Финала боя нам не удалось увидеть, так как в это время наши два джипа неслись по самой кратчайшему пути, который только смог проложить бортовой компьютер, к цели. Судя по усталым лицам и ввалившимся глазам Гора и Колли, этим опытным путешественникам, не говоря уже про меня, дорого обошелся этот, казалось бы, на первый взгляд, стандартный поход в пустыню. В подтверждение, когда проснулась Кори и заявила, что голодна, оба, водитель и проводник, в один голос заявили, что до станции осталось не более четырех часов хода, а пока пусть терпит. Похоже, всем нам, хоть и по разным причинам, хотелось достичь станции как можно быстрее. Колли и Гору доставить клиентов к месту назначения и оказаться в безопасном месте, нам с Кори – выйти на дорогу, которая приведет нас домой.

Гигантский шар, даже на треть зарывшийся в песок, поражал своими размерами. Едва наши машины остановились возле станции, как створки большого круглого люка разошлись и на песок шагнули четверо солдат, во главе с сержантом. Мы тут же были взяты на прицел, после чего сержант знаками приказал нам выйти из машин. Около десяти минут мы жарились на солнце, пока военные не убедились в подлинности как документов, так и самих ученых, после чего нас провели внутрь станции. Здесь нас разделили. Ученые, с сопровождающим их сержантом, ушли, а нам предоставили помещение, в двух шагах от входа. Восемь легких раскладных кроватей вдоль стен. По центру – стол со стульями. Отдельно, за раздвижной стенкой, находились переносной душ и биотуалет. Холодильник с пивом, да несколько наклеенных плакатов на стенах с полуголыми красотками, слегка смягчали спартанский стиль комнаты. Колли со своей командой сначала отдали дань пиву с горячим обедом, а затем, развалившись на кроватях, началось оживленное комментирование прелестей девочек, изображенных на плакатах. Когда тема исчерпала сама себя, разговор перешел на наиболее горячие моменты нашего путешествия. Тут Гор дал волю своему языку, начав красочно повествовать о моем бое с мутантами, да так складно и образно, что уже через минуту слушатели смотрели ему прямо в рот, ловя каждое слово. У водителя, как не странно, оказался настоящий дар рассказчика. В конце концов, когда мне надоело ловить на себе любопытные взгляды слушателей, я отвернулся лицом к стене, сделав вид, что сплю. И хотя я чертовски устал, но близость "дороги домой", так я мысленно называл "врата времени" будоражила, не давая сомкнуть глаз. Да и о каком сне могла идти речь?! Я был почти у цели. Какая-то сотня метров! Но как ее пройти? Как нейтрализовать охрану?! Работают ли ворота, а если нет, как их включить?! На большую часть этих вопросов могла ответить Кори, но я все больше и больше сомневался в ней, не как в специалисте, а как в человеке. В ней постоянно проскакивало нечто неприязненное именно в отношении ко мне, и не как к мужской половине рода человеческого, а как к личности. Именно эта скрытая неприязнь настораживала меня больше всего, заставляя сомневаться в ее помощи. Единственное, что мне давало надежду, то это совпадение наших целей. Достигнуть "врат времени" и пройти через них она должна была хотеть не меньше меня. Правда, пройдя их, мы хотели оказаться в разных местах. Но я все же надеялся, что при данной настройке туннеля, я окажусь на Медее перед прибытием роботов – разведчиков. Если, конечно, их еще не запустили, но что-то мне подсказывало, что они находятся в идущем вслед за нами военно-экспедиционном отряде Союза Индустриальных Миров. Сейчас я ожидал момента, когда мои спутники не заснут, чтобы без проблем, спокойно поговорить с Кори. Постепенно замечания и восклицания, которыми слушатели комментировали и поощряли рассказ Гора, сменялись на тихое сопение и храп. Вот и Гор, очевидно потеряв последнего слушателя, прервал свое повествование на полуслове. Пара минут и его заливистый храп присоединился к общему хору. Пора! Отбросив легкое одеяло, сел на кровати. Осмотрелся. Все спали. Прокрался к кровати Кори. Девушка лежала, с головой накрывшись одеялом. Отбросив край, тут же встретился с ней взглядом. Обжигающий и злой, он мне очень не понравился. Сделав вид, что ничего не заметил, я сел на край ее кровати.

– Что будем делать? – тихо спросил я ее.

Ее взгляд стал откровенно издевательским.

"О нормальном разговоре можно было забыть. Корчит из себя бойца, а сама… мать!".

С минуту я мысленно крыл матом всех и все и только после этого почувствовал, что готов продолжить разговор: – Кори, девочка, ты прошла через тяжелые испытания и с честью выдержала их. Ты смелая и сильная. Честное слово, я горжусь тобой. Теперь нам остался последний барьер перед финишем, который мы должны преодолеть. Соберись с силами. Пока сюда не добрался экспедиционный корпус, у нас еще есть шанс. Когда они сюда придут, тут будет не протолкнуться от солдат. К тому же нас, скорее всего, уже завтра вышлют отсюда под охраной. Так как, Кори?

Я замолчал, рассчитывая хоть на какой-то ответ, но вредная девчонка продолжала мол-чать. Выждав с минуту, я продолжил: – Кори, милая, я прекрасно знаю, что ты устала, да и нервы на пределе, но, к сожалению, только ты знаешь расположение установки. И только ты умеешь работать с ней.

И снова ответом на мои слова было молчание. Ее детские капризы меня изрядно начали бесить, поэтому, отбросив дипломатию, я резко заявил: – А как насчет долга?! Кто вытащил тебя из мира – подземелья? Теперь настала твоя очередь помочь мне.

– Ты мне, я – тебе. Торгаш! Где у тебя чувство собственного достоинства?! Ты заботишься только о себе! Неужели вы стали настолько мелки душой…

– Хватит мне мораль читать! Есть план, говори. Нет, сам рискну. Только скажи, куда идти и что делать, а потом можешь спать дальше.

Говоря подобное, я чувствовал себя так паршиво, насколько это было возможно, просто при подобном раскладе я мог заранее считать себя покойником. А тут еще ее долгий презрительный взгляд, в сопровождении совершенно непонятных слов: – Ты призрак былого. Без сердца и души, – которые меня не столько разозлили, сколько сбили с толку. У меня даже мелькнула мысль, что у нее от всего, что с ней произошло, поехала крыша. Я молчал, не зная, что говорить на подобное заявление, но она сама прервала молчание: – Не дрожи! Отведу я тебя к вратам. И охрану беру на себя. Твоей заботой будет прикрыть мне спину. На всякий непредвиденный случай. Пошли!

Подобное заявление было для меня настолько неожиданным, что мне только и осталось таращить на нее глаза, так до конца и не поверив сказанному. Но ее следующие действия быстро вывели меня из столбняка. Вскочив с кровати, она одернула комбинезон, затем привела в порядок волосы.

– Пошли, чего расселся, – небрежно бросив, она пошла к выходу.

Ее выходка вывела меня из себя, но и тут я стерпел, только зло буркнул ей в спину: – Ну что ж, веди… Сусанин.

Мир, казалось, сузился до пределов лабиринта из узких коридоров. Несмотря на то, что вокруг было тихо и пустынно, я лишь усилием воли подавлял желание каждый раз обернуться, как только мы собирались завернуть за очередной угол. Казалось, вот-вот за спиной раздастся грозный окрик, но время шло… и ничего не происходило. И только в конце пути мы наткнулись только на двух странно неподвижных охранников, стоявших по обе стороны двери. Увидев солдат, я сначала притормозил, но девушка шагала вперед так уверенно и открыто, что поневоле пришлось ускорить шаг, чтобы догнать ее. Всю дорогу я гадал, не понимая, что происходит, и только когда мы подошли вплотную к неподвижно стоящим часовым, я удосужился в высшей степени непонятного для меня объяснения: – Я заблокировала их сознание.

Спокойно пройдя между солдатами и подойдя к двери, она положила левую ладонь на счи-тывающую панель, а правой набрала код допуска. Массивная дверь бесшумно скользнула в стену, открыв моему взору короткий и широкий коридор – тамбур, другой конец которого был закрыт еще одной дверью. Перед тем как шагнуть вслед за ней, я еще раз взглянул на ближайшего ко мне охранника. Застывшее лицо с неподвижным взглядом навела меня на нехорошую мысль о тех необычных силах, которые могли таиться в этой хрупкой девчонке, но в это время щелкнул второй замок, и вторая дверь ушла в бок. Следом вспыхнул яркий свет, открыв взору стоящие в глубине зала ряд сложно-непонятных установок. При их виде сомнения тут же стушевались, отойдя на задний план. Сейчас меня переполняло чувство радости человека, который давно не был дома и вот сейчас он подъезжал к родному городу.