Мелфар позвал Ерика и Эндала к себе в палатку и рассказал им все о ночном происшествии. Ерик предположил, что у Мелфара случился солнечный удар или он подхватил какую-нибудь болезнь, а Эндал рассказал королю легенду о деве пены.

– А что это за легенда?

– Если вкратце, то в ней рассказывается о том, что в море иногда появляется девушка, идущая по воде. Она своим пением и видом заманивает корабли на скалы. Но иногда происходит по-другому. Она появляется на корабле и доводит тех, кто там есть, до безумия. Они убивают друг друга, и в результате получается корабль-призрак. Он дрейфует по волнам и горе тому, кто встретится с ним.

Эндал даже поклялся, что в свою бытность пиратом он со всей командой видел подобный корабль. Его паруса были изорваны и черны, а корпус был пробит в нескольких местах. Но, несмотря на это, они насилу удрали. Их спас только рассвет. Как только желтые лучи солнца коснулись корабля, он растаял в воздухе. Ерик предположил, что в пустыне может быть нечто подобное. Ведь условия во многом похожи: бескрайние просторы, путники появляются редко, но если появляются, многочисленными группами и почти все они мужчины.

Мелфар отмел все эти предположения, назвав их неверием и глупостью, и предложил им самим все увидеть.

Наступила ночь. Она была почти непроглядна. Красное солнце в этот раз светило днем. Это связано…в общем, Фамбер объяснит намного лучше, с чем это связано. Ничего необычного не произошло и не появилось. Меолфар сказал, что они будут ждать до следующей ночи и, если ничего не появиться, они уедут. И дева не обманула его ожиданий.

Король, Ерик и Эндал сидели у костра и болтали. Примерно в то же время, что и в первый раз, король услышал пение. Он обернулся и увидел ее. Она так же шла по песку. Мелфар сказал, что она божественно поет и повернулся к Ерику и Эндалу, но те заявили, что ничего не видят. Король спросил у нее, что она хочет. Она же так же как и в первый раз просто сказала: «Помоги».

Вдруг сзади донесся крик и топот. Он обернулся и увидел, что на него несется почти несчетное число призраков. Они, в отличие от девушки, были бесцветные и почти полностью прозрачные. Они проносились сквозь палатки, надвигаясь на Мелфара. Они приблизились к королю и окружили его. После этого он уже ничего не помнил. Только искаженные ужасом, не злостью, а именно ужасом лица призраков.

Ерик и Эндал, при виде разговаривающего с пустотой короля, были поражены и даже засомневались в душевном здоровье своего сюзерена, но ничего не делали. Вдруг Мелфар упал на песок без чувств. Они подбежали к своему повелителю.

Мелфар очнулся у себя в палатке уже далеко за полдень. Несмотря на уговоры и увещевания Ерика и Эндала, Мелфар, а следовательно, и все остальные, остался на следующую ночь.

Красное солнце в эту ночь светило. Ерик и Эндал были с Мелфаром. Девушка появилась по расписанию. Мелфар опять спросил, как ей помочь, и она ответила! Она сказала так:

– Я Раксендра – дочь халифа Рафат-Уль-Фунь-Дуля. Ты, наверное, не слышал это имя раньше. Мой отец жил много и много веков назад, когда халифат только-только появился. Меня похитил глава его охраны. Он повез меня через пустыню, но тут, на этом самом месте его настигла погоня. Он не захотел, чтобы я осталась жить и досталось кому-то другому, а не ему. И он убил меня! С тех пор я так и нахожусь здесь.

Мелфар с трудом понимал, что она говорит, ему просто хотелось слушать ее голос. Но все же он спросил:

– Как мне помочь тебе?

– Освободи меня.

– Но как?

– Иди ко мне и…

– Не слушай ее!!!

Этот крик раздался сзади. Мелфар обернулся и увидел призрачную фигуру. Она стояла метрах в двадцати – еще один призрак. Он был невысокий, похож на ребенка. Когда Мелфар пригляделся, он понял, что это ребенок лет девяти, точнее призрак ребенка лет девяти.

– Не слушай ее, она погубит тебя. Ей нужна только твоя жизнь и власть над твоей душой! Да, она дочь халифа и ее похитили и убили, но после этого она стала не просто призраком, а чудовищем. Она уже много сотен лет убивает путников, которые здесь останавливаются. Сопротивляйся!!!

– Ух, все время ты все портишь, не нужно было тебя убивать. Ладно, раз так, раз в твое сердце запало зерно сомнения, то я возьму то, что мне нужно силой.

Мелфар вдруг увидел ее лицо прямо перед собой, но оно менялось на глазах. Нос и глаза впали, белки исчезли и остались только огромные, черные зрачки, кожа посерела и даже кое-где отвалилась, открыв такие же призрачные, как и все остальное, белые кости.

Она вонзила руку в грудь короля, но он не почувствовал боли. Рука не оставив и следа, вошла прямо в его грудную клетку. Вдруг Мелфар почувствовал даже не боль, он почувствовал, что его как бы вытягивают из тела. Он с ужасом увидел, что рука вышла из груди и тянет за собой что-то призрачное, но, как он чувствовал, очень важное. Сзади он услышал крик:

– Не сдавайся, ты можешь ее победить!

С другой стороны он услышал ЕЕ голос, такой же переливчатый и приятный, каким он и был раньше.

– Зачем сопротивляться, тебе будет хорошо со мной. Ты все равно не победишь, а если прекратишь борьбу, твоя участь будет легкой и приятной.

– Ну уж нет! Я не собираюсь умирать!! По крайней мере не СЕГОДНЯ-Я-Я!!!

Уже изрядно вытянутое, что-то прозрачное, (я точно не знаю, что, если хочешь, Шус, спроси и своего учителя) перестало выходить. Мелфар с неимоверным усилием поднял руку и схватил руку Раксендры. Совершенно непонятно как это у него получилось, ведь призраки, полтергейсты, привидения и джины вроде как эфирные существа. Итак, обезображенное лицо исказилось страшной злостью. Мелфар сжал руку сильнее, и пальцы призрака разжались и выпустили то прозрачное, но очень важное, что она вынимала из короля. Сзади закричал призрак мальчика: «Кинжал! Проткни ее кинжалом!!!»

Кинжал был непростой. Он уже в течение нескольких поколений передавался в роду королей Алтара. Все знали, что он обладает какой-то магией, но все уже давным-давно забыли, какой именно.

Король, недолго думая, выхватил кинжал из ножен на поясе и всадил в грудь Раксендры.

Кожа призрака еще больше посерела и стала тлеть. Вдруг весь призрак загорелся каким-то сине-зеленым пламенем и исчез. Все это время у Раксендры, или точнее того, что от нее осталось после всех этих веков, было изумленное и даже обиженное лицо. Кинжал упал на землю невредимый. Он так лежал секунды три, как будто бы прощаясь с хозяином и этим миром, а затем рассыпался в пыль.

Король перевел дух и только тут заметил, что со всех сторон окружен призраками. Они смотрели на него с благодарностью. Заговорил все тот же мальчик.

– Ты освободил нас от ее власти, но мы не можем покинуть этот мир, мы даже не можем покинуть это место. Это последнее, что сделала Раксендра перед уходом. И поэтому мы просим тебя еще об одной услуге.

– Что я могу для вас сделать?

– Я вижу, что ты не купец. Ты король и достаточно силен, чтобы выполнить нашу просьбу, тем более это совпадает с твоими интересами. Построй здесь, на этом самом месте, город. Нам комфортнее среди живых. Когда мы видим чужую жизнь, мы можем хоть на секунду, хоть на мгновение почувствовать себя живыми. В свою очередь мы обязуемся защищать его от любых напастей до конца времен.

Так король и сделал. Он встретился с халифом подписал с ним договор, в котором говорилось о том, что халиф обязуется построить по всей степи, от Алтара до указанного места в пустыне, дорогу. На ней на расстоянии дня пути будут располагаться заставы, в которых будет размещен смешанный гарнизон из войск халифа, солдат Алтара и наемных кочевников. А на обозначенном месте будет построен город. Половину расходов взял на себя Мелфар. После этого король вернулся домой.

– А как все таки переводится название города?

– Город под ярким солнцами, охраняемый девятьсот девяносто девятью призраками, освобожденными королем с запада, который победил в бо…

– Стоять!!!