"Автомобили это или нет, но эта та стоянка, о которой мне сказали. Едем? А куда? Соб-ственно, в чем вопрос? Конечно, в отель. Долго же ты думал, парень".

Изнутри машина оказалась прозрачной, широкое сиденье нежно окутало меня со всех сторон.

– Куда едем? – прогудел мягкий, добродушный голос, совсем не похожий на металлический голос робота.

– В ближайший отель. Или гостиницу.

– Внешний круг. Отель "Грот", – в ответе был заложен и вопрос.

– То, что надо. Поехали.

Машина мгновенно сорвалась с места и в следующее мгновение, огни города превратились в сливающиеся серебристые полосы. Я абсолютно не чувствовал скорости, будто это не я, а город пролетал мимо меня. Несколько минут спустя, когда машина остановилась, я, еще не отой-дя от феерической воздушности и легкости поездки, автоматически спросил: – Сколько я должен?

Голос тут же откликнулся: – Вы ничего не должны. Всегда к вашим услугам.

Вылез. Передо мной возвышалось здание, стены которого светились изнутри теплым ярко-зеленым светом. Подняв глаза, я увидел, прямо перед собой, переливающиеся громадные объемные буквы, складывавшиеся в слова "Отель "Грот".

В холле, выдержанном в золотисто-коричневых тонах, за стойкой находился робот, представлявший собой матовую полусферу с множеством длинных гибких рук. Я подошел к нему.

– Желаете номер? Ресторан? Бар? Видеотон? – его голос был настолько мелодичным, что мне в нем послышался перезвон колокольчиков.

Но переполненный впечатлениями я больше ничего не хотел. Мне хотелось поскорее остаться одному, оставив этот яркий мир, выжавший из меня все мои чувства до капли, за порогом две-ри.

– Номер, – коротко сказал я.

Только взял в руку карточку – ключ, как передо мной в полуметре повисла ярко-красная стрелка виртуального указателя.

Разбудил меня незнакомый мелодичный голос: – Вас вызывают. Будете отвечать?

– Что за черт? – от неожиданности и затуманенного сном сознания мой голос прозвучал хрипло и неуверенно. – Кто тут?

Вслед за вопросом, я сел на кровать, став оглядываться. В легком полумраке, рассеиваемым мягким светом светильников, кроме меня никого не было.

– Искусственный интеллект. Гостиничное обслуживание. Вы будете отвечать на вызов? – с какой-то непоколебимой приветливостью снова произнес голос невидимого мне собеседника.

– Да. Буду. Куда говорить? – буркнул я.

– Просто говорите.

Пока я переваривал сообщенную информацию, в комнате раздался приятный низкий мужской голос.

– Здравствуй, Влад. Я не перепутал приветствие?

– Нет. Здравствуй…, – несколько растеряно протянул я.

– Меня зовут Корн. Ты прикомандирован к нашей группе. Будем говорить с экраном?

– Э – э… Я еще в кровати.

– Хорошо. Мы ждем тебя в Координационном Центре расследований, в два часа дня. В малом прием – зале. Информацию о нахождении Центра получишь в инфоре отеля. До встречи!

Я еще не успел ничего сказать, как почувствовал, что связь оборвалась.

– Деловой мужик, – пробурчал я. – Интересно, сколько сейчас времени?

– Девять часов тридцать шесть минут утра.

– А чего окно в этой спальне не прорубили?

Секундное молчание.

– Открыть окно?

– Открой, если не жалко.

В следующую секунду комнату залили потоки света. Боковая стена комнаты полностью исчезла. На ее месте открылся, такой необыкновенной красоты панорама города, что я пулей вылетел из кровати.

– Мать моя! Красотища-то какая!!

Войдя в небольшой зал, стены которого переливались всевозможными оттенками синего цвета, я в который раз поразился яркости нарядов мужчин и красоте женщин этого мира. За не-высоким овальным столом, на низких диванчиках, искусная резьба спинок которых переплеталась с искусным орнаментом стола таким образом, что в сочетании они представляли собой неразрывное единое целое, расположилась компания из шести человек. Сделав два шага, я остановился, не зная как вести себя дальше, так как рассчитывал на морфа, но того среди присутствующих не оказалось. Оживленная беседа, при моем появлении, сразу прервалась, и все, присутствующие, четверо мужчин и две женщины, с любопытством принялись рассматривать меня. Двое молодых ребят, развалившиеся в свободных позах, на ближайшем ко мне диванчике, были одеты в разноцветные рубашки с множеством карманчиков и невообразимые штаны, переливающейся всей радугой красок. Эти, в моем понимании, никак не тянули на матерых профессионалов, способных участвовать в серьезных расследованиях, а скорее всего походили на подростков-акселератов, только что выдернутых из дискотеки. Те же снисходительные ухмылки на лицах, а в глазах – уверенность в собственном превосходстве.

"Скорее всего, это те ребята – электронщики, о которых мне говорил морф".

Далее шел мужчина, обладавший таким классическим профилем, что хоть монеты чекань с его изображением. Он один, занявший целый диванчик и по-барски раскинувшись на нем, был одет наиболее респектабельно и строго, насколько это возможно для этого мира. Если во взглядах молодых парней сквозило снисходительное любопытство, то "барин" смотрел с нескрываемым высокомерием. Четвертый мужчина отличался от остальных не только испытывающим взглядом, но и хорошо развитой, тренированной фигурой. В моем понимании, он более всего походил из присутствующей мужской половины, если не на оперативника, то хотя бы на человека действия. Скользнув взглядом по мужчинам, я невольно задержал его на женщинах. Первая из террянок, сидевшая ближе ко мне, выглядела несколько строго из-за не по-женски твердого взгляда, зато другая удивила меня своею странной для этого мира, почти "земной" красотой. И взгляд ее, как мне показалось, в отличие от остальных, не сочился снисходительностью, а был наполнен непосредственным женским любопытством. К тому же ее идеальной стройности фигурка, затянутая в узкое подобие комбинезона, выглядела настолько соблазнительной, что мне составило немало труда оторвать нее взгляд. "Строгая" террянка выглядела на ее фоне более просто, хотя бы потому, что являла собой яркий образчик местной красоты. Затянувшаяся пауза была прервана мужчиной с классическим профилем.

– Садись, землянин. Поговорим, – его слова, были продублированы небрежным взмахом руки в сторону свободного диванчика. – Ты действительно очень похож на нас. Не ожидал.

Сев на диванчик, я замер в ожидании вопросов, которые как думал, должны обрушаться на меня потоком.

– В твоем мире все так грубо одеваются? – сразу вылез с вопросом один из молодых людей. – Странный вкус! Вам что не доступно изящество линий, не радует яркость красок?

– Радует, но не до такой степени.

Я старался говорить безразлично, не позволяя чувствам даже зарождаться, не говоря уже об их внешнем проявлении.

– А, правда, что у вас в ходу бензиновый двигатель наряду с расщеплением атома? И что вы живете парами… – но тут влезшего в разговор второго парнишку, бесцеремонно прервал "барин". – Об этом можете поговорить позже, в приватной беседе. Мы здесь не для этого собра-лись. – Разрешите для начала представиться. Как мы уже знаем, тебя зовут Влад. Мое имя Жорес. Одну из женщин, которую ты особенно пристально рассматривал, зовут Лавинией, другую – Аттеной. Молодых людей зовут Састин и Дастин. Эти смешные имена они придумали сами себе. Такова сегодняшняя мода нашей молодежи. А это Корн, ветеран среди нас, как по возрасту, так и опыту работы. Теперь, когда мы представлены друг другу, мы можем, наконец, вернуться к теме нашего разговора. Ты в курсе, хотя бы в общих чертах, что нам предстоит делать, Влад?

– Только в самых общих чертах.

– Думаю, этого вполне хватит. Теперь, что касается твоей… работы. Просто побудешь часа два, не более, в пределах действия полей порогового контура под наблюдением регистрирующей аппаратуры. Это все, что от тебя требуется.