Своеобразным ответом на объединение оппозиции можно считать форпост российских политтехнологов во главе с Глебом Павловским и Станиславом Белковским. Первый делал все, чтобы убедить украинский народ: голосуй – не голосуй, все равно будешь иметь Януковича. Второй избрал другую тактику: выступая от лица Ющенко, поливал грязью Януковича, но делал это сознательно бездарно и грубо, чтобы украинцы не восприняли подобных вещей и, как следствие, перестали поддерживать Ющенко вообще. Кроме того, российские политологи запугивали Украину гражданской войной, которая может начаться, если два кандидата столкнутся лбами.

Вопрос с Тимошенко решали проще. Российская военная прокуратура дает ход давнему делу против сотрудников Министерства обороны России – вспомнили, что Тимошенко якобы давала им взятки. Лидера БЮТ объявляют в международный розыск. Одновременно украинская Генпрокуратура возбуждает против нее дело за попытку подкупа судей и запугивание своего подчиненного Боровко. Таким образом, Ющенко стараются согнуть идеологически, Тимошенко – старым проверенным способом, посредством уголовных обвинений.

Открытого противостояния Леди Ю и действующего премьера Януковича в этот период замечено не было. Объяснить это можно тем, что, во-первых, диалог с властью Юлии Владимировне уже не нужен, она все уже сказала и все для себя решила, а во-вторых, Янукович не выстраивал своей предвыборной стратегии сам. Его в президенты вели, и он этому не особенно противился. Правда, проект конституционной реформы, осторожно предложенный Медведчуком для сохранения собственных позиций во власти, не прошел. Но едва ли Янукович сам мог понять, где его ждет ловушка. Ему в какой-то момент подсказали: пройдет реформа – он утратит реальную власть. Поэтому проект не прошел.

Тем временем страна понемногу начинала жить будущими президентскими выборами.

На этот период Юлия Тимошенко, вопреки ожиданиям общественности и своих оппонентов, неожиданно отказалась от участия в публичных акциях протеста. Хотя на съезде объединенной оппозиции на их необходимость прозрачно намекали. Возможно, она устала и решила взять передышку. Возможно, разочаровалась в их эффективности. А может, решила дождаться более благоприятных условий: ведь через год президента и так по закону нужно будет сменить. И тогда, как считалось, она возьмет свое. Вместе с тем Тимошенко сосредоточилась на критике власти с парламентской трибуны, через подконтрольную ей прессу и во время пресс-конференций. В частности, новый, 2003 год она начала с публичной сокрушительной критики бюджета. 8 января она созывает пресс-конференцию и заявляет:

Далее она прибегает к сравнениям. У работников образования заработная плата значительно ниже минимальной, установленной с 1 января. Работники здравоохранения получают приблизительно 120–150 гривен в зависимости от должности, которую занимают. Работники культуры вообще получают заработную плату на уровне ста гривен. Это, безусловно, меньше, чем предусмотрено законом. Закон подписан. Но с 1 января его не выполнят, так как бюджет, к сожалению, принимался второпях.

Здесь Тимошенко упрекнули в том, что оппозиция и она лично все-таки голосовали за этот бюджет. На что она ответила: оппозиция голосовала за бюджет только для того, чтобы в новом году не бросить страну на произвол судьбы и не позволить снова перевести экономику в режим «ручного управления», руководствуясь тем, что, дескать, оппозиция блокирует принятие чрезвычайно важного для страны закона.

Таким образом, оппозиция хотя и голосовала за этот бюджет, но понимала: он, как и все предыдущие, несовершенен. А по некоторым позициям – существенно нарушает общечеловеческие нормы. И голосуя за этот бюджет, оппозиция поддерживала увеличение расходов государственного бюджета на пять миллиардов. Тимошенко обращает внимание на то обстоятельство, что на силовые структуры – МВД, Министерство обороны, СБУ, Налоговую администрацию и Госуправление делами – всего направлено 9 миллиардов 100 миллионов гривен.

Это не просто огромная сумма. Это – материальное свидетельство того, что бюджет составляется репрессивным государством, которое не уделяет какого-либо ощутимого внимания никаким вопросам, кроме одного – как силовыми методами удержаться при власти. На всю социальную сферу выделено лишь 5 миллиардов 700 миллионов. Это – здравоохранение, Министерство культуры, Министерство образования и науки. Вместе с тем украинским чиновникам высшего ранга впервые предоставлена официальная возможность лечиться за пределами Украины, привлекать для этого лучших зарубежных специалистов. А также приобретать новейшие и самые дорогие медикаменты для лечения президента Украины и других должностных лиц.

– Я так понимаю, что руководитель администрации президента господин Медведчук начинает возвращать те счастливые для бюрократов советские времена, когда административная номенклатура, чиновники, аппаратчики имели неограниченные льготы и мощную материальную базу для обеспечения исключительно своего счастливого существования, – говорит Юлия Владимировна. – Указ просто эпохален по своему цинизму. Продумано и просчитано все, как создать для должностных лиц счастливую, богатую, обеспеченную за государственный счет жизнь без каких-либо проблем. Впервые именно в финансировании Госуправления делами возникла такая удивительно большая цифра расходов на счастливую жизнь чиновников. Опубликованию этот указ не подлежит.

Еще одно резонансное заявление Тимошенко того периода касается очередной безуспешной попытки освободить из-под стражи бывших руководителей корпорации ЕЭСУ, среди которых – ее свекор Геннадий Тимошенко.

Генеральная прокуратура отказывается выпускать их «под подписку», поэтому этот вопрос 15 мая 2003 года выносится на рассмотрение парламентского Комитета по вопросам законодательного обеспечения правоохранительной деятельности. Тогда же упоминают и о драке милиции с депутатами на территории Лукьяновского СИЗО. Профильный комитет Верховной Рады Украины заслушал информацию генерального прокурора Украины Пискуна и главы Госдепартамента по вопросам исполнения приговоров Левочкина, касающегося указанных событий.

Члены комитета единогласно признали, что судебное решение освободить из-под стражи бывших руководителей ЕЭСУ не было выполнено, чем были нарушены Конституция и законы Украины. Комитет рекомендовал генеральному прокурору предпринять срочные шаги для исполнения судебного решения, поручил немедленно выяснить причины игнорирования решения суда и проверить факты избиения народных депутатов. Тогда Тимошенко заявила: речь идет о системных политических репрессиях, о системном разрушении законодательного поля в Украине, о системном разрушении страны.

– Мы хотели подчеркнуть, что если даже народные депутаты всех исполнительных структур, в том числе и силовых, не могут найти правды и не могут добиться выполнения решения, то я хочу, чтобы мы с вами задумались, что могут сделать простые люди в Украине для того, чтобы защитить свои права. Если представителей народа – народных депутатов – бьют, то уясните, что сегодня делают с нашим народом те же самые силовые структуры. Я убеждена, что сотни и сотни решений суда не выполняются, сотни и сотни людей лишены возможности защищать свои права, – сказала она.

В сентябре Тимошенко активно выступает против упомянутого уже проекта конституционной реформы. По ее словам, внесение изменений в Конституцию всегда является довольно рискованным делом. Однако опасно, когда от них выигрывает только один человек. Если же президент добровольно сокращает полномочия своей должности, то здесь, по мнению Тимошенко, можно исходить из того, что за этим стремлением ничего хорошего не стоит. Парламентскую систему правления, которую предлагает Кучма, Юлия Владимировна называет «чудаческой». И заявляет: на самом деле Кучма хочет изменить украинскую Конституцию лишь для того, чтобы остаться при власти.