Большинство кошек не страдают и не умирают от кошачьего гриппа или энтерита, потому что им заранее была сделана прививка. Вакцинация жизненно важна для здоровья как каждой кошки, так и популяции в целом. Вопрос о том, какие прививки нужно делать той или иной кошке и как часто, рассматривают в отношении именно этой кошки и обсуждают его с ветеринаром. Некоторые кошки не выходят из дома, контакт с другими кошками для них маловероятен; другие бегают повсюду и рискуют больше. Мы должны помнить, что защита наших кошек — чрезвычайно важное дело.

Лечить кошек от блох и глистов с каждым годом становится все проще. Фармакологи разрабатывают новые препараты, которые несложно дать кошке. Отошли в прошлое спреи, вызывавшие отвращение у всех кошек без исключения, и даже таблетки (не так уж просто запихнуть их кошке). Теперь лекарства можно просто закрепить на коже на тыльной стороне шеи. Так или иначе, предупреждать появление паразитов нужно, это помогает укрепить здоровье наших любимцев и обеспечить им комфортное существование.

Разнообразие кормов для кошек в наши дни поражает и даже вселяет некоторую растерянность. Но ведь то, что есть так много качественных кормов, которые обеспечивают сбалансированный рацион для кошек, не может не радовать. Нам не приходится ломать голову, стараясь самостоятельно составить рацион, который почти наверняка не будет содержать всех необходимых кошке питательных веществ. У кошек, которые выходят на улицу, есть возможность дополнить питание — закусить мелкой добычей вроде мыши или, забежав на соседский участок, поживиться тем, что не успела доесть тамошняя кошка. А для кошки, сидящей в доме постоянно, это невозможно, поэтому особенно важно обеспечить ей полноценное питание.

Ветеринарная помощь может потребоваться в любой момент. Сейчас ветеринарные врачи нередко специализируются на определенных группах животных, в частности на кошках. Постарайтесь найти недалеко от дома подходящую клинику, где кошке может быть оказана достойная помощь. В трудных случаях можно попросить направление на консультацию со специалистом. Как и в обычной медицине, раннее обращение, обследование и постановка диагноза повышают шансы на успех лечения.

Кошки, как правило, находятся в очень приличной форме, не прикладывая к этому заметных усилий. Даже кошки почтенного возраста, проспав пять-шесть часов, могут с ходу вскочить на шкаф — им не требуется разминка. Они сохраняют гибкость и, в отличие от собак, редко страдают от артрита, по крайней мере с ними это случается не в таком раннем возрасте, как у собак.

Одна из самых распространенных проблем, с которой сталкиваются в наши дни не только люди, но и кошки, — это ожирение. Кошки толстеют. Прежде на протяжении столетий кошкам прекрасно удавалось сохранять стройность, поддерживая вес в пределах нормы. Сейчас нам очень просто контролировать количество калорий в пище, которую мы даем кошкам дома, — вся информация есть на пакете или консервной банке. Кошки очень умны, но не настолько, чтобы самим бегать в магазин или наполнять кормом миску. Конечно, если им разрешено гулять по улице, они могут забежать за угощением к соседям или поймать что-нибудь самостоятельно. Однако, чтобы поймать мышь, кошке приходится шевелиться, такие активные кошки полнеют реже.

Толстыми бывают обычно кошки среднего возраста — молодые для этого слишком подвижны, а очень старые чаще худеют, чем набирают лишний вес. У располневшей кошки средних лет обычно намечается брюшко, располагается оно между задними лапами и может свисать, словно фартук или юбка. Кошки некоторых пород, например сиамские, могут казаться совсем худыми, но при этом набирают лишние сантиметры вокруг талии за счет жира, который там откладывается.

Образ жизни — еще один фактор. Кошки, имеющие доступ на улицу, охотятся в свое удовольствие, патрулируют территорию — они тратят энергию и благодаря этому поддерживают форму. Квартирные кошки-домоседки ведут менее подвижный образ жизни. Тепло, еда и еще, пожалуй, недостаток впечатлений — очень подходящее сочетание, чтобы больше спать и меньше двигаться.

Подведем итог: мы все хотим, чтобы кошки у нас были здоровы и довольны жизнью. Как этого добиться? Некоторые шаги совсем просты. Кошке надо сделать прививки, не пренебрегать профилактическими процедурами, заботиться о качественном корме и хорошем враче в случае болезни. В других случаях, как, например, в вопросе о компании, мы нередко приписываем кошкам свои потребности и желания. Что до безопасности, тут мы стараемся оградить кошек от всего, что им угрожает или может угрожать — пусть даже риск минимален. Это приводит к тому, что наши любимцы влачат безопасное, но безумно скучное существование Здесь нужен более трезвый и взвешенный подход.

Чего же хотят наши кошки? Вопрос довольно прост, но, поскольку сами кошки не могут дать на него прямой ответ, нам приходится догадываться, анализируя поведение кошек — и всего кошачьего вида в целом, и каждой кошки по отдельности у себя дома. Как мы знаем, кошкам присущи ярко выраженные индивидуальные характеры, каждая кошка — это личность. Кошки бывают очень разными, от тихих и пугливых до нахальных и требовательных. На формирование их характера влияет множество факторов, в числе которых наследственность, жизненный опыт и окружение.

Что мы имеем в виду, говоря «хотят»? Этот вопрос можно рассматривать на нескольких уровнях. В первую очередь мы имеем в виду основные, базовые потребности повседневной жизни, такие как сон и пища. Можно говорить и о более «затейливых» определениях, в том смысле, который мы вкладываем, когда спрашиваем детей, чего бы им хотелось съесть? Вряд ли мы ожидаем услышать в ответ: «тарелку супа» — скорее уж это будет что-то вроде «много-много шоколада» — желание оказывается выше потребности и не всегда соответствует тому, что действительно полезно и нужно детям. Кошки, несомненно, нуждаются в пище, но захотеть могут и копченой лососины, если будет из чего выбирать; им нужно убежище, но ведь они могут отвоевать себе самое удобное место в доме, уютное кресло у самого камина. И в то время как потребности наука определить может, с желаниями дело обстоит сложнее. Есть, однако, кое-что, что мы можем с уверенностью положить в покупательскую корзинку кошачьих желаний.

Специалисты, которые ведают благополучием животных и изучают их потребности на самом базовом уровне, сформулировали так называемые «пять свобод». Все началось с наблюдения за сельскохозяйственными животными, вся жизнь которых полностью зависит от человека — сами животные не самостоятельны, у них нет возможности выбирать для себя образ жизни. Все то же самое относится и к домашним животным, и к тому, как мы их содержим. Я сформулирую эти «пять свобод»:

1) свобода от голода и жажды, так как им предоставляется доступ к свежей еде и воде, которые поддерживают хорошее здоровье и активность;

2) свобода от дискомфорта — ведь для них созданы оптимальные условия жизни, они обеспечены убежищем и местом для сна и отдыха;

3) свобода от боли, ранений и болезней благодаря профилактическим мерам или своевременной диагностике и лечению;

4) свобода проявления естественного поведения, которая достигается предоставлением достаточного места, соответствующих благоприятных условий и приспособлений, а также компании себе подобных;

5) свобода от страха и стресса обеспечена правильным уходом и созданием соответствующих условий и отношений, позволяющих избежать моральных страданий. Эти пять факторов можно обозначить как «потребности» и разместить их на одном конце шкалы. С них очень удобно начать разговор о том, чего хотят кошки, а потом уж можно добавить и что-то сверх программы минимум!