Невозмутимый Родионов вышел из созерцательного состояния, поднялся с кресла:

— Теперь у нас не так уж много времени, чтобы реализовать «красную ртуть».

— Что будем делать? — спросил Дроздов.

Андрей откинулся на кресле, закурил, пару раз глубоко затянулся.

— Недавно в Москву приезжал Филипп Жерон. Он возглавляет крупный химический концерн, знает меня лично и интересовался «красной ртутью». Первый визит я нанесу ему сам, предложу купить все двадцать килограммов ртути.

— Что потом?

— После продажи товара изменим внешность, запасемся новыми документами и исчезнем из Франции. Семью можно будет вывезти из России позже, после того, как ситуация станет безопасной.

Дроздов кивнул и тем самым закрыл тему.

Глава химического концерна Жерон принимал деловых посетителей в офисе на улице Соссэ. Его секретарь фильтровал визитеров, устанавливая степень их важности, читал их мысли и с чудовищной вежливостью отвечал на все вопросы.

Существует множество служебных помещений, похожих на то, которое занимал Филипп Жерон: отделанные квадратными кусками клееной фанеры, размещенные под прямым углом друг к другу и создающие эффект шахматной доски. Свет тут обычно рассеянный, ковер во весь пол, от стены до стены; мебель светлая, кресла — удобные, плата за услуги — непомерная. Металлические оконные рамы открываются наружу. Внизу находится небольшая опрятная автостоянка с аккуратно написанными на специальных дощечках фамилиями владельцев машин.

Родионов припарковал свой автомобиль у входа в офис Жерона. Когда Родионов зашел в приемную, профильтрованные посетители сидели в креслах и туповато глядели на ореховую дверь.

За высокими, темного ореха, дверями, в кабинете среди диаграмм, графиков и фотографий сидел Жерон и просматривал отчеты бухгалтера за прошедший месяц. Дела оставляли желать лучшего. Он уже успел свыкнуться с мыслью, что покупку новой яхты придется отложить до будущего года, как раздалось жужжание селектора.

— Господин директор, с вами желает поговорить мсье Родионов.

Жерон даже не поднял глаз.

— Нет времени. Скажите, что я очень занят.

— Слушаюсь.

Продолжая листать бухгалтерские отчеты, он машинально повторял: Родионов… Родионов… Родионов… Боже мой! Ведь это тот русский, с которым он был знаком в Москве. Кажется, он работает в «Центре высоких технологий». Жерон быстро нажал клавишу селектора.

— Жак, этого господина зовут Андрей Григорьевич?

— Да, мсье. И он говорит, что пришел по очень важному делу.

Немного подумав, Жерон буркнул:

— Хорошо! Пусть пройдет. Но если я позвоню, прервите наш разговор.

Через некоторое время, услышав, как открывается дверь, Жерон поднял голову. Его высокий темноволосый секретарь Жак Ла-дур вошел первым, за ним следовал Андрей.

— Господин Родионов, — произнес секретарь, отступил, пропуская посетителя, и удалился.

Жерон вежливо протянул руку.

— Очень приятно увидеть вас во Франции. Извините за некоторую задержку. Он обошел вокруг стола и кивнул на кожаное кресло перед ним.

— Садитесь сюда, пожалуйста. Если хотите курить — курите. Меня от этого пагубного пристрастия уже больше пяти лет как заставили отказаться.

Андрей присел, но курить не стал. Ему подумалось, что дым от сигарет может быть Жерону не по душе.

— Вы приехали на международную конференцию по радиоактивным элементам?

— Да.

— Я тоже принимаю в ней участие. Я ведь вхожу в организационный комитет.

Жерон немного помолчал, давая гостю освоиться в новой обстановке. Затем поинтересовался:

— Вы хорошо устроились?

— Вполне. Мой номер выходит окнами в парк. Прекрасный вид, очень уютно и спокойно.

— Ваша поездка преследует чисто научные цели?

— Не совсем. У меня есть товар, который мог бы заинтересовать вас, мсье Жерон.

Жерон сверлил его бледно-коричневыми глазами. На его лбу блестели капельки пота.

— Что за товар?

— Я полагаю, вас заинтересует партия «красной ртути» стоимостью в четыре миллиона долларов? Это двадцать килограммов, — напрямик сказал Андрей. Лицо Жерона сохранило бесстрастное выражение, но по едва уловимому движению головы Андрей понял, что разбудил его интерес.

— Сколько у вас этого товара?

— Двадцать килограммов.

— Но это очень дорого, мсье Родионов.

— Напротив, я отдаю товар очень дешево. Вы продадите его дороже и спокойно положите в карман разницу в один-два миллиона.

— Сопроводительные документы на этот товар у вас есть?

— Есть. Сертификат качества тоже.

— Вы ввезли эту ртуть контрабандным путем?

— Разумеется. Такой товар нельзя ввезти законно. Его нет в списках товаров, разрешенных к ввозу во Францию. И вы это отлично знаете.

Жерон кивнул головой.

— Знаю. Но мне не удастся его продать на один-два миллиона дороже, мсье Родионов.

— Почему?

— Не всякий его купит. Вы забываете о криминальном характере сделки.

Андрей усмехнулся. Он был готов к подобным возражениям. Вошел Ладур, принес кофе, бокалы, бутылку хорошего коньяка. Жерон отослал секретаря, сам открыл бутылку и разлил драгоценный напиток. Родионов ждал, что последует дальше.

— Вас устроит два миллиона долларов за весь товар? Разумеется, после проверки его качества.

Андрей рассмеялся.

— Вы что, шутите?

— Но я не могу брать за четыре миллиона товар, ввезенный незаконным путем. Два миллиона долларов не такие уж малые деньги.

Родионов взглянул ему в глаза, взял бокал, сделал глоток. Напиток приятно обжег внутренности.

— Мсье Жерон, вы очень богатый человек. Почему бы вам не заплатить мне? Конечно, после проверки качества ртути в вашей лаборатории.

— Давайте перейдем от конфронтации к соглашению, — оживился Жерон. — Я плачу три миллиона долларов и мы полюбовно заключаем сделку.

Андрей откинулся в кресле, пригубил свой бокал, покачал головой и сказал:

— Я не люблю торговаться, мсье Жерон. Я инженер, а не бизнесмен. Тем не менее я все хорошо обдумал, и названная мною цена товара окончательная. Она не подлежит пересмотру. Я хочу остаться на Западе и открыть свое дело. Для этого мне нужны деньги, много денег.

— Всем нужны деньги, мсье Родионов. Вы вовлекаете меня в нелегальные операции с криминальным оттенком. Возможно, что такая ситуация не понравится правительственным чиновникам и мне придется давать крупные взятки.

— Это ваши трудности, — Родионов допил бокал и взял чашку кофе. — Что касается нелегальной доставки партии товара, — продолжал он, — то ведь и деньги в сделках такого рода обычно движутся нелегально, обходя стороной все законы.

Нахмурившись, Филипп Жерон молча рассматривал письменный стол.

— Это ваше последнее слово, мсье Родионов?

— Да.

— А если я откажусь от сделки?

— Вы здорово проиграете. У меня есть еще кое-что для продажи. И это кое-что может принести вам большие дивиденды. В случае вашего отказа я найду другого покупателя.

— Но вы крупно рискуете. Один. В незнакомом городе и с таким опасным грузом. Может быть за вами уже следит ИНТЕРПОЛ?

— За мной никто не следит. Я достаточно опытен в таких делах, — спокойно заметил Андрей, и от его пристального взгляда Жерон поежился.

— Откуда у вас такой опыт?

— Война в Афганистане. Служба в военной разведке, — отозвался Андрей.

Жерон задумчиво повертел в руках пустой бокал, поставил его на стол, вновь разлил коньяк, потом взглянул на Родионова.

— Вам везет. Товар мне нужен. Я готов согласиться с вашими условиями. Давайте образец ртути. Я отошлю его на анализ. Сегодня четверг. Приедете ко мне на виллу в субботу вечером часам к десяти. Нам никто не помешает в это время. Я буду ждать. Вот адрес и подробные пояснения, как доехать, — с этими словами он протянул Андрею листок бумаги. Родионов передал ему небольшой пакетик с пятью граммами «красной ртути».

Убрав образец в сейф, Жерон встал. Андрей последовал его примеру.