Наши кошки не хотят голодать и страдать от жажды, но кое-кто из них весьма и весьма разборчив в еде!

Как уже обсуждалось, у кошек есть специфические потребности — им нужно питаться мясом, только так они могут усвоить некоторые необходимые питательные вещества. Собаки всеядны и вполне могут питаться растительной пищей, а для кошек это неприемлемо, им требуется диета с очень высоким содержанием белков. Взрослой кошке необходима пища, содержащая 12 процентов белка, а котенку — не менее 18 процентов. Потребность взрослой собаки в белке составляет всего около 4 процентов. Кошкам нужны серосодержащие аминокислоты, особенно таурин, арахидоновая кислота — предшественник простагландинов, а также витамин А, который их организм не может самостоятельно синтезировать из каротина. Высока и потребность в тиамине и ниацине. Кошки утратили способность синтезировать эти жизненно важные питательные вещества, они получают их из мяса — возможно, секрет их успеха как хищников состоит в том, что у них отпала надобность в химическом преобразовании веществ, поскольку охота обеспечивала достаточное количество мясной пищи и можно было обойтись без растительной пищи. Кишечник у кошек типичен для хищников — короткий, что естественно, ведь мясная пища быстро переваривается и легко всасывается.

У большинства домашних кошек, имеющих доступ на улицу, есть возможность пополнять рацион пойманной добычей или пищей, которую они могут стащить в чужом доме. Люди пока не пришли к общему мнению по поводу того, не сохранилась ли у кошек способность охотиться потому, что питание, предлагаемое им людьми, неудовлетворительно. Долгое время кошки не особо ценились в качестве домашних питомцев, а вели параллельное существование рядом с человеком, ловили грызунов. Им, конечно, могли бросать какие-то объедки, но едва ли такой рацион мог удовлетворить потребность кошек в высококачественных питательных веществах. Вот они и продолжали охотиться, вместо того чтобы забыть об этом занятии и жить себе рядом с человеком, целиком завися от того, что он бросит им в кормушку. Кстати говоря, в наши дни такой вариант превращается в реальность, ведь кошки, у которых нет возможности выходить из дому, целиком и полностью зависят от того, какой корм подберет для них владелец. Сегодня кошки могут так жить и хорошо себя чувствуют благодаря тому, что теперь пища, которую мы им предлагаем, полноценна и соответствует их потребностям. И все же многие кошки продолжают совершенствовать свои навыки охотников, которые могут оказаться полезными, если кошка потеряется или случится еще что-то, так что ей придется самой о себе заботиться.

Если кошкам необходимо мясо, соответственно, и все органы чувств настроены на этот продукт — их обоняние и вкус более чувствительны к веществам, содержащимся в мясе, чем к любым другим. Могут ли кошки различать вкус и запах других веществ, которые для них не настолько важны — или они «отказались» от такой способности? Способна ли кошка отличить по вкусу мышь от крота, голубя от воробья? Как и у других млекопитающих, у кошки на языке есть вкусовые сосочки, чувствительные к определенным химическим веществам, и сочетание сигналов от всех участков языка помогает кошке распознавать вкус. Полагают, что кошки чувствительны к вкусам, которые мы бы назвали кислым, горьким и соленым. А вот чувствительности к сладкому вкусу, судя по всему, у них нет. Некоторые хозяева сообщают, что их кошки любят мороженое и другие сладости, но в таких случаях могут играть роль другие факторы, например, содержание в этих лакомствах жиров, вкус и запах которых для кошек привлекателен. Нам приятно вкусовое ощущение, которое мы связываем со «сладким», ну а кошка может получать не меньшее удовольствие от вкуса комбинации аминокислот, содержащихся в том мясе, которое ей нравится.

Если кошке дать выбор, она обычно отдает предпочтение пище с высоким содержанием мяса и жира, сильным запахом, смесью мягких и хрустящих тканей и с температурой около 35 °C. Кошки ценят в пище разнообразие и часто новый продукт или корм с новым запахом предпочитают привычному, пусть даже любимому.

Кошки воспринимают вкус не только благодаря вкусовым рецепторам, на их чувство вкуса влияют температура пищи и ее структура (мягкость, волокнистость и т. п.), причем эти же факторы воздействуют и на обоняние. Нам уже известно, что кошачье обоняние намного острее и тоньше человеческого, и запах пищи для кошки, когда она приступает к еде, чрезвычайно важен. Именно запах и вкус делают пишу для нее аппетитной. Структура пищи определяет еще и то, много ли кошка захочет съесть. У кошек нет зубов для жевания, таких как у нас, — чтобы измельчить пищу, они разрывают ее на кусочки или «отрезают» понемногу передними зубами. Кошки быстрее справляются с кормом из консервных банок или другим сочным кормом, чем с сухим. Едят они обычно часто и понемногу. Возможно, такой характер питания отражает естественный, когда кошка сама обеспечивала себя едой и в течение дня ловила мелких грызунов. Типичная кошка, если в ее распоряжении постоянно есть корм, который не портится (т. е. сухой корм), прикладывается к еде от десяти до двадцати раз в течение суток. Температура корма, которую предпочитают кошки, соответствует температуре тела свежедобытой жертвы — если пища слишком горячая, они отойдут, и точно так же могут поступить, получив еду только что из холодильника. Причина и в том, что пища холодная, и в том, что при низкой температуре пища менее ароматна. Эти элементарные, но очень важные моменты нужно иметь в виду при кормлении кошек Как правило, кошки не привередничают, однако нам полезно знать, как побаловать своих любимцев, если у них пропадет аппетит из-за болезни или травмы.

Бывает, что мы держим дома двух или даже трех кошек, и у каждой свой вкус, всем им нужно предлагать пищу по-разному. Одни могут быть очень разборчивы в еде; другие лопают все, что ни дай; третьи нарушают все представления о кошачьих повадках, с удовольствием лакомясь сладкой кукурузой и овощами, которые, по идее, не должны бы им нравиться. Определенно, любовь и нелюбовь кошки к тем или иным продуктам вытекает из опыта всей ее жизни. Кошка, например, может отказаться от продукта с низким содержанием каких-то минеральных веществ или витаминов, вспомнив, что когда-то раньше она уже пробовала еду с таким вкусом и потом плохо себя чувствовала.

Мы говорили об основных, элементарных пищевых потребностях кошек, но, как знают все владельцы, даже здесь могут таиться сложности. И в самом деле, то, что полезно кошкам, как и то, что полезно маленьким детям, не всегда совпадает с тем, что им нравится. Некоторые кошки привыкают к одному определенному типу пищи и не желают пробовать ничего другого — подавайте им рыбу (или определенный сорт сухого корма, или кошачьи консервы с определенным вкусом), и никакие замены не принимаются! Если речь идет о привычке к специализированному корму для кошек, в этом нет ничего страшного, а вот увлечение рыбой или печенью может привести к болезни. Печень, например, богата витамином А, и кошки, «сидящие» на печеночной монодиете, рискуют заработать гипервитаминоз А, который выражается в апатии, отсутствии гибкости и других проблемах с опорно-двигательным аппаратом. Ведь всего в 5 граммах печенки содержится суточная норма витамина А для кошки! Но кошки, о которых мы говорим, бывают настолько упрямы, что предпочтут лучше вообще не есть, чем перейти на другую пищу. Если вы хотите изменить диету кошке, подмешивайте новый корм к старому и давайте его маленькими порциями, чтобы пища всегда была свежей, а значит, более аппетитной. Несвежая или не имеющая запаха пища может просто-напросто отпугнуть кошку.

Индивидуальность кошки тоже определяет выбор пищи и вкусовые предпочтения. Нервные, пугливые кошки не любят перемен; более уверенные в себе время от времени предпочитают что-нибудь новенькое.

Мясо отличается высоким содержанием влаги, так что кошки, которые питаются мясом или сочным баночным кормом, пьют сравнительно немного — дело в том, что такая пища частично покрывает их потребность в воде.