После столкновения снасти обоих кораблей перепутались и сцепились. Ни один из них не мог маневрировать Каждая проходящая волна толкала их друг на друга Непрерывно слышался треск ломаемых брусьев и раздавливаемых шлюпок. А буря все время гнала сцепившиеся суда туда, откуда доносился грозный вой прибоя. Наконец они расцепились.

«Террор», который меньше пострадал, вновь попытался обойти айсберг «Эребус» же не мог развернуться, так как ледяная гора была уже совсем близко Тогда Росс попытался снова поймать ветер Это ему удалось, и с помощью откатывающихся волн прибоя он отвел корабль немного назад, избежав серьезного столкновения с айсбергом Однако долго так держаться было невозможно. Вдруг Росс заметил промежуток в ледяной стене. В сгустившемся мраке видна была только черная щель, но он надеялся, что за ней скрывается полоса чистой воды, разделяющая два айсберга. Он решил воспользоваться последней надеждой на спасение и, поставив паруса полнее к ветру, устремился в узкое темное пространство. Его расчет оказался верным: расщелина имела выход, перед ним были две ледяные горы. Благодаря удивительному присутствию духа капитана и исключительно напряженной работе всей команды «Эребус» благополучно прошел через узкий проход, который только в три раза был шире корабля. Волны и брызги окатывали палубу от носа до кормы.

Избавившись от ледяных гор, Росс быстро зажег сигнальные огни, чтобы узнать, что случилось с «Террором» Прошла минута томительного ожидания, и вдали загорелся ответный огонь. «Террор» успел повернуть против ветра и обойти айсберги.

Плавание Росса в полярных водах продолжалось четыре года. Россу цивилизация обязана открытием в Антарктиде Моря Росса и Земли королевы Виктории 2 сентября 1843 года он вернулся в Англию, причем весь экипаж его был здоров, лишь один матрос погиб во время бури у мыса Горн По возвращении Росс был представлен к званию рыцаря.

Так как Росс не собирался больше путешествовать, ему было приказано передать оба корабля Франклину для поисков Северо-западного прохода.

Во время этих поисков Франклин вместе со всеми своими спутниками исчез во льдах Арктики. Шли годы, а о пропавшей экспедиции ничего не было слышно. Россом все больше и больше овладевало беспокойство. Он чувствовал необходимость что-либо предпринять для розысков человека, который в свою бытность губернатором Тасмании много ему помогал Он не забыл, как они вместе стояли на палубе «Эребуса» в Хобарте и с каким интересом Франклин слушал его рассказы об Антарктике.

В 1848 году Джеймс Росс первый снарядил спасательную экспедицию на корабле «Энтерпрайз». Через два года правительство призвало на помощь старого Джона Росса, который тотчас же отправился на поиски. Ему было тогда уже семьдесят три года.

К этому времени оба Росса побывали и в Арктике и в Антарктике и немало потрудились над усовершенствованием карты обеих этих областей Однако природа с величайшей неохотой открывала свои тайны. Северные ледовые походы всегда были сопряжены с крайней опасностью для жизни. Печальная судьба Джона Франклина служит еще одним тому подтверждением.

Джон Франклин (1786–1847) вступил в английский королевский флот 14 лет от роду, совершив в столь нежном возрасте поход в Австралию под руководством Мэттью Флиндерса (1801–1803). Он доказал свою храбрость в битвах при Трафальгаре (1805) и при Нью-Орлеане (1814). Во время арктического похода Дэвида Бучана (1818 года) Франклин командовал кораблем «Трент».

В 1818 году лейтенант Франклин пытался плыть на север от Шпицбергена, но из-за плохой погоды вынужден был отказаться от этого намерения. В следующем году Франклин организовал сухопутную экспедицию в Канаду. Экспедиция высадилась у фактории Йорк на берегу Гудзонова залива, прошла к Большому Невольничьему озеру и затем по пути, проложенному Хирном, спустилась вдоль реки Коппермайн. От устья Коппермайна партия повернула на запад и обследовала свыше 800 километров американского побережья, вплоть до мыса Торнэгейн. Несмотря на голод и бесчисленные лишения, исследователи вернулись благополучно на родину.

Теперь, когда Франклин изучил северное побережье Америки, Беринг и Кук определили ее западную границу, а Парри основательно исследовал восточные подступы к архипелагу, задача открытия Северо-западного прохода из Атлантического и Тихий океаны, казалось, была близка к практическому разрешению.

В 1823–1825 годы были годами усиленной атаки на восточную часть американского Севера. Нужно было связать воедино уже открытые отдельные части материка и островов. Парри хотел пройти через проливы Ланкастер и Принца-Регента. Однако ему не удалось привести в исполнение этот план Франклин же спустился по реке Мэккензи и нанес на карту еще 600 километров северного побережья Америки к западу от устья этой реки.

Другой член экспедиции прошел на восток от Мэккензи и достиг реки Коппермайн. Капитан Бичи должен был выйти в Северный Ледовитый океан через Берингов пролив и идти на восток, но он достиг только мыса Барроу, а дальше пройти не смог. Таким образом, остался неисследованным один только кусочек американского побережья между мысом Барроу и крайней точкой пути Франклина.

Когда Франклин вернулся в Англию, его имя уже было широко известно. Можно было ожидать, что он сделает хорошую карьеру в качестве исследователя, но он был назначен губернатором Тасмании. В течение нескольких лет, казалось, что он стал просто исполнительным чиновником, управлявшим захолустным уголком мира, и что он окончательно оставил географические исследования. Но однажды и на Тасмании ему удалось соприкоснуться с миром исследователей. К нему на остров зашли корабли Джеймса Росса, «Террор» и «Эребус», направлявшиеся в Антарктику Франклин сделал все, что от него зависело, чтобы помочь успеху экспедиции.

Прослужив семь лет в Тасмании, он вернулся в Англию как раз в то время, когда Королевское географическое общество усиленно готовило экспедицию для завершения изучения арктических берегов Америки и открытия Северо-западного прохода. Росс только что вернулся из Антарктики, и его открытия подогревали интерес к полярным странам.

Приезд Франклина пришелся как нельзя более кстати. Несмотря на почтенные годы (ему было пятьдесят девять лет), Франклин казался самым подходящим человеком для руководства большой экспедицией. Ни географы, ни широкая публика не забыли его прежних работ.

Когда ему предложили возглавить новую экспедицию, он охотно согласился.

На основательно отремонтированных кораблях «Террор» и «Эребус» были установлены небольшие паровые машины. Команда состояла из ста двадцати девяти человек, и в трюмах находился полный запас продовольствия на три года. У Франклина было несколько опытных сотрудников — Крозье, который участвовал в экспедициях Парри и Росса, Гор, тоже сопровождавший Росса, и Бэк, участник первой экспедиции Франклина, открывший Большую Рыбную реку к западу от Гудзонова залива.

Экспедиция отправилась в путь, полная самых светлых надежд. 12 июля 1845 года Франклин послал с острова Уэлфиш письмо в английское адмиралтейство. Но письмо не содержало ничего существенного и не указывало, по какому пути экспедиция собиралась плыть дальше.

Две недели спустя капитан некоего китобойного судна видел «Террор» и «Эребус». Они пришвартовались у айсберга под 74°40″ северной широты и 66°13″ западной долготы и, по-видимому, ждали, когда льды освободят вход в пролив Ланкастер.

Китобои были последними, кто видел корабли Франклина. С тех пор никто из европейских путешественников не видел ни кораблей, ни кого-либо из участников экспедиции.

Неоднократно устраивались поиски членов экспедиции Франклина. Спасательные партии проникали в неизвестные еще районы и нанесли на карту тысячи километров новых берегов.

Весной 1847 года, в то самое время, когда корабли Франклина стояли затертые льдами у западного берега Бутии, а Гор ходил на землю, чтобы положить записку под каменный столб, англичанин Рэй исследовал полуостров Бутия. По злой насмешке судьбы он прошел в 250 километрах от места бедствия и не видел никого из людей. Если бы они встретились, все участники экспедиции, вероятно, были бы спасены. Когда были посланы спасательные партии, Рэй тоже был привлечен к участию в них. Рэй и Холл вели поиски на суше вдоль северного побережья Канады, в то время как Мак-Клинток, Коллинсон, Мак-Клур и другие действовали с моря.