Изменения в кошачьем окружении — это не только новое общество или новая мебель. Новые люди, включая совсем маленьких, тех, кто много кричит и пахнет молоком и другими малоприятными вещами, тоже могут внести перемены, которые кошка воспримет как угрозу своему спокойному существованию. Но в любом случае большинство кошек свыкнется с новшествами легко и без усилий, привыкнет к запаху младенца — или другого нового члена семьи — и приспособится к новым условиям. Со временем запах младенца войдет в запах дома, а запах дома — в запах младенца. В результате сформируется запах группы — надежный и знакомый. С появлением нового существа в доме может измениться и уклад жизни. Кошки, которые легко приспосабливаются, быстро свыкаются и с этим и даже извлекают выгоду из появления новых людей.

В многолюдном доме кошке не очень просто подыскать себе укромный уголок, где ее никто не тронет. Если здесь есть маленькие дети, собаки или другие кошки, которые могут ее побеспокоить, кошка отправляется наверх, туда, где больше шансов укрыться от нескромных глаз. Правда, домашние кошки не способны на такие подвиги, как, скажем, леопарды, которые даже добычу поедают на дереве, где ее не достанут гиены и львы. И все же любая кошка без колебаний устремится ввысь, чтобы найти там тихое место и вздремнуть. Чем пугливее кошка, тем скорее она найдет радость в освоении вертикального пространства. Особенно любят они спать на высоких шкафах, где не нужно быть постоянно настороже, а можно иногда расслабиться. Это важное обстоятельство может превратить раздраженное и испуганное животное, вынужденное обороняться в собственном доме, оставлять метки, в совершенно другое, способное справиться с обстоятельствами и не потерять лицо перед опасностью или угрозами снизу.

Нам нужно нечто большее, чем спокойная кошка в нашем доме. Нам нужна кошка, уверенная в себе настолько, чтобы отказаться от всех проявлений оборонительного поведения, принять наши ласки и вести себя с нами дружески, как котенок Ощущение угрозы может заставить кошку вести себя очень по-разному в двух весьма схожих ситуациях. Например, к нам в дом захаживает одна кошка, которую я подкармливаю. Наши кошки ее не любят и гоняют, если увидят. Но кошка очень упряма, ее так просто не отпугнешь Если люди из нашего дома встречают эту кошку рядом с ее собственным домом, она ведет себя дружелюбно, ласкается, даже ложится на землю, приглашая почесать животик Но попробуйте подойти к этой кошке, когда она заходит в наш дом. Она начинает шипеть и глухо рычать на людей, если они подходят ближе чем на 2 метра. Дотронуться до нее просто небезопасно. Это — пример того, что можно назвать «полем агрессии» кошки. Когда кошки спокойны и ничто их не тревожит, это поле агрессии меньше, чем сама кошка, — мы можем трогать и гладить ее без опаски. Когда кошка чувствует напряжение, тревогу — как в случае, когда она приходит к нам домой, вторгаясь на территорию других кошек, — она держится очень настороженно, а поле увеличивается и достигает радиуса около 2 метров. Любая попытка проникнуть в эту зону может спровоцировать атаку, о чем предупреждает нас ворчание и враждебное поведение. Размер поля может мгновенно изменяться, и это объясняет, почему кошки иногда вдруг становятся агрессивными.

Кое-что в этой главе выходит за рамки ее темы, рассказывая не только о том, чего хотят кошки, но и о том, в чем они нуждаются. Уют и удобства можно, пожалуй, квалифицировать, как «желание». Кошка всегда первой найдет самое теплое и уютное место в самом мягком кресле. Нам не следует забывать, что предки кошек были родом из Африки, это были пустынные животные, жившие в жарком климате. Кошки лучше нас переносят жару — люди страдают, если температура выше 44 °C, а кошкам это нипочем, они легко переносят жару до 52 °C Некоторые кошки садятся так близко к огню, что рискуют подпалить шерсть; они могут пройти по конфоркам плиты, еще не остывшим после готовки, и не отдергивают лап. Возможно, это отголоски времен, когда африканским диким кошкам приходилось бегать по раскаленному песку. Интересно, что кожа на носу и верхней губе у кошек очень чувствительна, в том числе и к температуре. Новорожденным слепым котятам нежный нос служит детектором температуры, помогая найти маму-кошку и пристроиться к самому нагретому местечку рядом с ней — здесь же они к тому же находят и еду.

Тепло и уют могут оказаться хорошим средством, которое поможет нам успокоить пугливую или нервную кошку, а ей привыкнуть к нашему соседству. Даже самая нелюдимая кошка холодным зимним днем проберется в комнату и поищет для себя теплое место у огня. Если же она осознает, что у нас на коленях тоже тепло, но к тому же еще и мягко, то может набраться храбрости, подойти поближе и усесться к нам на колени или по крайне мере рядом с нами.

Конечно, наши кошки не хотят боли, страданий и болезней. Кошачий язык тела, жестов и звуков, хотя и не настолько разработан, чтобы позволить этим животным объединяться в группы по типу собачьих, позволяет, однако, договариваться между собой и избегать конфликтов. Умение избегать стычек снижает уровень риска в жизни, помогает не попадать в серьезные неприятности и не получать ранений и травм. Кошки, как и мы с вами, стремятся к спокойной жизни — они могут подраться, если это неизбежно, но по возможности постараются решить проблему мирным путем. Мало кто из владельцев хотел бы, чтобы их кошка получала травмы. Однако многие из нас, хотя и неумышленно, ставят своих любимцев в конфликтную ситуацию. Их, например, помещают на замкнутом пространстве с другими кошками, с которыми они не ладят, или держат некастрированных котов в местах, где очень много соперников, с которыми почти неизбежны драки, а значит, и ранения.

Еще одно: хотя кошки не любят визитов к ветеринарному врачу, они, безусловно, хотят хорошо себя чувствовать и поскорее выздороветь, если больны или ранены. В этом, пожалуй, желания кошек и владельцев мало чем отличаются.

У многих кошек есть свободный доступ на улицу, в сад и дальше, куда им захочется. Для них, вольных, пространство не может быть серьезной проблемой. Но часто, особенно в крупных городах, у кошек вовсе нет возможности выходить из дому, они вынуждены все время проводить в квартире. Им же нужно место, чтобы подвигаться, размяться. Кроме того, важно, чтобы было куда укрыться от других кошек, людей или собак, если нет настроения общаться. Развлечения и другие способы избежать монотонности тоже заслуживают обсуждения. Кошки обладают острыми чувствами и сложной и быстродействующей нервной системой. Мы уже обсуждали, с помощью чего они видят мир, осязают, слышат, ощущают его вкус и запах, как они виртуозно пользуются всем этим, чтобы охотиться, общаться с партнерами, избегать опасных ситуаций. Невозможно представить, чтобы кошка вдруг «отключила» все эти тонкие приборы и вела бы однообразную, лишенную впечатлений жизнь, не скучая при этом и не страдая от неудовлетворенности. Владельцы комнатных кошек часто попросту закрывают глаза на эту проблему, придерживаясь принципа «чего не знаешь, о том не скучаешь». Но ситуация может оказаться куда сложнее. Может, если вы никогда в жизни не пробовали шоколада, то и не будете глотать слюнки, мечтая о большой плитке с изюмом и орехами. Однако хищника ведут по жизни инстинкты, и он должен реализовывать, проигрывать это инстинктивное поведение, даже если никогда в жизни не был на улице и не охотился на мышь. Владельцам комнатных кошек важно об этом помнить. Все кошки разные, стоит присмотреться повнимательнее и выяснить, в какой именно помощи нуждается ваш любимец. Некоторым, возможно, стоит разрешить выходить и резвиться под вашим присмотром на огороженном участке в саду, где они смогут в безопасности получать удовольствие от разнообразия запахов, звуков, зрительных образов и т. п. Еще кошкам требуется место, куда они могут скрыться. В этом случае вертикальное пространство ценится едва ли не больше, чем горизонтальное. Если в доме живут несколько кошек, не важно, выходят они на улицу или нет, им иногда необходимо отдыхать друг от друга, особенно если они не очень ладят. Убежище наверху помогает обрести уверенность даже нервным кошкам, и это помогает избежать неприятных проблем, например появления пахучих меток.