– Ну, не совсем Мартин простой ученик – Пэтра не обратила внимания на иронию, звучащую особенно в последних словах Арханиуса. Все ее мысли сейчас переключились на другие слова мастера-мага. Пэтра насторожилась – она начала в кое-чем догадываться.

– Когда вы говорите, Дрониус вызвал Лавренция на дуэль?..

– На двадцатом году своего обучения, пятнадцатом со дня основания Цитадели – ответил Арханиус.

– Ясно – Пэтра ничем не выдала своих эмоций. Она легко сложила два плюс два. То, что рассказал только что Арханиус, полностью совпадало с тем, что ей как-то поведал Мастер Иллюзий Кор… или не Кор, а Дрониус… К тому же, некоторые оговорки Клементы… Все эти крупицы информации дают предполагать (вполне уверенно так предполагать), что Дрониус жив…

Пэтра еще минут пять просидела в кабинете главы Цитадели Магий, но потом не выдержала и направилась проверять свои умозаключения. Пэтра решительно стучала в жилую комнату Великого Мага Кора.

– Пэтра… Заходи – Мастер Иллюзий приоткрыл дверь пошире, впуская внутрь комнаты ученицу Арханиуса.

– Здравствуйте Великий Маг Кор или к вам лучше обращаться по настоящему имени? Да, Дрониус? – Пэтра лукаво посмотрела на Великого Мага. Тот секунду молчал, а потом тихо произнес:

– Что ж, я так и так собирался раскрываться. Тем более я надеюсь, что именно ты, Пэтра, никому не проболтаешься…

– Не проболтаюсь, но… как? Как так получилось? – Маг хоть уже догадывалась, все-таки была немного шокирована. Ведь догадываться и знать точно – две разные вещи.

– Ты действительно это хочешь услышать?..

– Да.

– Хорошо. С твоего позволения, я сниму с себя эту иллюзию…

– Давайте. Может, я вам еще смогу посодействовать. Вы ведь оставались лучшим другом моего мастера-мага… По крайней мере, так о вас отзывался сам Арханиус…

– И продолжаю им оставаться… – улыбнулся теперь уже Дрониус. Высокий, стройный мужчина с аристократической осанкой. Пэтра, бегло осмотрев с ног до головы друга своего мастера-мага, задержала свой взгляд на лице Дрониуса. Избалованные губы, немного впалые щеки, прямой лоб и глаза, живые, горящие безумной жизнью глаза, отражающие высокий интеллект Дрониуса и его могущество – такое лицо привлечет внимание любого. Каждый в обязательном порядке задержит свой взгляд, как сейчас Пэтра. Именно на лицо приходилась большая часть харизмы, которой веяло от Дрониуса и которую он так умело прикрывал, находясь в облике Великого Мага Кора – А на счет посодействовать… Ты можешь. Только пока ничего не говори Арханиусу.

– Не буду.

– Что ты слышала обо мне?

– Не много. По случайно брошенным фразам Арханиуса, ну и официальную историю вашей смерти… – Пэтра отчего-то замялась, будто ей и впрямь было неудобно перед лучшим другом ее учителя.

– Хм, неплохо. И что же сейчас говорят о моей смерти цитадельцы? – Дрониус с нескрываемым интересом посмотрел на Пэтру. Он, в принципе, знал, что сейчас расскажет девушка, но он также знал, что с каждым новым поколением учеников к причинам его смерти добавлялось что-то новенькое.

– Ну… Будто у вас появились разногласия с Лавренцием. Первый Великий Маг хотел вас образумить, но вы настаивали на своем. Лавренций считал, что вы совершаете ошибку и можете сильно пострадать или даже умереть. Лавренций переживал за вас и послал Мастера Иллюзий Кора следить за вами. И… в тот момент, когда вы хотели совершить то самое опасное для вашей жизни. Что интересно, так никто и не дал вразумительного ответа, что же вы хотели такое опасное для своей жизни совершить?.. В общем, Кор попытался вас остановить, но вы… Теперь мне понятно, зачем Мастер Иллюзий инициировал мое дополнительное обучение иллюзиям.

– Да, я хотел помочь Арханиусу сделать из тебя хорошего Великого Мага. По сути, это именно я предложил ему новые методики обучения учеников. Яркий пример их эффективности – ты. С Мартином совсем другая история…

– Кстати, а что с ним?

– Вот этого я тебе не могу сказать. Ты еще хочешь услышать правду о моей смерти?

– Да, конечно.

– Так вот – Дрониус откинулся на спинку стула и улыбнулся – Давно не вспоминал те великие события… Не буду хвалиться… Но Лавренций с определенного момента попросту начал меня боятся. Я начал практиковать кое-какие эксперименты с артефактами. Тогда я только хотел… Как бы тебе это сказать… В общем, в утрированном виде – вживить в себя, в свою ауру, магические артефакты. Лавренций смог просчитать события на несколько сот лет вперед и понял, что эти мои начинания сегодня через несколько сот лет превратят меня в очень могущественного мага. Вот наш Первый Великий Маг от страха за свое будущее приказал Кору выследить меня и по возможности убить. Кор… (Дрониус не сдержал себя и наградил Мастера Иллюзий красочными эпитетами). Сильный хамелеон, чтоб его! Смог пробраться ко мне на достаточно близкое расстояние, используя свои иллюзии. Но, в последний момент я его засек…

(прим. Дрониус здесь исказил факты – в то время он никак не мог запеленговать хорошо «спрятанного» Кора. Все-таки, как ни крути, а Кор – очень хороший Мастер Иллюзий. Дрониуса спасло то, что Воган, Миросоздатель, незадолго до этого ставший другом Великому Магу (тут целая история, но о ней потом), заметил агрессивно настроенного Кора. И именно благодаря Вогану настоящий Мастер Иллюзий перестал существовать…)

И, в общем, я решил залечь на дно. Хорошо, что Кор использовал иллюзии… Никто уже толком не помнит его истинную внешность… Вот я накинул на себя последний иллюзорный облик Кора, пришел к Лавренцию и рассказал ему о своей смерти… Лавренций так и не догадался, что произошло на самом деле…

– Классно – Пэтра улыбнулась – Я, конечно, понимаю, что это личная информация… Но скажите, вы достигли каких-то результатов с вживлением артефактов?

– Достиг – кивнул Дрониус.

– А… почему тогда Лавренций сам не захотел для себя провести такой эксперимент?

– Хороший вопрос. Понимаешь, Пэтра… Что легко дается тебе, у другого с этим могут возникнуть проблемы. Вот взять, допустим, Кора. Мастер во всех смыслах этого слова! А теперь отвечаю на твой вопрос. Лавренций не мог так легко владеть иллюзиями, как Кор. Точно также и со мной. Первый Великий Маг просто не понимал, как я могу этого добиться. Знать последствия, он знал. Точнее даже предугадывал. Алгоритм действий он тоже мог прознать. Но браться за мой эксперимент он просто не решился… То, что могло получиться у меня, у него вряд ли бы получилось. Тут ключевыми факторами стали различие в способе мышления и имеющиеся в наличие ресурсы. В первую очередь, трудовые. У него не было тех помощников, которые были у меня…

– Так, а нельзя было Лавренцию просто призвать ваших помощников к себе?

– Ха! Конечно, нет. Лавренций не знал, какие именно у меня помощники… – тут Дрониус посмотрел на часы, и добавил, вставая из-за своего стола – Так-с, с тобой приятно говорить, но у меня еще есть дела.

– Спасибо, что рассказали мне правду – Пэтра улыбнулась.

– Пожалуйста. Только… пока ничего не говори Арханиусу. Он еще должен оставаться в неведении. Это будет на благо всем. Твоему мастеру-магу в первую очередь… Иначе Арханиус лишь одним знанием про то, что я не умер, может помешать нам его спасти. Все, а теперь иди. Мне надо подготовиться…

Дрониус чуть ли не с силой выгнал Пэтру из комнаты и когда закрыл за ней дверь, пожаловался самому себе:

– Как же мне надоело прятаться…

– Нынешнее положение дел предполагает развиться в очень и очень интересную сторону. Что скажете, господа? – Фриган с улыбкой осмотрел собравшихся магов. Кор как всегда неподражаемый. За все это время он нисколько не поменялся. Хотя, что с ним станется? У него же это личина не настоящая… А вот Горон изрядно так похудел. И магического потока у него поубавилось. Ей-богу, эти его эксперименты его до добра не доведут. Интересно бы узнать, что же за такое могло побудить здравомыслящего Великого Мага жертвовать своими жизненными силами и магическим потоком? Явно что-то существенное. На мелочь Горон бы не разменивался.