Начало осени выдалось относительно теплой. Солнце грело уже не по-летнему, но все равно, было тепло. Я выехал на полигон в Монголию, где должны были пройти основные испытания новой спутниковой системы. Если все окажется удачным, можно будет на некоторое время вздохнуть с облегчением. Очередной раунд противостояния останется за нами, а значит, паритет сил не будет нарушен. До запуска осталось около получаса. В числе участников испытаний представители Китая и Монголии. Полигон совсем небольшой, поскольку запуск двух спутников должен быть произведен с мобильных ракетных комплексов, что так же важно, так как даст возможность еще раз убедиться в возможности запуска баллистических ракет из любой точки огромной территории трех стран. В подземном бункере преимущественно военные, среди которых немало генералов и командующих трех стран. Много людей в штатском, что впрочем, понятно. Столь важные для союзников испытания, не могли остаться незамеченными со стороны руководства трех стран.

Ко мне подошел представитель китайской делегации, министр обороны и на вполне приличном русском, обратился ко мне:

— Алексей Михайлович, как считаете, если все пройдет благополучно, американцы воспользуются своими спутниками-убийцами?

— Трудно сказать, во всяком случае, нам будет, что противопоставить им в ответ, весьма вероятно, что они не станут рисковать.

— Я тоже такого мнения. Рад, что мыслим одинаково.

— Хорошо бы если оно совпадало и с американским.

Министр улыбнулся и, покачав головой, ответил:

— Да, да, это вы совершенно верно заметили, — и, извинившись, направился к кому-то из присутствующих. В этот момент раздался голос руководителя полигона, генерала Корзунова:

— Внимание личного состава, прошу всех занять свои места, до запуска спутников, осталось двадцать две минуты. Всех присутствующих членов государственной комиссии, руководителей и представителей ведомств и организаций прошу пройти в конференц-зал, где установлены экраны для наблюдения за ходом запуска.

Часть присутствующих направилась в аппаратную, остальные, в том числе и я, в конференц-зал. Там было установлено три больших плазменных экрана, на двух из которых, с разных позиций были видны стартовые комплексы, находящиеся в укрытии, а на третьем, непосредственно командный пост.

Прошло несколько минут, после чего раздался голос оператора и начался предстартовый отсчет, после чего, мобильные комплексы пришли в движение и выехали из укрытий. Проехав несколько километров по заранее определенному маршруту, они остановились и заняли стартовую позицию. Вслед за этим последовала команда на начало запуска. Мы видели на экранах, как пусковые установки пришли в движение, и через несколько минут замерли в ожидании старта. Еще несколько секунд и вслед за командой «пуск», ракеты, одна за другой, устремились в небо.

Я сидел в первом ряду и наблюдал на экране след от уходящих в космос ракет. Голос диспетчера на командном пункте транслировался в зал:

— Двадцать секунд полет нормальный, сорок секунд, полет нормальный, есть отделение двигателей первой ступени. Наконец, спустя какое-то время, мы услышали долгожданный голос, который сообщил, что оба спутника выведены на орбиту, аппаратура установленная на борту работает нормально. Все, как это принято, стали аплодировать. Первая фаза прошла удачно, и настроение у всех было приподнятое.

В зале раздался голос руководителя испытаний:

— Спутники выведены на заданную орбиту. Переходим ко второй части испытаний, корректировка орбит на сближение спутников на расчетную дистанцию.

На это ушло около десяти минут. Сразу после этого, нас проинформировали, что испытания входят в окончательную фазу испытаний — слежение в условной зоне противника за интересующим нас объектом и его уничтожение. Здесь нам пришлось сделать небольшой перерыв, пока спутники не совершат полный оборот вокруг Земли и не войдут в зону условного противника. Кроме того, проводилась корректировка орбиты основного спутника, который был выведен на орбиту два месяца назад и нес на себе непосредственно боевые заряды. Его отправили в космос под видом транспортного корабля к орбитальной станции, но затем сообщили, что стыковка оказалась неудачной и он продолжает полет в свободном режиме. На самом деле, это был основной корабль, имеющий на борту систему кинетических зарядов, которую мы собирались сегодня впервые опробовать.

В ожидании этого, мы обменивались мнением по поводу удачно проведенного запуска, хотя нервозность оставалась, так как прекрасно понимали, главное впереди. Наконец голос оператора оповестил присутствующих, что спутники входят в зону поиска объекта. Один из экранов неожиданно погас, и на нем появилось изображение, которое дублировалось из аппаратной и передавалось непосредственно со спутника. Вслед за этим, на экране появились колонки цифр, проводился обзор поверхности земли и наведение спутников на цель. Местность под спутниками по команде с Земли быстро приблизилась, и мы увидели крышу какого-то дома или небольшого предприятия. После чего объект был зафиксирован и его координаты сверены с теми, что получены со спутника. Последовала команда на уничтожение цели. Весь процесс комментировался непосредственно для нас из аппаратной. Вслед за командой на уничтожение, с основного корабля, должен был отделиться шестиметровый снаряд и устремится к Земле. Оба спутника работали в совместном режиме, один из которых проводил точное определение координат цели и выдавал целеуказание на боевой спутник, а второй непосредственно поддерживал орбиту снаряда, летящего к цели, и производил её корректировку. В момент попадания в цель, изображение снова приблизилось, и мы увидели, как снаряд пронзил крышу здания точно посередине и вслед за этим вдребезги разнес его. Потрясенные увиденным, мы поднялись со своих мест и радостные, вновь стали аплодировать. Ко мне стали подходить и, пожимая руку, поздравлять с удачно проведенными испытаниями. Я посмотрел на присутствующих и, попросив минуту внимания, сказал:

— Сегодняшний запуск двух наших спутников и успешное испытание новейшего кинетического оружия, позволяет сказать, что наше партнерство, я имею в виду Китай, Монголию и СССР, принесло хорошие плоды. Соединив наши усилия, мы сделали новый шаг в достижении целей, обеспечивающих сохранение мира.

Снова раздались аплодисменты, и мы вернулись в основное помещение, где по случаю удачных испытаний было предложено выпить шампанское.

— Ну что же, еще раз поздравляю с успехом, — произнес китайский министр и пожал мне руку.

— Взаимно. Главное, что наш общий труд, оказался успешным. Теперь важно как можно скорее вывести на орбиту два строящихся новых боевых спутника и тогда мы сможем с большей уверенностью сказать, что мы имеет паритет в космосе.

— Полностью с вами согласен.

Мы попрощались, а вскоре, собравшиеся стали расходиться. Я улетал в Москву вместе с несколькими прилетевшими со мной представителями комитета обороны и военно-промышленного комплекса через час. Вертолет доставил нас до военного аэродрома, расположенного в ста с лишним километрах от полигона и оттуда пересев на самолет, мы вылетели домой. Однако спустя три часа, прямо на борт самолета я получил сообщение, что оба спутника, которые были запущены сегодня, при прохождении территории США, были, по всей видимости, уничтожены. По крайней мере, сигнал от них пропал в тот момент, когда они были над их территорией. Получив это сообщение, я понял, что следует ожидать самого худшего.

В тот же день вечером, точнее ночью, в срочном порядке было назначено совещание членов Совета и начальников штабов. На совещание приехал посол Китая. Я доложил об удачно проведенных испытаниях, а так же о полученном сообщении, что оба спутника пропали над территорией США, по всей вероятности, они были уничтожены. Есть вероятность, что для этого были задействованы спутники-убийцы.