Это было сказано с довольно сильным акцентом, но даже Шус понял. Произнес это слово стражник у ворот города. Огромный, мускулистый, бородатый, в кольчуге и с копьем.

– С какими намерениями вы въезжаете в Бахтир-Таль-Асу? – продолжил он.

– Я разберусь, Фамбер. Поверь мне, все нормально, – тихо сказал Холдар и обратился к старжнику: – О благородный страж, пусть дождь прольется на твою голову и на головы родственников твоих и друзей твоих. И сто лет минует головы врагов твоих. Я Холдар, улфулдар тайной гвардии халифа, а это – мои друзья Фамбер и Шусандрикс. Едем мы по собственным делам, которые тебя, стражник, не должны интересовать.

Огромный дядя вдруг повалился к ногам лошади Холдара (при этом он все равно был по грудь лошади) и стал биться головой о землю. Фамбер засомневался в здравом ли рассудке этот стражник, а Шус решил, что стражник, может быть, еще и в здравом рассудке, но если продолжит так биться головой, то он скоро его выбьет. У Холдара было совершенно невозмутимое лицо.

После того как стражник довольно долго побился головой о землю, он на коленях подполз к Холдару и облобызал его колена. Может быть, он хотел облобызать пыль на его сапогах, но огромный рост не позволил сделать это.

– О прости меня, презренного раба, за то что я посмел задержать тебя хоть на мгновение! Как же я не признал тебя, о улфулдар! Если ты этого пожелаешь, то я, дабы загладить свою вину, отдам тебе все свое имущество, принесу в жертву своего первенца, а жену свою и дочерей своих отдам в горем повелителя нашего, великого султана! О прости меня, презренного раба, о улфулдар!

– Я прощаю тебя. И не надо казнить себя за то, что ты совершил. А теперь дай пропуск.

– Конечно, о пресветлый улфулдар!

К счастью, чтобы не было заторов, перед воротами стоял не один стражник, а пять. Около каждого была будочка, в которой сидел писец и печатал на чем-то очень похожем на печатную машинку.

– Похоже я уже слишком давно не был в халифате! Не помню, чтобы что-либо подобное происходило со мной или на моих глазах, – пробормотал Фамбер.

– Просто ты никогда не был улфулдаром тайной гвардии халифа.

– Господин Холдар, а кто такой улфулдар?

– Улфулдар – это я, Шус.

– А поточнее нельзя?

– Почему же, можно. Улфулдар – это военный чин, что-то вроде старшего офицера в Алтаре. В армии он командует тысячью солдат, но поскольку в гвардии нет никого ниже афупара, то есть младшего офицера, я командую двадцатью гвардейцами.

– А почему тот стражник так странно себя вел?

– Это всего лишь норма приличия. Он не признал старшего по званию, и он должен был загладить свою вину.

– А как он узнал, что вы на самом деле улфулдар?

– А разве ты не заметил, что перед тем как упасть в ноги моему коню, он полистал маленькую книжицу? В ней написаны имена всех вышестоящих по отношению к нему людей, служащих в армии.

Тут Шус обнаружил, что они уже не только проехали ворота, но и въехали на площадь. Это был рынок: палатки, прилавки, пряные запахи, помосты, на которых разыгрывают сценки или танцуют почти обнаженные танцовщицы и толпы людей. Такого их количества Шус никогда не видел. И еще крики. Крики заинтересовали Шуса в особенной мере. Собственно понял он только одну сотую из того, что услышал. Почти все говорили на непонятных языках или говорили с ужасным акцентом.

– Атлычные сэрги! Золотые! Купы, да развэ это дорого, да для такой дэвушки…Ты не дэвушка, уже?! А…ты юноша! Просты, дорогой, ну тогда…

– …Рабы, рабы, самые деловые рабы, налетай, покупай, пока всех не продали!

– …Я первая увидела это! Отдай, отдай, а то глаза выцарапаю! Ой, порвалось, ну забирай! Это она провала, она у меня отняла!!! Не виноватая я…

– …Чудо из чудес! Один глоток этого эликсира и вы избавлены от всех болезней! Он привезен из-за далеких морей! Благодаря ему мой отец избавился от хромоты, вернул себе мужскую силу и даже избавился от плеши на голове. Специальное предложение. Заплати всего лишь три…

Шус остановил лошадь, засмотревшись на танцовщиц, а когда очнулся, не увидел ни Холдара, ни Фамбера. Он начал кричать, но из-за шума даже не услышал собственного голоса. Он попытался вспомнить, в какую сторону они ехали и после долгих размышлений поехал в противоположную.

– Ну, вот мы и приехали…Шус, где ты? Шус! Холдар, ты его не видел?

– Нет, точно не видел с …

– И что, ты не мог посмотреть за ним?

– Во-первых, он не ребенок, чтобы за ним смотреть, а во-вторых, это твой ученик, а не мой.

– Во имя всех темных богов, где он мог потеряться?

– Скорее всего, на базаре. Там такая давка…

– Как и во всем твоем халифате!

– Ты так говоришь так, будто я во всем виноват!

– И ты тоже!!!…И как же он там один, в совершенно незнакомом городе?…

Шус все еще ехал по базару. Уже на самом краю он увидел шатер. Около него стоял низенький бородач и кричал писклявым голосом:

– Хочешь узнать свое будущее, возвратить любовь, развернуть удачу к себе передом, а к врагам задом, найти утерянное, навести порчу на тещу? Заходи к колдунье Агафье и реши свою проблему! Шус решил, что здесь ему вполне смогут помочь найти учителя.

– Простите, а эта Агафья все может найти?

– Конечно все! Заплати один дарфур и получи возможность задать один вопрос с пятидесяти процентной гарантией на правильность. Заплати два – один вопрос со стопроцентной гарантией или два с пятидесяти процентной и так далее.

– У меня дарфуров нет, а золотой пойдет?

– О, за такой золотой ты можешь задать десять, нет-нет девять вопросов, со стопроцентной гарантией. Постой, выпишу квитанцию…

У бородача на груди висел аппарат похожий на те, которые были у писцов около ворот, но он был миниатюрнее и с меньшим количеством кнопок.

– Оторви квитанцию. И проходи.

– Спасибо. Посмотри, пожалуйста, за моим конем.

– Это не входит…

– У меня есть еще один золотой.

– Ну, тогда конечно!

Из уроков учителя Шус успел узнать не только глобальные знания о веленной, но и кое-что из житейской мудрости, хотя примерно в той же пропорции, что и знания о вселенной, поэтому он сказал:

– Получишь его, когда я заберу лошадь. И еще, а как работает эта штуковина?

– Не знаю точно. Одни говорят, что внутри запечатан демон-писец, другие, что это всего лишь механизм, состоящий из винтиков и колесиков.

– Ладно, спрошу у учителя!

Шус вошел в шатер. В нем было темно, но когда Шус привык к темноте, он увидел, что на веревочках развешаны сушеные травы, лягушки, ящерицы и еще что-то совсем непонятное. Пол был устлан коврами и подушками, посередине, немного светясь, висел хрустальный шар, а около шара сидела ведьма. Это можно было сказать, даже не зная, что идешь именно к ведьме. Неопрятная одежда, спутанные грязные седые волосы, мутные глаза, нос с огромной бородавкой

– Простите, вы Агафья?

Вдруг, в тот самый момент, когда ведьма хотела заговорить, за занавеской за ее спиной раздался страшный шум, кто-то выбежал оттуда, в одном из темных углов схватил таз с водой и убежал обратно. Раздалась вторая серия шума, повалил пар и через несколько минут этот кто-то вышел.

Это была девушка. Она была в облегающих черных штанах и блузке. Она, то есть блузка, была довольно странно сшита. Спереди она была грязно-черная, а сзади и с боков белоснежно-белая. Цвет кожи был тоже странный: лицо черное, а руки и щиколотки довольно смуглые, но белые. Это, как и дизайн блузки, озадачило Шуса. Но если год или месяц назад он был уверен, что знает о мире почти все, то теперь он был уверен только в том, что не знает почти ничего. Так что может есть и полосатые люди. Лица Шус не увидел, оно сливалось с темнотой сзади, из-за этого создавалось не очень приятное ощущение, что над телом в пустоте витают два зеленых глаза.

– Нет, Агафья – это я! А это… это уборщица. Давай иди отсюда. Мне нужно обслужить клиента!