– Ну, что ж, это можно устроить. В двадцати километрах к югу от Торть юге есть небольшая отмель. Через десять дней там должно быть шесть сундуков.

– Но ты же сказал, что хочешь пять сундуков.

– А теперь говорю шесть!!!

На следующее утро Ерика посадили на небольшую лодку с парусом. Он добрался до порта через четыре дня и тут же сообщил адмиралу, который присутствовал в порту со своей эскадрой обо всем, что произошло. На следующий день из порта вышел небольшой купеческий корабль из тех, что может позволить себе нанять дворянин средней руки. За ним через день вышло шесть военных кораблей. Корабль с выкупом приплыл за день до передачи. Военные корабли был на расстоянии дня пути от острова со всех сторон, кроме сервера.

В это время король не сидел в темнице. Он мог бродить где угодно, болтал, пил, ел и даже играл в кости. Вообще, кости – это отдельная тема.

Король, который не отказался от своих слов о повешении всех тех, кто его схватил, но он затеял игру в кости и обещал даровать жизнь тому, кто его победит. Дело в том, что Мелфар был не был просто заядлым игроком, но и человеком, который до той поры ни разу не проигрывал ни в одной азартной игре. И он хотел найти человека, божество или демона, который его все же обыграет его. И он нашел его здесь, среди пиратов.

Его звали Эндал. Ему было семнадцать и он был единственным человеком, который за всю жизнь короля Мелфара обыграл его.

Прошло десять дней, по истечении которых корабль отплыл к отмели. До нее доплыли к утру десятого дня.

– Ну, и где корабль с золотом? – сразу же начал орать капитан пиратов. – Если он не появиться, я выпущу тебе кишки, граф Мелфарон!

– Вон там! Видишь, там парус на горизонте.

– Действительно! Через час корабль подплыл, и шесть шлюпок привезли сундуки. Пират схватил короля и приставил кинжал к его горлу.

– Знаешь, я подумал…

– Правда? А ты умеешь?!

– Заткнись!!! Зачем мне тебя отдавать? Всегда хотел узнать, а действительно ли у вас, дворян, голубая кровь?!!!

– Могу тебе сказать и так, что нет. А еще тебе будет интересно узнать, что ты приставил клинок к горлу первого из дворян, короля!

Капитан, хоть и не мог поверить, но из-за величия и достоинства с какими это было сказано, засомневался на несколько секунд. Этого времени хватило Мелфару, чтобы схватить пирата за руку и перекинуть его через плечо. После этого он отбежал к лодкам. Из сундуков вместо золота выбирались его гвардейцы.

Бой был короткий и жестокий. Был захвачен пиратский корабль и, как и обещал король, всех, оставшихся в живых, повесили. Всех, кроме Эндала. На вопрос короля, что он намерен делать, молодой человек ответил так:

– Ваше величество, мне некуда идти. Я и пиратом-то стал случайно. Еще мальчишкой был юнгой на купеческом судне, но этот корабль захватили пираты. И я единственный, кто остался в живых. Мне поставили ультиматум: или я стану пиратом, или отправлюсь кормить рыб.

– Ваше величество, если вы разрешите, я бы хотел служить Вам.

Эндал прослужил королю Мелфару до самой смерти. Более того, он был другом короля, а дружба в столь высоких сферах – редкость.

На берегу Кранла была довольно большая деревня с постоялым двором. Постоялый двор был большой. Ведь он появился на тракте у переправы через реку, а древня выросла уже вокруг него и жила в основном за счет путников. Поскольку был вечер, да и запасов нужно было прикупить, они остановились здесь. Лошадей поставили в конюшню при постоялом дворе и вошли в общий зал. Общий зал был не так уж плох, как мог быть. Около дюжины столиков, почерневшие от копоти стены и потолок, имевший когда-то в своей юности светло-коричневый цвет, и длинная барная стойка с огромной выставкой разных бутылок, бутылочек и даже почти фляг с алкогольными напитками. Еще прямо из стены выглядывали три здоровенные бочки.

Фамбер и Шус сели за столик у окна. Холдар подошел к хозяину у барной стойки договариваться о комнате и об ужине на троих.

В это время Шус ненароком подслушал разговор двух местных жителей. Они говорили шепотом, что и заинтересовало Шуса, хотя шепот этот был слышен на пол зала.

– …да урожай будет не очень, да и путников стало меньше. А все из-за чего?! Из-за проклятия!

– Чаго!?

– Говорю, из-за проклятия!!

– А, да никакое это не проклятие! Волки или псы бешаные!

– Да где ж это видано, чтобы волки прямо в деревне людей загрызали, а то и вообще в лес утаскивали!

– Чаго!?

– Говорю, да где ж такое видано, чтобы волки утаскивали!!

– А, да ведь старуха моя видела, ноне, на пригорке, там, где еще бедного Фалнога кривого нашли, то ли волка, то ли собаку!

– Да, ведь бабы дурры, а твоя еще сляпая!

– Чаго!?

– Говорю, бабы дурры!!

– А, да так то-ано так, но ведь еще сляды там, где жертвы убиенные, то ли волочи, то ли собачеи!

– Да, может и волки, но только не простые, а с проклятием!

– Чаго!? Тут Шус не выдержал и решил узнать, в чем дело.

– Простите, уважаемые, а что это за проклятие? Вы не могли бы рассказать?

Сплетники посмотрели на Шуса как-то недобро, даже зло. После этого они встали и, не допив пиво, ушли.

Любопытство Шуса разгорелось еще больше, и он решил во что бы то ни стало узнать правду.

– Шус, куда ты?

– Учитель, я сейчас, я хочу кое-что спросить у хозяина трактира.

Шус прошел через зал к стойке бара и сел на высокий стул около нее. Холдар куда то исчез, как раз в тот момент, когда Шус обратился к хозяину. Тот протирал бокал для пива довольно грязным полотенцем. Когда Шус задал тот же вопрос, что и в первый раз, лицо хозяина посерело, но все же он, помедлив, поставил перед Шусом кружку пива и заговорил.

– Все началось два года назад. Тогда, когда земля была припорошена снегом, у нас в деревне появился мужчина. Его нашла на обочине в сугробе моя дочь, Люснар. Теперь ее уже нет. Мужчина был весь изранен, разодран и покусан. Люснар приволокла его домой. Я пожалел его и отдал ему комнату наверху. Он метался в бреду неделю и, наверное, вовсе бы умер, если бы не моя дочь. Она все время ухаживала за ним, кормила и лечила. После она его выхаживала еще недели три. А потом… Потом он исчез и моя дочь с ним. Через три дня нашли ее изуродованное тело. После этого стали пропадать люди. Вначале редко, один-два за месяц, а потом все чаще и чаще. Теперь и недели нет, чтобы кого-нибудь не убили.

Люди разное говорят. Кто-то, что это просто волки, другие проклятье, третьи подозревают друг друга, но я знаю. Это он! Он не человек. Он демон!! Я знаю, я видел его глаза. У него не глаза человека. И моя девочка, моя Люснар!!

– Мы поможем вам! Я, мой учитель-волшебник и воин, я обещаю! Вы только не могли бы рассказать поточнее, в какой стороне искать?

– Лучше уезжайте поскорее. Ничем нам уже не поможешь.

– Нет, я то есть мы, но в первую очередь я, поможем вам! Я клянусь!

– Ну ладно, расскажу. Все тела, которые мы находили, были ближе к лесу, что к западу от деревни. Так что, наверное, оно живет в лесу. Только как далеко никто не знает. Не ходим мы теперь туда.

– Спасибо!

– Да не за что, но только ехали бы вы подобру-поздорову. В смерти ничего героического нет, а могилы новые копать неохота.

Шус вернулся к столику. Холдар уже вернулся. Шус на подзатыльниках научился не задавать глупых вопросов и промолчал, не спросил, куда тот отлучался. Он решил, что отсутствие человека в течение десяти минут не только объяснимо, как дважды два – четыре, но и задавать вопросы на эту тему неприлично. Он сел и рассказал учителю и Холдару все, что узнал и услышал.

Примерно в середине его рассказа принесли ужин. Он состоял из горохового супа, зеленых тушеных грибов, вырезки из барараномамонта и прямоугольных корнеплодов.

– Ну вот и все! А еще я пообещал помочь или я это уже говорил? Почему вы так на меня смотрите? У меня что – нос грязный? Или я сделал что-то не так? Может, нужно было сказать, что мы пойдем прямо сейчас? Но ведь мы должны помочь? Мы ведь странствуем и все такое… Учитель, прошу вас, скажите хоть что-нибудь! Пожалуйста, не смотрите на меня так! Я что опять дурак?…