— Постой, а почему Хозяин кладбища не трогал тебя? — в очередной раз прервал рассказ вампира фюрер.

— А что ему с меня? Я такой же мертвец, как и остальные жильцы могильника… Ну, может быть, несколько подвижнее… Во всяком случае, ко мне у него претензий не возникало. Так вот, едва некромаг переключился на разгневанного вторжением духа, меня отпустило. Я вновь стал хозяином своего тела. Сначала я просто хотел слинять под шумок, но передумал, и решил помочь духу. Я налетел на старика со спины… Ощущение было таким, словно я врезался в каменную стену — некромаг даже не пошатнулся, он, словно пустил корни, намертво врос в землю. Я впился в него всеми когтями и зубами… Мне удалось вырвать ему кадык и нижнюю челюсть… Но он словно не заметил потери, продолжая биться с Хозяином кладбища на каких-то иных уровнях реальности.

— И после этого ты все-таки свалил оттуда? — улыбнулся Хильшер.

— А что мне еще оставалось делать? — риторически спросил граф. — Бежать, и как можно дальше… Но запах некроманта я запомнил на всю оставшуюся жизнь!

— Запах? — удивленно переспросил фюрер.

— Энергетический след, эманации силы, остаточные следы воздействий, — поправился вампир. — Для меня они как запах для пса. Позже я пару раз натыкался на подобные следы и бежал от этих мест сломя голову. А почему вас это так интересует?

— Ты слышал последние новости с фронта? — спросил фюрер.

— По правде сказать, не до этого было, — признался Генрих. — Я же новую группу готовил. А за тот срок, что отпущен, подготовить приличного вампира невозможно! Искусственно повысить уровень за счет обильной кормежки, конечно можно. Но опыт-то? Опыт? Они же не знают, что с той силой делать, и куда её приложить! А что случилось-то? — опомнился он.

— Нас отбросили назад, — мрачно сказал фюрер. — Похоже, в стане противника появился опытный некромант. Целая армия зомби… Нас просто задавили числом!

— Вот это номер! — присвистнул от удивления граф.

— А вы уверены, что это именно некромант?

— А кто еще по твоему мнению способен поднять такую прорву покойников? — поинтересовался Хильшер. — Вот именно, вариантов больше нет! — после продолжительного молчания вампира, сам ответил на свой вопрос профессор. — Есть какие-нибудь мысли на этот счет?

— Некромага нужно уничтожить, — не мудрствуя лукаво, произнес вампир. — Иначе будет плохо всем, а в первую очередь моим «птенцам».

— Пока случаев измены в рядах Роттен СС не наблюдалось, — успокоил графа фюрер. — То ли вражеский некромаг не слишком опытный, то ли просто еще руки у него не дошли.

— Все может измениться в любую секунду, — нахмурился вампир. — Я могу его найти, — неожиданно предложил он. — А вот уничтожить… Боюсь, что сия акция окажется не по моим зубам.

— Граф, вами никто не станет рисковать, — успокоил вампира Лепке. — Где мы еще найдем такого ценного специалиста?

— Скажи, Генрих, а ты сможешь натаскать кого-нибудь из новообращенных, что бы он тоже мог чувствовать запах этого некроманта? — спросил Хильшер.

— Как собака ищейка? Боюсь, что нет. Это сугубо индивидуальные ощущения.

— Но ты же говорил, что чувствуешь остаточные следы воздействия некроманта?

— Да, это так, — сказал Генрих, не понимая, куда клонит профессор.

— У нас есть два тела… Зомби, с которыми работал некромаг противника. На них остается отпечаток, тот самый след некромага?

— Конечно! Чем сильнее воздействие, тем сильнее след. Что ж, — задумался он, — попробовать можно. Сколько прошло времени с момента захвата?

— Не более двух суток, — сообщил Виллигут.

— А с момента прекращения активности?

— Они до сих пор активны, — ответил группенфюрер.

— Что? До сих пор активны? — не поверил вампир. — Вы говорили, что нам противостоят несколько тысяч зомби?

— Точнее — несколько десятков тысяч… А может, и того больше, их никто не считал, — ответил фюрер. — Все павшие переходят на сторону врага.

— Одному человеку такое не под силу, — покачал головой Генрих. — Он просто физически не может контролировать такое количество ходячих трупов! Они просто разбегутся… С помощью колдовского посоха можно управлять… ну… сотней покойников… Это максимум! О большем я даже и не слышал. К тому же, с ростом количества поднятых из могил мертвецов, качество каждого отдельно взятого зомби — снижается. При потере связи с некромантом они быстро возвращаются в исходное состояние — именно маг питает их силой через «пуповину» связи. Обычно проходит пара-тройка часов, и прах вновь становиться прахом. А вы говорите двое суток без потери активности? Задумайтесь, какой же силой обладает этот некромант?

— Так ты думаешь, что некромантов несколько? — спросил Зиверс.

— Скорее всего. Я просто не представляю, как такое возможно!

— А может быть, он использует артефакт? — вновь повторился Виллигут.

— Наверняка использует, — согласился вампир. — Но все равно, управлять таким количеством безмозглых созданий — невозможно. Это как схватка с Хозяином большого древнего кладбища… Меня тогда зацепило лишь краешком битвы, а я едва не утратил свою личность! Тысячи мыслей, образов, неисполненных желаний, стремлений… Сойти с ума можно и от десятой доли подобных ощущений. И не смотря на всю эту нагрузку, нужно еще управлять тысячами рук и ног.

— Да, неподъемный груз для одного человека, — согласился Виллигут. — И все-таки… Попробуешь натаскать ищейку? Хоть одного, да выведем из строя.

— Я попробую, — не стал отпираться Генрих. — Но обещать ничего не могу.

— По рукам! — обрадовался Виллигут. — После совета сразу рванем в лабораторию… — В кармане группенфюрер раздалась мелодичная трель сотового телефона.

— У аппарата… Что? — задохнулся Карл. — Да как ты посмел, мальчишка… Да я тебя в порошок… Что? Победителей не судят? Взял под контроль? Как тебе это удалось? Оборванные нити? Ладно, только без самодеятельности больше! Скоро буду!

— Что? В чем дело? Проблемы в лаборатории? — посыпались со всех сторон вопросы.

— Волли удалось взять захваченных мертвецов под свой контроль, — выдохнул скороговоркой группенфюрер.

— Это правда? — не смея надеяться, произнес фюрер. — Как это ему удалось?

— Подробностей не знаю, — ответил Виллигут. — Будем разбираться на месте… В лаборатории.

— Итак, господа, давайте подведем итоги, — предложил Зиверс, — и назначим ответственных по направлениям. Фридрих, огласите список. К чему мы сегодня пришли?

Хильшер взглянул в блокнот, освежая в памяти записи.

— Пункт первый, — прочел профессор, — выяснить природу зомби: не является ли сила, с помощью которой созданы эти твари, родственной силе, задействованной в ритуале Ордена.

— Мне кажется, ответственным по этому пункту нужно назначить штурмбаннфюрера Гипфеля, — предложил Виллигут. — Раз уж он плотно занялся нашими подопечными, то грех этим не воспользоваться.

— У меня нет возражений, — произнес Зиверс. — Судя по отчетам, он смышленый малый.

— Карл, ты воспитал ценного сотрудника, — отметил профессор. — Побольше бы таких.

— Ему бы побольше благоразумия и осторожности, — недовольно проворчал Виллигут, тщательно маскируя распирающую его гордость за ученика. — Цены б ему не было!

— Значит, утверждаем Волли Гипфеля? — еще раз уточнил Зиверс. — Карл, может быть, вы против? — спросил он фюрера.

— Я всецело доверяю вашему опыту в решении таких вопросов. Не обращайте на меня внимания — это ваша вотчина, — взял самоотвод фюрер.

— Хорошо, Волли занимается природой зомби и методами их подчинения. Идем дальше. Пункт второй: проблемы вампиров. Граф нас всесторонне просветил в этом вопросе. Вампир не может тягаться с некромагом. Генрих, вы должны подготовить «ищейку». Хотя бы попытайтесь это сделать.

— Приложу максимум усилий, — ответил граф.

— С этого момента для вас это приоритетное направление! Все остальное — забыть! Двигаемся далее. Третьим пунктом у нас значится «Круг Богини Смерти». Это запасной вариант, если мы так и не сможем справится со сложившейся ситуацией. Пусть этот ритуал, проведенный на территории врага, послужит «оружием возмездия». Однако его стоит доработать… Мы не вправе терять наших адептов. Потери должен нести противник. И чем они будут больше — тем лучше для нас. Руководитель проекта — группенфюрер Вейстхор. Кандидатуру руководителя, я думаю, обсуждать не будем. Тогда дальше. Четвертый пункт: добыть как можно более подробные сведения о некромантах-некромагах. Перелопатить архивы, книги, манускрипты, папирусы…