подходе уже следующий помет.

Иногда люди берут на себя роль матери-кошки, если котята брошены или с их родной матерью что-то случилось. Крошек, например, приходится кормить каждые два часа, пока они не подрастут и не смогут лакать. Казалось бы, эти котята должны быть нежно привязаны к своим приемным родителям. Интересно, что именно такие котята часто вырастают в довольно противных кошек, злобных, неласковых, которые к тому же бросаются на людей, если те пытаются помешать им делать то, что хочется, — точь-в-точь как балованные дети. Думается, это происходит потому, что люди могут выкормить котенка, но не в состоянии обучить их правильному поведению. Котята, как и дети, должны учиться сдерживаться, если чем-то недовольны, и достойно вести себя, даже если не получили желаемого, — хорошее родительское воспитание обязательно включает в себя и эти важные моменты. Человек, который подкармливает котят, дает им все, чего те хотят, и получает удовольствие от этих отношений и возни с очаровательными и милыми малышами. Но он не может преподать им уроки поведения, сделать то, что у кошки-матери получается совершенно естественно и непринужденно. Возможно, как раз то, что эти люди дают котятам все, чего тем хочется, и приводит к печальным для их взаимоотношений последствиям. К счастью, большинство кошек вырастают рядом со своими настоящими матерями и попадают в наши дома уже после того, как те преподадут им все жизненно важные уроки.

Из предыдущих глав мы уже знаем, какие удивительные, достойные восхищения существа эти кошки, чего они ждут от соседства с нами и чего мы хотим от наших кошек и для них. Нет ничего странного в том, что наши и их желания и эмоции не всегда находятся в полном согласии. Было бы просто поразительно, если бы в отношениях между двумя совершенно разными биологическими видами все складывалось идеально, без малейших сбоев, особенно если учесть, что представители одного из этих видов весьма эмоциональны, капризны, притязательны, часто иррациональны — и я говорю не о кошках! Я и так не устаю удивляться, что это взаимодействие складывается так благополучно — в большинстве семей кошки и люди живут душа в душу. Эта глава посвящена тем случаям, когда сбои возникают и что-то не срабатывает, когда кошка ощущает психологический дискомфорт, причиной которого иногда становятся владельцы, а иногда какие-то другие факторы. Владельцам важно и нужно разобраться в том, что происходит с кошкой, и попытаться устранить причины недомогания или беспокойства. Именно люди, от которых зависят многие факторы, влияющие на жизнь кошек и на их окружение, могут стать причиной стресса, конфликтов, хотя бы и непреднамеренно.

Стресс — в это слово мы вкладываем множество значений и, особенно в наши дни, употребляем его применительно к самым разным ситуациям. Стресс в определенных дозах просто необходим, он учит нас поведению и выживанию в сложных ситуациях. Котята, растущие в скучной, монотонной обстановке без ярких впечатлений и приключений, так и не узнают, как можно исследовать мир вокруг себя, не научатся преодолевать страх или решать задачи, потому что в определенный период в их жизни не было ничего нового. По нашему мнению, встречи с новыми людьми, запахами, звуками, зрительными образами и другими ощущениями жизненно важны для котят в раннем возрасте. Иногда это даже называют «прививкой от стресса». Котята обучаются тому, какое поведение помогает справиться с проблемой или незнакомой ситуацией так же, как иммунная система организма учится справляться с заболеванием и заранее вырабатывать антитела, если, говоря медицинским языком, была проведена иммунизация. Когда котятам от роду всего несколько недель, любопытство в них превозмогает страх. Под материнской защитой они учатся осваивать мир, знакомятся с разными предметами вокруг себя и постепенно выясняют, чего действительно нужно бояться. По мере того как котята становятся старше, любопытство как первую реакцию вытесняет страх. Кошке, лишенной в детстве этих опытов, может оказаться не под силу справиться с новыми впечатлениями, когда такая необходимость появляется, — это может привести к тому, что она постоянно будет пребывать в тревоге и беспокойстве.