– Кори, девочка, очнись!! Ударь по этим чертовым машинам! Ты можешь!! Ты сильная! Ну же!!

А в ответ – тишина. Нанеся последний удар силовой иглой, я замер, теперь уже так же, как и Кори. Энергии оставалось только на поддержку защиты в течение трех – четырех минут, не считая неприкосновенного запаса для бегства. У меня осталась минута, чтобы определить, что происходит с Кори, а затем уже решать, что делать дальше. Ее аура не читалась из-за эмоциональных фильтров, а в остальном она была жива и здорова, насколько мне по-зволяла это видеть ее защита. Кстати, ее силовой щит волновал меня не меньше, чем она сама. Полупрозрачность ее защиты, говорила о критическом уровне энергии. Я уже не знал, что и думать, как в следующий миг ее силовое поле пропало. В этот миг во мне все замерло. Мысли, движение, дыхание. Я превратился в статую, как и киборги, тут же прекратившие стрелять, но это не смогло остановить уже выпущенные по силовому кокону плазменные заряды. Впившись в незащищенное девичье тело, они вырвали из ее горла жуткий крик, затем, бросив на пол, заставили забиться в судорогах. Кори кричала дико, страшно, непрерывно, на одном выдохе, пока ее тело, выгнутое дугой, не рухнуло замертво. Я принял ее смерть, но не проникся ею. Для этого нужно было время, а его у меня больше не было. Киборги, до этого окружавшие Кори, тут же перенесли огонь на меня. Защита сразу загудела, наращивая энергию, пошли переливы цвета, говорящие о предельной нагрузке.

Когда я стал на сторону этой юной идеалистки, то даже не подозревал, что будет все так серьезно и страшно. Ощущение лихой схватки, на фоне демонстрации своих возможностей, исчезло почти сразу, когда она превратилась в жестокую, кровопролитную бойню, которую прервать мне не давал враг, гоня солдат на убой. Да, я мог выйти из нее. Мог! В любой момент, в любую секунду! Но как бросить эту девочку на растерзание своре диких зверей, зная, что она умрет, но не отступит! Это означало предать! Не тот я человек! Так и закрутился, как та белка в колесе. Не выпрыгнуть на ходу, не остановиться. Теперь Кори не стало. Долг свой я выполнил.

"Извини, Кори. Мне пора".

Энергия завихрилась вокруг меня, начав конденсироваться для прокола пространства, но тут мир содрогнулся, и я вместе с ним. Яркая пульсирующая вспышка разорванной защиты обожгла глаза, словно по ним лизнул язык ярко-голубого пламени, но я успел до этого увидеть и осознать, что произошло на самом деле. Неожиданно взорвавшийся боезапас в лежащем рядом со мной "Кузнечике", смел мою защиту, державшуюся на пределе, в считанные доли секунды. Мир уже плыл у меня перед глазами, сопровождаемый набатным гулом в ушах, когда резкая боль от тупого удара будто вспорола грудную клетку. Я пошатнулся, но новый сокрушающий сознание удар распластал меня по полу. Единственное, что я почувствовал в последний миг, перед тем как тьма сомкнулась надо мной, то это соленый, железистый привкус крови во рту.

Суб – лейтенант Пиркс был далеко не молод. Свой чин он выдрал зубами, проявив не-дюжинные воинские способности, за пять десятков лет, проведенные на службе у Союза. Он был по-своему умным, в меру жестоким и отличался завидной смелостью. Его специа-лизацией являлась охрана особо важных объектов, составляющих научную и государственную тайну, вот как сейчас эта станция с ее "вратами". Уже год как его взвод был прикомандирован к полубригаде управления безопасности, входящей в состав семнадцатого звездного флота.

Завербовавшись в звездную пехоту еще молодым человеком, он дослужился в свое время до мастера – сержанта, но, случайно попав в бригаду поддержки на время проведения одной секретной операции, сумел проявить себя, попав на заметку людям из безопасности. Получив предложение перейти в УБ, не раздумывая, дал согласие, после чего прошел специальную подготовку. Несколько отлично проведенных операций – и полтора года назад он получил свое первое офицерское звание. Снова прошел специализацию. И вот уже как год командует двойным взводом охраны.

Сейчас суб – лейтенант с двумя сержантами, командирами полувзводов, стоял в середине разгромленного зала – лаборатории, где несколько часов назад "чужаки" сражались со звездной пехотой Союза. Что тут находилось, что стоило так защищать? Этот вопрос все время крутился в голове лейтенанта, не находя ответа. Помещение было полностью разгромлено, за исключением одной, да и то частично сохранившейся технологической камеры. Хотя по разбитым вдребезги консолям нетрудно было догадаться, что в начале их было три.

"Уже чудо, что от одной хоть что-то осталась, – кисло усмехнулся в мыслях лейтенант. – После такой бойни… А морды-то как эти мудрилы – ученые от трупов воротят. Непривыч-но им. Тут я их понимаю! Меня-то самого от этой жути забирает, а уж им то…".

Группа ученых, за которыми он сейчас наблюдал, занимаясь обследованием последней сохранившейся камеры, все время старалась держаться спиной к месту основного побоища, благо, что вокруг остатков установки уже все расчистили и промыли дезинфицирующим раствором. Но забывшись, то один, то другой, задев взглядом горы трупов у входа, резко вскидывает голову, чтобы утихомирить несущийся к горлу желудок. Сержант снова кисло усмехнулся, глядя на их ухищрения. Еще совсем недавно, он сам едва удержал рвотный позыв, когда перешагнул порог и увидел пол, заваленный в несколько слоев раздавленными и сожженными трупами.

"Хорошо, хоть запахов не чувствуют, а то выворачивало бы через каждую минуту".

Ученые, как и он, были облачены в мягкие и легкие скафандры со станцией регенерации воздуха, снабженной обеззараживающими фильтрами.

Лейтенант снова обвел глазами зал. Искореженные и обугленные стены, заляпанные пятнами цвета ржавчины. А трупы выглядели так жутко, словно по ним прошлась не просто смерть, а сумасшедшая смерть. И не с косой, а с мясорубкой. Это был вынужден признать сам лейтенант, у которого, как он иногда любил говорить о себе: "война в крови". Прошло всего полтора часа, как отсюда убрали остатки отряда киборгов. До этого боя они являлись стопроцентными гарантами победы, но в сегодняшем бою еле-еле перетянули ее на свою сторону.

"Все же бравыми ребятами оказались эти киборги. Бравыми, ничего не скажешь,- за-думчиво подумал Пиркс, стоя посреди зала, и продолжая осматриваться. – Такую силу сломали. "Чужаки" оказались не хуже мясорубки. Перемололи две штурмовые полуроты. Потом отряд особого назначения первого класса. Там же каждый боец профи, один трех десантников стоит. Да еще под двойным "нарком". А этим хоть бы что! Не "чужаки", а звери какие-то. А еще приплюсовать сюда пол отряда киборгов… Круто! Кто бы мне сказал, что двое уложат столько…А из них одна еще совсем сопливая девчонка! Все, хватит рассуждений! За работу, лейтенант!".

– Руум, возвращаешься в расположение отряда, – отдал приказ суб – лейтенант к одному из сержантов, стоявшему перед ним навытяжку. – Возьмешь второе отделение. И сюда. Схема внешней охраны "Стандарт 2М". Это пока. С внутренней расстановкой разберемся позже. Мне надо помозговать. Действуй!

Сержант отчеканив: – Есть, суб – лейтенант! – и четко развернувшись, быстрым шагом направился к выходу.

– А ты Кро-то-Кор, иди к "Пространственным вратам", – бросил через плечо Пиркс. – Присмотри там за нашими парнями. Я потом подойду. Позже.

Отдав приказ, суб – лейтенант стал прикидывать на глаз расположение часовых. Снова окинул помещение взглядом. Теперь его взгляд остановился на группе из трех "гражданских лиц", готовивших останки одного из "чужаков" к последующей транспортировке. Рядом с ними стоял робот – лаборатория, низкий, на широких гусеницах. В этот момент его длинные и тонкие, но необычайно сильные, манипуляторы, делали один за другим уколы в различные части безжизненного тела.

"Консервируют, трупорезы. Потом на куски будут резать. Исследовать, так они это называют. Живодеры!".

Подобную процедуру он уже дважды видел за время своей работы, и каждый раз чувствовал брезгливость при виде их манипуляций. Хотел сплюнуть, но в последний момент удержался, вспомнив о глухом шлеме скафандра. Не имея другой возможности выказать презрение, суб – лейтенант развернулся в другую сторону, став смотреть на адмирала со свитой, изъявившего желание самолично побывать на поле боя. Сейчас все они стояли полукругом над телом второго "чужака". С двух сторон особу адмирала прикрывали телохранители с тяжелыми автоматами, взятыми на изготовку. Чуть поодаль от охранников, сохраняя дистанцию, стояли военные вперемешку с учеными из правительственной комиссии, во главе с полковником Труппе. Помимо просто любопытствующих, с телом "чужака" работали двое специалистов, водя над трупом каким-то прибором. Этих ребят он знал, они были из научного отдела управления безопасности.