Поскольку он продолжал скептически смотреть на нее, она повернулась к стоящим в некотором отдалении молодым деревьям.

— Вон то большое дерево слева будем считать человеком, — сказала она и снова выхватила пистолет так быстро, что Трэвис не успел уловить взглядом это движение. Большим пальцем на ходу она оттянула курок, и когда ее рука остановилась, спусковой крючок был уже нажат. Выстрел — и от ствола дерева полетели щепки. Трэвис подошел к дереву и увидел, что след от пули пришелся как раз на то самое место, где у человека должно быть сердце.

— Все, что для этого нужно — это твердая рука, меткий глаз и тренировка, — сказала она. — Глаз и рука у тебя есть, дело за тренировкой.

Она помогала ему, советовала, руководила, одобряла. Она хвалила его за успехи, ободряла его, когда он готов был сдаться. Она устраивала ему проверки и гоняла до тех пор, пока он не стал раскаиваться в том, что сам предложил ей это занятие. И все же с течением времени Трэвис стал замечать, что он начал доставать пистолет значительно быстрее, легче, что у него стали более координированные движения. Чем больше он тренировался, тем быстрее и ловчее он вытаскивал пистолет из кобуры и тем увереннее становился в своих силах.

Если он будет настоящим знатоком этого дела, то ему не придется тратить время на тщательное прицеливание. Это как раз самый большой его недостаток в прошлом. В нескольких случаях этот недостаток едва не стоил ему жизни. Тогда ему повезло, но такое везение не бывает долгим.

Да, Трэвису пришлось это признать. За то короткое время, что он узнал Сэм, маленькая арестантка научила его многим вещам — удивительным, даже поразительным, некоторые из них оказались даже весьма полезными. Предстоящие годы жизни с Сэм могли оказаться какими угодно, но скучать им не придется, в этом он был уверен.

Иногда казалось, что дни тянутся медленно, иногда они летели как ветер. В любое время в Тамбле мог появиться выездной судья, в любой момент Билли могли приговорить к повешению. Сэм наконец удалось переломить настроение брата, и они снова стали разговаривать, но тем не менее их отношения оставались напряженными. Более того, Сэм подозревала, что Билли что-то замышляет. Хотя она не могла определить, в чем дело, но чувствовала, что Билли известно что-то очень важное и он нарочно не говорит ей об этом. Перестал ли он доверять ей из-за роковых событий четвертого июля или же просто потому, что она теперь стала женой Трэвиса?

Существование Сэм отравляло и то, что Нола Сандоваль по-прежнему регулярно посещала полицейский участок, словно имела на это полное право. Это был постоянный повод для ссор между Сэм и Трэвисом. Всякий раз при упоминании имени Нолы они обменивались колкостями.

— Ну почему, скажи, пожалуйста, она все время крутится вокруг тебя, как муравей вокруг горшка с медом? — ворчала Сэм.

— Мы с ней просто друзья. И перестань выдумывать, Сэм. Если бы ты посмотрела на нее другими глазами, может, ты тоже подружилась бы с ней. Нола не так плоха, как ты думаешь.

— Лучше дружить с выводком скунсов! Им бы я доверяла гораздо больше. Трэвис нахмурился:

— Твоя ревность, Сэм, становится невыносимой.

— Это я-то ревную? — возмутилась Сэм. — Если бы я ревновала, я уже давно бы ее пристрелила. Нолу не останавливает даже то, что ты женатый человек, между прочим.

— Ты несправедлива, Сэм. Она была настолько мила, что поздравила нас с бракосочетанием, она хочет дружить с нами. По-моему, все это говорит в ее пользу. Кроме того, она извинилась за поведение своего отца. Ноле очень стыдно за него.

— Что-то я не слышала, чтобы она извинилась передо мной, — вставила Сэм. — Обратил ли ты внимание, что она не снизошла до того, чтобы и меня поздравить по случаю выхода замуж? Похоже, ей приятно беседовать только с тобой.

Нола и в самом деле частенько наведывалась в полицейский участок, но она приходила туда и тогда, когда Трэвис отсутствовал. Девушка умудрялась приезжать в город раза три в неделю, а то и чаще. В тех случаях, когда Трэвиса на месте не было, ее принимал Чес. Ей даже удавалось перекинуться одним-двумя словами с Билли.

Эти посещения радовали Билли куда больше, чем визиты Сэм. Сэм была готова поставить на кон последний доллар, что ее братец явно неравнодушен к Ноле. Но когда она попыталась поговорить на эту тему с братом, Билли как воды в рот набрал.

Однако это была не единственная тайна, которую скрывал от нее Билли. Однажды вечером, после того как Трэвис ушел домой, оставив арестанта на попечение Чеса, к Билли заявился неожиданный гость. Сидя за решеткой, Билли угрюмо раскладывал пасьянс, постоянно жульничая при этом, а Чес храпел, сидя на стуле в нескольких шагах от его камеры. Вдруг Билли послышался какой-то шум. Склонив голову набок, он молча придвинулся к внешней стене и прислушался. Снова до него донесся какой-то шорох.

— Эй, Билли!

— Хэнк? — тихо сказал Билли, с опаской озираясь на Чеса.

— Да. Как ты, Билли?

Билли улыбнулся. Хэнк верный товарищ, но, к сожалению, не слишком сообразительный.

— Потише, Хэнк, — предупредил он младшего брата. — Помощник начальника хоть и дрыхнет, но чутко. Том и папаша с тобой?

Хэнк отрицательно покачал головой. Только после предупреждения Билли он сообразил, что брату не видно его за стеной. И не только не видно, но и плохо слышно.

— Нет, — наконец ответил он. — Папаша все еще скрывается, у него никак не заживает рана на плече. С тех пор как она открылась в прошлый раз, никак не хочет зарастать.

Билли встревожился.

— А где Том? — хмуро спросил он.

— Том остался с папашей. Он ухаживает за ним и следит за мисс Такер.

Больше никаких сообщений не последовало, и Билли спросил:

— Когда они собираются выручить меня отсюда, Хэнк? В любой день здесь ожидают судью. У меня мало времени.

— Я знаю. Поэтому папаша и послал меня узнать, как ты держишься. Он совсем плох, Билли. Мы с Томом очень боимся за него. Том хочет переправить его в Мексику, где мы сможем показать его докторам и не бояться, что нас поймают.

— Папаша так плох? — заволновался Билли.

— Да, но он не жалуется, он не хочет двигаться на юг без тебя и Сэм.

— Забудь о Сэм, — проворчал с горечью Билли. — Она подцепила начальника полиции.

— Что-что? — воскликнул во весь голос Хэнк.

Чес пошевелился на стуле, храп прекратился, и Билли замер у стены. Он только молился, чтобы у Хэнка хватило ума немного помолчать. Но Чес вскоре снова захрапел, и Билли перевел дух.

— Сэм и полицейский поженились, Хэнк, — повторил он шепотом.

— Как же это случилось?

— Да я и сам толком не знаю. Знаю только то, что на Сэм теперь нельзя рассчитывать. — Билли кратко, как мог, рассказал Хэнку, что произошло четвертого июля и как Сэм подвела его.

— Но, Билли, раз Сэм дала слово, как еще она должна была поступить? — вступился за младшую сестру Хэнк.

— Я так и знал, что ты будешь на ее стороне, — прошипел Билли. — Вы двое вечно держались друг за друга, неразлучные, как горошины в одном стручке. А пока я вот сижу здесь, мне готовят веревку, и вас благодарить мне не за что…

— А что мы можем сделать? — жалобно сказал Хэнк. — Мы с Томом по очереди следим за тюрьмой, но при тебе постоянно кто-нибудь, нас двое, а папаша не в состоянии помочь нам. Мы думали еще раз попытаться обменять мисс Такер на тебя и Сэм, но после того, что случилось прошлый раз, папаша не хочет, чтобы еще кто-то пострадал.

Хэнк помолчал немного и потом спросил:

— Ты поправляешься, Билли? Ты уже можешь сесть на лошадь? Господи, знаешь, как ты напугал нас. Мы было подумали, что ты уже покойник.

— Покойник или нет, но если у меня будет хоть какой-то шанс, только меня здесь и видели, — сказал ему Билли. — Моя рана еще не совсем зажила, и я не знаю, смогу ли я оседлать лошадь, но теперь я могу немного ходить, и с каждым днем во мне прибавляются силы, так что если вы с Томом можете устроить мне побег, я готов и только жду этого часа.