В-четвертых, это агроклиматические ресурсы. На большей части региона сумма температур воздуха за период с температурой свыше 10 °C превышает 8000°. В таких условиях вызревают теплолюбивые многолетние и однолетние культуры с наиболее длительным периодом вегетации – сахарный тростник, кофе, какао, каучуконосы.

Очень богат, причем зачастую своеобразен и даже уникален, животный мир стран Средней и Южной Америки. Любопытно, что изображения многих его представителей входят в их государственные гербы. Так, на гербе Венесуэлы можно увидеть лошадь, на гербе Уругвая – быка, Перу – ламу, Гайаны – ягуара, Ямайки – крокодила, Гренады – броненосца; еще чаще встречаются изображения птиц: в гербах Боливии, Колумбии, Мексики, Панамы, Эквадора – кондора или орла, Барбадоса – пеликана, Доминики – попугая, Багамских Островов – фламинго, Тринидада и Тобаго – колибри и алого чибиса.

Ко всему сказанному можно добавить, что в большинстве стран региона в последнее время особую остроту приобрели проблемы природопользования. Над многими видами возобновляемых ресурсов нависла большая угроза.

Господствующие архаичные методы землепользования уже привели к повсеместному ускорению разрушительных процессов водной и ветровой эрозии почв (табл. 22 и рис. 16 в книге I). В свою очередь, расширение пахотных угодий в сочетании с подсечно-огневым земледелием приводит к значительному сокращению лесных площадей. По подсчетам латиноамериканских ученых, только за последние 30 лет в регионе было сведено больше лесов, чем за предшествующие 400 лет. По данным ЮНЕП, из 420 млн га лесов, сведенных за этот промежуток времени во всем мире, на Латинскую Америку приходится 190 млн га. Только за 1990–2000 гг. общая площадь лесов региона сократилась почти на 50 млн га. Это значит, что скорость обезлесения в Латинской Америке одна из самых высоких в мире (почти 0,5 % в год). Уничтожение лесов привело к сокращению биоразнообразия. По количеству видов позвоночных, находящихся под угрозой полного исчезновения (875), Латинская Америка уступает только Азиатско-Тихоокеанскому региону. Десятки видов млекопитающих, птиц, рептилий, амфибий, рыб уже внесены в Международную Красную книгу.

Как пример особенно хищнического использования возобновляемых ресурсов можно привести «рыбный бум», происходивший в 1960-х гг. в Перу. В короткое время эта страна по размерам рыболовства (10–12 млн т в год) вышла на первое место в мире, превратившись в крупнейшего экспортера рыбной муки, применявшейся в качестве удобрения и кормовых добавок (в основном в США). Но уже вскоре этот «рыбный бум» привел к резкому сокращению популяции анчоусовых рыб в водах Тихого океана, где проходит холодное Перуанское течение. В свою очередь, это нанесло значительный ущерб перуанской экономике, которая лишилась важного источника твердой валюты.

Очевидно, что один из путей улучшения ситуации может заключаться в увеличении количества и площади особо охраняемых природных территорий. Всего в Латинской Америке в 2000 г. было уже 2675 ООПТ общей площадью в 214 млн га (10,6 % территории региона). Из них 1614 ООПТ площадью 183 млн га приходилось на Южную Америку. В Средней Америке доля охраняемых территорий в общей площади была примерно такой же, а в Карибском бассейне (несмотря на небольшую общую площадь) составляла 19 %. За последнее время в Латинской Америке наблюдается также рост площадей под лесными плантациями; к началу XXI в. они достигли уже 12 млнга. Эти плантации, породный состав которых представлен в основном видами сосны и эвкалипта, сосредоточены в южной части материка, в Перу, Венесуэле, но половина их приходится на Бразилию.

Для этнического и расового состава населения Латинской Америки характерна большая сложность, что связано с особенностями ее исторического развития. Здесь живут представители всех трех больших рас: монголоидной, европеоидной и экваториальной. Здесь обитают примерно 250 больших и малых народов. В отличие от народов Старого Света многие из крупных этносов Латинской Америки образовались уже в новое время. В их формировании участвовали три главных элемента: коренное индейское население, эмигранты из стран Европы и рабы, вывозившиеся из Африки.

До открытия и завоевания Средней и Южной Америки европейцами их территорию населяли многочисленные коренные народы. По наиболее распространенной в науке гипотезе, их предки пришли сюда из Северо-Восточной Азии через Берингов пролив 15–12 тыс. лет назад. Некоторые ученые считают также, что предками этих народов могли быть и более поздние выходцы из Океании. Перед открытием Америки Колумбом общая численность аборигенных народов составляла, по-видимому, 15–20 млн. В результате ошибочного представления первых европейских мореплавателей, принявших открытые ими земли за Индию, в XVI в. эти народы стали называть индейцами.

В течение многих тысячелетий они вели бродячий образ жизни, занимаясь собирательством, охотой, рыболовством, а позднее и примитивным земледелием в условиях первобытно-общинного строя. Однако некоторые индейские народы, обитавшие в Средней Америке и Андах, со временем достигли гораздо более высокого уровня цивилизации. Здесь уже производилось террасирование склонов, возникли крупные оросительные системы, выращивались картофель, кукуруза, бобовые, хлопчатник, табак, маниока, какао, ананасы, агава и другие культуры, начало развиваться скотоводство. Затем у ацтеков, майя, инков появились и первые раннеклассовые государства. Так возникли два главных ареала индейской цивилизации – на Мексиканском нагорье и в Центральных Андах.

Рис. 223. Знаки майя, обозначающие названия месяцев

Сохранившиеся памятники доколумбова периода свидетельствуют о высоком уровне культурного развития ацтеков, майя и инков. Уже в первые века до нашей эры появилась словесно-слоговая письменность майя (рис. 223), расшифровать которую удалось только в 50-х гг. XX в. русскому этнографу и языковеду Ю. В. Кнорозову. Индейцами майя был создан календарь, определены продолжительность солнечного года, периоды обращения Луны, накоплены познания в области геометрии, механики, врачевания. У ацтеков, майя и инков существовала разнообразная по жанрам литература, дошедшая до нас в виде фрагментов мифологического и исторического эпоса, песен, сказок. Остались также замечательные образцы индейской архитектуры (пирамиды, храмы), живописи (стенные росписи), скульптуры (каменные изображения), золотых и серебряных украшений. Древнеиндейские традиции в искусстве сохраняются и в наше время, о чем свидетельствует, например, пользующаяся мировой известностью монументальная живопись Диего Риверы, Давида Сикейроса и других мексиканских художников.

И все же из богатой материальной и духовной культуры коренных народов Латинской Америки до наших дней дошло лишь немногое. Эта культура была почти до основания разрушена в эпоху испано-португальских завоеваний Нового Света. Особенно не повезло Карибскому бассейну, с которого началась испанская колонизация: коренное население Гаити, Пуэрто-Рико, Кубы, Малых Антильских о-вов, Коста-Рики было уже в XVI в. уничтожено фактически полностью.

В 1521 г., когда по приказу Э. Кортеса была проведена перепись населения Новой Испании (Мексики), оказалось, что в этой стране проживают более 9 млн человек, в том числе 7,3 млн ацтеков. А в начале XIX в. А. Гумбольдт оценивал население Мексики в 5,8 млн человек. В Боливии, Чили, Аргентине, Бразилии индейское население было оттеснено в глубинные труднодоступные районы.

«Золото было тем магическим словом, которое гнало испанцев через Атлантический океан», – писал Энгельс. И действительно, в погоне за золотом испанский конкистадор Эрнан Кортес в 1521 г. с невероятной жестокостью разрушил государство ацтеков и их столицу Теночтитлан. Английский писатель Генри Хаггард воспроизвел эти события в романе «Дочь Монтесумы». Другой конкистадор – Франсиско Писарро – с такой же жестокостью разграбил и уничтожил государство инков. В 1532 г. он обманным путем захватил Верховного Инку Атауальпу, который в обмен на свою свободу предложил неслыханный выкуп: обещал заполнить золотом комнату, служившую ему местом заключения, до высоты поднятой руки. Верховный Инка сдержал свое слово, но испанцы, получив золото, казнили его.