С некоторых пор, каждый раз заходя на Главное Поединочное Поле, он мирился с судьбой, вновь и вновь борясь с грустью давно минувших дней…

Глава Цитадели Магий опомнился уже сидя в кресле «Середина на середину», и с интересом посмотрел на Мартина. Тот, не отвлекаясь на своего новоявленного учителя, с жадным взглядом осматривался.

Сегодня здесь проходили отборочные соревнования одной из подгрупп Пятнадцатилеток. Приведя сюда Мартина, Великий Маг рассчитывал на многое. В первую очередь на увеличение интереса своего последнего ученика к познанию Магий. И действительно, глаза Мартина горели той удивительной смесью азарта и заинтересованности, которая всегда разгорается у Великих Магов в преддверии нового Соревнования. Это Арханиуса порадовало.

То там, то здесь сновали маги: и ученики, и учителя. На главном крытом поле стоял просто неимоверный гвалт. Но все это не могло помешать Мартину созерцать перипетии самого основного действа этого места. Сражения. Ученики заходили в «клетку», становились друг против друга и сражались. Мартин толком ничего не понимал, а просто сидел и смотрел. Яркие вспышки заклинаний. Различные магического происхождения сферы появлялись и исчезали в сумбуре красок. Разнообразные пируэты, которые выделывали ученики. Выкрики заклинаний на странных языках. Все это смешалось в голове Мартина, превратившись в один тяжелый, густой комок, который безжалостно давил на сознание юноши.

Мартин сидел и чувствовал, что его голова с каждой секундой становилась тяжелей. С каждой секундой он все больше и больше погружался в непонятное, вязкое оцепенение. Мысли… мысли исчезли, оставив после себя пустоту. Тело расслабилось, а взгляд, ставший стеклянным, был направлен в сторону Поединочного Поля.

Им овладело полное безразличие ко всему окружающему. И только ощущение, что никому до него нет дела и что он здесь лишний, тревожно трепыхалось где-то на краю сознания…

Что ж, я думаю, пора на некоторое время оставить в покое Арханиуса и Мартина, и познакомиться с еще одними героями нашего рассказа, играющими не менее важные роли во всей этой истории.

– Массимо, видишь, Арханиус все-таки нашел себе нового ученика. Что я тебе говорил? Нельзя делать столь поспешные выводы. Учись у меня, пока еще есть время…

Как раз в это время на трибунах Главного Поединочного Поля находились необходимые нам два мага (один старше, другой младше), которые иногда с интересом поглядывали в сторону главы Цитадели Магий и его нового ученика. Старший маг довольно высокий, полноватый (в вашем лексиконе есть такое словечко, как респектабельный, вот к нему это слово применимо на все сто процентов). Он сидел спокойно и с некоторой усталостью осматривал присутствующих в зале. Интерес же загорался лишь при взгляде на нового ученика Арханиуса.

«Появилась новая неизвестная в этой все усложняющейся задачке для Великих Магов. И какое впоследствии она примет значение, пока непонятно… Но надо стараться учитывать все» – мысленно просчитывал в это время варианты развития событий с учетом появления нового ученика у Арханиуса этот Великий Маг.

Даже смотря с определенной дистанции, с некоторого расстояния на этого Великого Мага, можно почувствовать его силу и власть. Скажу вам честно, он крайне опасный деловой партнер. Все, кто его знают, опасаются с ним вести хоть какие-нибудь совместные дела. И если никак нельзя избежать «сотрудничества» с ним, то необходимо быть предельно осторожным! Ведя с ним дела, всегда осматривайтесь по сторонам, прежде чем сделать какой-либо шаг…

И «соль» здесь не столько в его тяжелом характере, эгоизме, желании властвовать, а, сколько в том, что он не подвергнут каким бы то ни было моральным принципам вообще и угрызениям так званой совести в частности. И от этого он действительно становится опасней. В придачу ко всему этому он еще и очень способный Великий Маг.

Все это дает нам понять то, что некоторым уже довелось убедиться на собственной шкуре: Великий Маг Цэпций серьезный противник. Недаром он хотел и намеревается уже в ближайшем будущем стать главой Цитадели Магий. Уже более двух тысяч лет, на протяжении которых этот маг ведет свою политику. Хитростью, силой, обманом он постоянно укреплял свои позиции среди других Великих Магов Цитадели, и уже сейчас он может «похвастаться» большим числом союзников. Но он не из тех, кто понапрасну хвалиться.

Рядом с ним сидел маг помоложе. Высокий, но худощавого телосложения. Только что удостоился звания Мага и являлся на данный момент одним из лучших учеников Цэпция. Лицо Массимо выражало скуку. Хотя Цэпций постоянно твердил своему ученику: «Работай над собой. Это не дело, когда у тебя на лбу написано все то, о чем ты в этот момент думаешь». И Массимо честно пытался работать над собой, но почему-то у него это не получалось, от чего его учитель злился все больше и больше. Цэпцию казалось, что его лучший ученик бездельничает. И он был почти в этом прав. Единственное, в чем Великий Маг ошибался, так это в том, что пока не углядел начатую с некоторых пор Массимо самостоятельную «игру».

– Согласен с вами. Я тогда ошибался – закинул ногу за ногу Массимо – я почему-то не подумал, что Арханиус может еще кого-то втянуть в нашу будущую «заварушку».

– Мастер-маг или Великий Маг Арханиус. Все-таки хоть при мне проявляй уважение к другим Великим Магам. Тем более что наш нынешний глава действительно заслужил уважение…

– Чем? – скептически перебил своего учителя Массимо.

– Хотя бы тем, что он стал главой Цитадели Магий – Цэпций постарался сдержать себя. Он очень не любил, когда его перебивают. Обычно таких «счастливчиков» он серьезно наказывал. Но Массимо нельзя так наказать. Все-таки этот ученик ему еще пригодится.

– Но не благодаря же самому себе. Стечение обстоятельств, этот парень, Клемента, и некоторая везучесть. За что его уважать? – возразил Массимо.

– Вот в этом и дело. Везучесть, удачное стечение обстоятельств, хороший ученик. В этом и заключается суть уважения. Поверь моему опыту – невезучие маги, как правило, долго не живут – Цэпций спокойно, без лишних эмоций, продолжал учить уму разуму Массимо.

– Хорошо… я с вами согласен. Но все равно, мне кажется… как-то неправильно, что Арханиус (Цэпций взглянул осуждающе на ученика). Хорошо-хорошо. Великий Маг Арханиус получил идентификатор власти над Цитаделью Магий…

– Правильно – неправильно. Честно – нечестно. Это уже ИМЕЛО место в нашей жизни. И поэтому рассуждать об этом нет смысла. Правила Цитадели Магий сейчас завязали нам руки. Убийство или «принудительная» сдача власти Арханиусом во время проведения нового набора и обучения учеников запрещена…

– А вы не сказали мастер-маг или Великий Маг – попробовал пошутить Массимо.

– А вы не сказали… – передразнил своего ученика Цэпций. А потом взорвался – Что ты понимаешь, щенок? Маг! Еще не заслужил такой почести, как любой ВЕЛИКИЙ Маг. Будь добр, не раздражай меня по пустякам.

– Извините, мастер-маг Цэпций. Так что мы будем делать с новым учеником Великого Мага Арханиуса? – на этот раз Массимо следил за своей речью.

– Ничего. Пока ничего…