– Как новый халиф?!! – в один голос закричали все трое.

– Этой ночью, – начал старичок, – произошло великое событие. Проклятый узурпатор и тиран Дул-Гур-Бур-Фур свергнут. На законный трон взошел сын прошлого халифа Нуй-Ли-Фар I. И он, величайший из халифов, приказывает вам явиться к нему. Его не устраивает позорный для нашей великой страны договор, который ты вручил этому жалкому узурпатору. Он приказал явиться и тебе и твоему слуге.

– Слуге!!! Это трухлявый пень назвал меня слугой?! Да я его сейчас своей сковородкой размажу по стенке, а потом…

– Успокойся, Шус мы сейчас не в таком положении, чтобы кого-то размазывать по стенке. Если великий Нуй-Ли-Фар I хочет видеть нас обоих, то не будем лишать его этого удовольствия.

– А как же я?!

– А ты, девочка, оставайся здесь.

– Но…

– Все, это не обсуждается! Веди нас, о мудрый проводник.

Фамбера и Шуса привели к тронному залу. Около получаса им пришлось ждать в передней. Наконец двери раскрылись и из них, под охраной двух солдат, вышел какой-то бородатый толстяк с понуренной головой. Из зала прокричали, что посол может войти.

Зал был полупустой. Вельмож было немного, зато солдат намного больше. Надо отдать должное Нуй-Ли-Фару I. Выглядел он гораздо величественнее Хул-Дул-Гур-Бур-Фура. Прямая осанка, волевой подбородок, нос клювом и ястребиный взгляд черных глаз.

– На колени, посол!!! Голос Нуй-Ли-Фара был столь же грозен, как и взгляд.

Фамбер тут же повалился и при этом сделал незаметную подножку Шусу, который решил, что к нему это не относится. Он ойкнул и упал вместе с учителем.

– Встань! И забери свою бумажонку!

Халиф встал с трона и бросил договор в Фамбера. Хоть он и не приложил видимых усилий, договор не долетел до Фамбера каких-нибудь метра три. Фамбер про себя подумал, что халифу помогли встроенные в ступеньку трона антигравитационные (или все же лучше говорить ливитационные?) руны.

– Но, что вас не устраивает, о великий халиф?

– Меня не устраивает то, что ваш презренный городишко считает себя достойным разговаривать с великим халифом на равных! Я же раздавлю вас ногтем мизинца на левой ноге!! У вас же нет единственного и законного правителя, к которому я могу обращаться как к сыну.

– Но…

– Молчать! Я не хочу слушать твои лживые речи. Пусть говорит твой ученик. Мне ведь правильно донесли, что он твой ученик?!

Шус был ошарашен. Он растерянно посмотрел на учителя, но тот только развел руками.

– Так что же ты молчишь?! Я жду!!!

Шус собрал всю свою смелость и попытался вспомнить, как надо говорить с коронованными особами, хотя он этого никогда и не знал.

– О величайший из великих!!! Пусть дождь прольется на вашу голову, – Шус был очень доволен, что он вспомнил это выражение и был доволен секунды три, – я при…

Собственно на этом и закончилась политическая карьера Шуса. Да еще с таким треском…

В общем, ничего особенного не произошло. Ну, исполнилось пожелание Шуса буквально. Тут же, незамедлительно, так сказать, с доставкой на дом.

Над механическим постаментом трона прямо на глазах сконцентрировалось облако. Оно за несколько секунд прошло все этапы от перистого до грозового. Халиф поднял глаза вверх, чтобы увидеть, что там гремит над головой, и тут как раз в кончик его ястребиного носа ударила молния. Нуй-Ли-Фар I обмяк на троне. Туча очевидно решила, что нужно привести халифа в чувство и обильного полила его дождиком. Но как только Нуй-Ли-Фар зашевелился, снова последовал разряд. И так продолжалось снова и снова. Запас энергии в тучке явно не соответствовал ее скромным размерам.

Стражники стояли на месте, ведь халиф никаких приказов не отдавал, а лишняя инициатива в халифатах, как правило, вредна. Да и вообще, как прикажете воевать с тучей? Фамбер молил всех богов и демонов, каких только припомнил, помочь ему провалиться сквозь землю. Шус стоял, открыв рот, и никак не мог поверить, что все это устроил он.

Наконец, дождь закончился, тучи рассеялись над первым лицом халифата, и последний более или мнение пришел в себя, хотя искрил он еще недели две.

– В-в-взять их!!!!! В темницу!! На кол!!! Глава тайной гвардии халифа растерянно спросил:

– О величайший из великих, так на кол или в темницу? Может принести колы в темницу и там их посадить?

– В темницу! Пусть долго они там гниют, хочу я, чтоб долго страдали они.

Тут халиф заметил, что вроде бы заговорил стихами и разозлился еще больше.

– ВОН!!!!! Все вон!

После того как все, кроме начальника тайной гвардии вышли, тот смог обратиться к своему повелителю.

– Мой халиф, а что делать с женщиной?

– Какой женщиной?

– У посла в покоях женщина. Она…

Вдруг его прервал страшный скрип и скрежет. Нуй-Ли-Фар I нажал на одну из кнопок на подлокотнике трона, заставляющую помост опускаться вниз, но тот ему не подчинился. Видно из-за дождя с грозой, на которые тонкий механизм не был рассчитан, его замкнуло. Халиф выругался, спустился по ступенькам и нервно бросил:

– Если она уродина или ей больше тридцати – отправьте ее драить полы, а если нет – то в гарем!

– Шус, ты ИДИОТ, ДУРАК, УРОД и КРЕТИН!!! Ты хоть понимаешь, что в лучшем случае халиф объявит войну Лендалу, а в худшем нас еще и посадят на кол?! Нет, конечно, я рад, что ты достиг таких успехов, но какого… Зачем ты решил показывать свои успехи на этом, как его… Нуй-Ли-Фаре?! У меня просто нет слов!!!

– Простите учитель, я не хотел.

– Я понимаю, что ты не хотел! Если бы ты хотел, я просто не знаю, что я бы с тобой сделал!!!

Этот разговор происходил где-то в подвалах дворца, в темнице. Шуса и Фамбера даже не удосужились заковать, а просто заперли.

В камере не было никаких архитектурных излишеств. Обстановку оживлял лишь скелет в углу, да кости, разбросанные по полу. Видно уборкой здесь не удосуживались заниматься лет двести.

В то время, как Фамбер отчитывал Шуса, несколькими этажами выше, в покоях посла, Втри томилась от скуки и нетерпения. И вот, наконец, раздался шум лифта. Но из него вышли два стражника.

– В чем дело? – поинтересовалась Втри. Стражники ничего не ответили. Они просто взяли Втри за руки, и подошли к лифту.

– Отпустите меня! Я никуда не пойду!!! Нет, только не в лифт!!! Отпустите меня-я-я…

Она провопила еще минут десять, но когда поняла, что это бесполезно, сдалась. Точнее не сдалась, а решила копить силы для решающего удара.

Стражники привели ее в абсолютно пустую комнату с белыми стенами, полом и потолком и оставили там в одиночестве. Вначале Втри надеялась, что ничего не произойдет, и никто не придет, но минут через десять уже изнывала от скуки и надеялась, что случится хоть что-нибудь. Так прошло добрых два часа, и когда для Втри конец света был бы лучшей новостью, с противоположной стороны от той двери, в которую ее ввели, открылась такая же дверь, из которой вышло два (или две) мускулистых существа. Рассмотрев их повнимательнее, Втри пришла к выводу, что это все же женщины, хотя… руки бугрились от мышц, бицепсы, трицепсы, шмитрепсы, а что касается груди, то Втри грызли сомнения, что это: молочные железы или просто натренированные мышцы. Втри склонялась больше ко второму. Новые стражницы (или все же стражники), так же как и первые, взяли ее под руки и куда-то повели. На этот раз Втри решила не кричать и вообще вести себя прилично, только иногда, скорее для развлечения, упиралась ногами.

Все так же молча, ее привели в ванную комнату и ушли. Втри раздвинула занавески, и ее взгляду предстало что-то между огромной ванной и маленьким бассейном. Вся поверхность была покрыта пеной, а под ней кое-где виднелась розовая вода. Втри задумалась, почему вода розовая: потому что это отвар лепестков роз или кто-то переборщил с марганцовкой?

Втри попыталась вспомнить, когда мылась в последний раз и ужаснулась, прошло уже больше пяти дней!!! В связи с этим она решила, что неплохо бы и помыться. Тем более, что у нее все равно не было выбора.