– А хорошая? – Дрожащим голосом спросил Димка.

– С нового года ты будешь дополнительно заниматься английским и немецким. С репетитором.

– А ещё папа объяснит, как надо предохраняться. – Дополнила Алёна. – Что ж побеседуйте, а я перетряхну вещи и достану чемодан. Всех с наступающим.

– Спасибо. – Убитым голосом ответил Димка.

Неделя пролетела как один день. Накануне отъезда Вероника и Дейв сидели в небольшом пабе в центре городка. Официантка принесла пиво и улыбнулась как старым знакомым. Вероника припомнила, что видела эту женщину на улице. Маленький городок, где все друг друга знают… В кафе на углу, где она обедает по рабочим дням уже чёрт-те сколько лет, официанты вряд ли помнят её лицо. Сколько проходит через них таких Вероник в течение дня в центре огромного мегаполиса…

– Жаль, что ты уезжаешь. – Закурив, сказал Дейв.

– Мне тоже. – Отозвалась Вероника.

– Ты вернёшься? Мне кажется, у нас могло бы получиться.

– Мне тоже так кажется… Чёрт, ну почему ты живёшь так далеко? – Вероника прикусила губу. – Знаешь, когда девчонки мечтали о заморских принцах, я всегда надеялась, что встречу свою судьбу на соседней улице…

– Тебя так много держит там? – Спросил Дейв.

– Не так чтобы очень… Работа, друзья, мама… Стандартный в общем-то набор.

– Понимаю. – Упавшим голосом сказал Дейв. – Девушке из мегаполиса трудно переехать в такую дыру…

– Это вовсе не дыра. – Возразила Вероника. – Просто мне нужно время, чтобы собраться с мыслями… Всё получилось так быстро… Чем я буду здесь заниматься?

– Помогать мне в магазине. Хотя, – он печально усмехнулся, – конечно, это не твой уровень. Я хотел бы предложить тебе большее, но, к сожалению… Другого у меня нет. Но если ты всё же надумаешь, только позвони. Я буду ждать.

– Ты не должен быть таким хорошим. – Прошептала Вероника, – Скажи мне какую-нибудь гадость, или я сейчас зареву, у меня поплывёт косметика, все будут на нас смотреть…

– Я влюблён в тебя. – Сказал Дейв очень серьёзно.

– Я тоже влюблена в тебя. – Ответила Вероника. – Господи, это ужасно!

И убежала реветь в дамскую комнату.

Не желая отставать в проявлении жеста доброй воли, родители Галки тоже устроили семейный обед. Поскольку Галкины родители были людьми простыми, всё прошло значительно проще. Вовчик и Иван Иваныч, Галкин отец, дружно распили две бутылки водки за светлое будущее, женщинам и Лёньке досталось столовое вино. Лёнька немного обиделся на подобную дискриминацию. Кот Мартын, завидев Вовчика, забрался на сервант и просидел там весь вечер, время от времени напоминая о себе противным мяуканьем. В конце концов, Вовчику удалось задобрить злопамятного кота большим куском карбоната.

Во время перекура Ленька выпросил у нового родственника пятьсот рублей. Садиться за руль Вовчик был не в состоянии, потому заночевали у Галкиных родителей на стареньком диване в гостиной. Попытка заняться любовью завершилась неудачей: диван отвратительно скрипел при каждом движении. К тому же в комнату пробрался Мартын и принялся орать.

– Кыш! – Шикнул Вовчик и бросил в кота тапком, после чего Мартын исчез за дверью до утра. А Вовчик клятвенно пообещал завести огромную злую собаку.

Вероника вышла на работу. Праздник кончился, наступили суровые будни. Как обычно, её ожидал полный завал. Комп нетерпеливо подмигивал длинной чередой неотвеченных мейлов. По вертушке отзвонил шеф, напомнил, что надо срочно подготовить презентацию. Неожиданно Вероника подумала с тоской: неужели этот ежедневный аврал – то, чему стоит посвятить жизнь? К этому ли она стремилась, когда зубрила конспекты в то время как подружки бегали на свидания? Мама говорила ей: всё будет потом. Когда закончишь школу, институт. Получишь хорошую работу… И вот это «потом» наступило. Как сказала героиня замечательного фильма: именно когда всего добьёшься, хочется завыть…

– Как отдохнула? – Спросила Римка.

– Замечательно. – Вероника печально улыбнулась своим мыслям.

– Ой, мы тоже классно съездили…

Вероника слушала Римку, но не слышала. Мысли уносились далеко, к лондонским дождям и туманам.

– Слышала, Самойлову переманили в другую компанию? – Спросила Римка.

– Да? – Удивилась Вероника.

Татьяна Самойлова была руководителем отдела. Разговоры о возможном переходе велись в кулуарах, но Вероника была слишком занята подготовкой к поездке, и не особенно прислушивалась.

– И кого поставят вместо неё?

– Поговаривают, что тебя.

– Да? – Снова растерянно переспросила Вероника.

– Вот только не делай вид, что не в курсе. – Рассердилась Римма. – Это не по-товарищески.

– Я, правда, не в курсе. – Оправдывалась Вероника. – Это одни разговоры.

– Разговоры на пустом месте не ведутся. – Возразила Римма. – Кого ещё ставить, как не тебя? Хорошая должность. Оклад, зарубежные командировки. Автомобиль… – Римма вздохнула не без зависти.

– У меня есть автомобиль. – Сказала Вероника.

– Продашь. – Недоумённо дёрнула плечами Римка. – Деньги что ль лишние?

– Пойду, покурю. – Сказала Вероника. – Потом впрягусь.

Она вышла из кабинета, на подхлде к курилке услышала голоса. Девчонки, как всегда, судачили о девичьем: перемывали кости своим мужьям, бойфрендам, подругам…

– Слышала. Малишевскую ставят вместо Самойловой?

Вероника остановилась, напряглась, прислушалась. Подслушивать, конечно, нехорошо, но если очень хочется…

– Пусть пашет. – Сказала другая. – Таким только карьеру и делать. Ни семьи, ни детей. По-моему, даже мужика нет нормального…

– Конечно, нет. Иначе торчала бы она тут до ночи?

– Был, вроде, какой-то, да не надолго его хватило…

Вероника развернулась и быстро пошла по коридору обратно в кабинет.

Вечером Вероника без аппетита ковыряла вилкой котлету.

– Вера, ты очень изменилась после этой поездки. – Сказала мать. – Просто сама не своя. Встретила там мужчину?

– Да. – Односложно ответила Вероника. Меньше всего хотелось выслушивать материнские стенания.

– Думаешь о нём?

– Да.

– Он хороший человек?

– Да.

– И что?

– Ничего. Слишком далеко. – Вероника допила чай и встала, намереваясь закончить разговор.

– Далеко от чего?

– Что? – Переспросила Вероника.

– Знаешь, я тебе никогда не говорила. – Людмила Анатольевна говорила медленно, глядя мимо дочери, в пространство. Вероника поняла, что слова давались ей нелегко. – Мы с твоим отцом не были женаты. Штамп ведь не главное. После института Павла распределили во Владивосток. Он хотел, чтобы я ехала с ним. Но я испугалась. Сказала: «слишком далеко». Мне не хотелось терять Москву. Я всё тянула, и Павел уехал один. Звонил, писал, звал меня. Но я всё не могла решиться. Он и перестал звать. Вскоре женился на другой женщине. У них родились дети… А потом он умер от рака.

– Ты жалела, что не поехала? – Спросила Вероника.

– Не было дня, чтобы я не жалела об этом. Не хочу, чтобы ты повторила мою ошибку. Даже если ничего не получится, лучше жалеть о сделанном, чем о не сделанном.

– Но, если я уеду, как же ты будешь совсем одна?

– Не беспокойся за меня. – Решительно сказала Людмила Анатольевна. – Я не ребёнок, не пропаду. В гости к тебе приеду. Всегда хотела побывать в Англии. Вон, западные пенсионеры путешествуют, чем я хуже?

– Ты лучше всех. – Растроганно прошептала Вероника, обнимая мать. – Самая лучшая на свете.

В канун праздников, выкроив минутку в предновогодней суете подружки пересеклись в кафешке, чтобы обменяться милыми подарочными безделушками, старыми впечатлениями и новыми планами на год.

– Я решила уехать. – Сказала Вероника. – Хоть раз в жизни можно рискнуть.

От нелёгких раздумий она слегка осунулась, но это придавало её облику некую утончённость.