Арханиус скорчился от боли. Клемента «залез» в нутро магической силы Великого Мага. Сейчас паренек был со своей способностью на «ты». Если раньше он мог непроизвольно вытягивать магическую силу и причинять боль магам, то теперь Клемента подчинил свои способности благодаря огромной воле и необъятных желаний. Именно сейчас Клемента хотел просто доказать Великому Магу Арханиусу, а в первую очередь, себе, что он очень опасный противник.

Клемента не «пил» магическую силу Арханиуса. Проведя последние несколько лет в Цитадели Магий, он не только научился управлять своей способностью, но и потихоньку увеличивал свой магический потенциал. Ему не нужна была сила Арханиуса. Если все пройдет, как он задумал, то вскоре Клементе уже не понадобится ни чья сила. При положительном исходе Клемента станет неуязвимым и очистит себя от гнева и чувства несправедливости. Клемента на протяжении последних лет хотел доказать, что он не такой уж и слабый, тому, кто его таким признал. И парень действительно докажет, что он не слабый…

…– Здравствуйте, Великий Маг Лавренций – с ехидной улыбкой произнес худощавый с бледноватой кожей и черными волосами молодой человек. Сказать, что он подросток язык не поворачивается. Есть в нем что-то, что исключает эту возможность. Но и мужчиной пока что рановато было его называть. Его возраст остановился где-то посередине этих двух возрастных категорий.

Лавренций смутно помнил этого человека, а точнее мага, судя по окружающему его магическому потоку. Только Великий Маг не мог вспомнить, где и когда он встречал этого парнишку. Но был уверен, что встречал. Хотя все остальные воспоминания, как ни странно, очутились в том месте, которое принято называть «провалом в памяти».

– Давайте, давайте! Вспоминайте! – продолжал самоуверенно говорить вошедший – впрочем, будет лучше, если я вам дам подсказку. «Благодаря» своей неосмотрительности и недальновидности вы могли испортить мою судьбу. Если бы не Арханиус… – и тут Клемента просто взорвался. Все годы он лелеял мысль о мщении. И сейчас дал выход накопленной ярости – Ты назвал меня слабаком, Лавренций, не посчитал достойным своей Цитадели – теперь голос парня был полон презрения – ты стал слишком стар и слишком уверенным в своей силе…

Лавренций почти догадался, кто стоит перед ним. Но главного цитадельца сбили с толку последние слова молодого человека. Они были произнесены, как вызов. Вызов его силе и могуществу. Лавренций уже давно не встречал таких магов, которые осмеливались в лицо высказать свое недружелюбие (не считая дворцовых интриг, где все делается исподтишка). Великий Маг мог зауважать этого парнишку. За его характер и волю, но не сейчас. Вызов есть вызов, и Лавренцию придется доказать неправоту этого смельчака.

Он ударил своим любимым заклинанием, которое не всегда применял, дабы никто не смог применить противоядие. Заклинание было довольно таки простым, но в то же время объект нападения не мог найти правильную защиту. Ключ к построению правильной защиты надо знать заранее, до появления этого заклинания. Поэтому Лавренций осторожничал, предпочитая «бить» этим заклинанием только в крайних или в тех случаях, когда Великий Маг был полностью уверен, что этот секрет так и останется секретом. Как сейчас. Когда в доме были только он и этот парнишка, и никого другого.

– Что за..? – удивлению и… испугу Лавренция не было границ. Впервые его любимое заклинание не сработало. При чем оно не просто не сработало, а исчезло, растворилось. Это было не похоже на применение противоядия. Это был какой-то особый, новый способ. Лавренций такого не знал. Он на всякий случай перепроверил правильность только что активированного заклинания. «Да, все правильно». Но…

– Я пришел отомстить. Я долго копил ненависть к вам – уже спокойно, как-то сыто, говорил парень – и теперь все-таки отомщу…

Лавренций создал еще одно заклятие. Одно из самых мощных заклятий, которые только знал. По идеи, его должно было хватить на уничтожение нескольких сотен магов низших уровней вместе с их защитой и несколько десятков Великих Магов (если те, конечно, не сообразят поставить совместную защиту). Но опять. Заклятие просто рассеялось, не причинив никому вреда.

– Кто ты? – уже обреченно спросил Великий Маг. Он уже все понял. Понял безысходность ситуации и свою судьбу. Что ж, противиться этому невозможно. Его миссия выполнена. Лавренций расслабился, и в это время в его магическое тело вонзилась боль… Боль была настолько сильной, что Лавренций почти потерял сознание. Уже где-то в отдаленности он ощутил, как его покидает магический поток. Рывками, «с мясом», причиняя жуткую боль. Но Лавренций только думал, что должно быть очень больно. Он уже ничего не чувствовал. Боль ослепила; боль притупила все чувствительные рецепторы Великого Мага.

Лавренций вернулся мыслями в прошлое, и он улыбался тем счастливым дням, когда не был отягощен оказавшимися смертельными знаниями и секретами своей сущности…

И, наконец, все закончилось: и магическая сила Лавренция, и издевательства Клементы.

Великий Маг почувствовал свободу. Миг, и теперь он опустошенным, обычным человеком погрузился в бессознанье…

Вечером того же дня, Цэпций с парой помощников зашел в гости к Лавренцию. И застал главу Цитадели Магий и одноименной команды Великих Магов лежащим на полу в очень неудобной позе. Как для сна. А ведь с порога казалось, что он спит. Но это было не похоже на такого могущественного мага, как Лавренций. Он просто не опустился бы до такого примитивного уровня. Цэпций достаточно знал характер своего учителя, и поэтому сразу почувствовал неладное.

Он мысленно обрадовался. Такого подарка Судьбы он и не смел предположить. Сейчас, если Лавренций не здоров, можно легко завоевать «значок» главы Цитадели Магий. Эти «значки» для того и были созданы, чтобы идентифицировать глав команд и магических заведений. И с помощью этих опознавательных знаков передавать полномочия другим Великим Магам в случае смерти предыдущих владельцев.

В большинстве случаев именно на Соревнованиях «значки» кочевали от одного Великого Мага к другому. При чем не всегда «законно». Многие Великие Маги амбициозны, и не упускают случая возвысится над остальными Великими Магами. Для этого они придумывают различные способы, чтобы завладеть этим самым «значком». Этот так называемый «значок» – обычный идентификатор, защищенный магией. После того, как другой Великий Маг активизирует этот идентификатор с помощью своего магического потока, то автоматически становится главой магической школы и главнокомандующим своей командой Великих Магов.

Поэтому Цэпций и обрадовался, когда подумал, что Лавренций не здоров, и можно будет без боя отобрать идентификатор. Много лет, много веков Цэпций видел себя во главе Цитадели Магий. Он очень желал стать «генералом» команды Великих Магов, но могущество Лавренция не давало желаемому свершиться. Чего таить, Цэпций был магически слабее Лавренция. Хотя и был его лучшим учеником. И ума у Цэпция было не занимать. На протяжении многих столетий он правдой и неправдой собирал вокруг себя сторонников. Некоторых тайно, некоторых открыто. Уже в скором будущем завербованных им сторонников хватит для того, чтобы уничтожить Лавренция и самому возвысится. Но уже сейчас, раньше, чем Цэпций планировал, он сможет овладеть идентификатором, что, по сути, означало желаемую победу…

Цэпций осторожно подошел к лежащему Лавренцию. Да, он спал, или был без сознания. В любом случае Цэпций ускорит свержение с поста главы Цитадели своего учителя. Великий Маг уже было хотел ударить магией, да остановился. И удивленно вытаращил глаза.

– Не может быть! – сказал и замолчал. Его помощники, Драин и Агат, подошли к своему «непосредственному начальнику» и тоже удивленно уставились на спящего Лавренция.

– Кто такое с ним смог сделать? – после минутного шока произнес Агат.