В нерешительности Томас переводил взгляд с Руслана на Лестера, пытался справиться с чувствами. Наконец он сумел заговорить. Слова давались ему нелегко.

– Да, я так и сделаю. Но я не знаю, сумею ли уговорить её. И может, уйду с ней, не вернусь обратно.

– Я знал, что ты это скажешь, – хмуро кивнул Руслан, – Но я повторяю – это твоё право.

– Слушай сердце своё, сынок. Оно не обманет, – прошептал ему Лестер.

Молодой человек покинул Храм и пошёл домой. За спиной остались вопросы и сомнения.

– Мама, ты понимаешь, что я не могу иначе, – закончил Томас свой рассказ.

– Да, Томми, понимаю. Даже если ты не вернёшься, даже если ты решишь остаться с этой девушкой, я пойму.

– Мама, прости.

– Не говори больше ничего. Мне тяжелее, чем тебе, поверь. Но я знаю, что бесполезно удерживать тебя на пути, в который зовёт любовь.

– Спасибо тебе, – сказал Томас. Он обнял маму и постарался сохранить остатки самообладания.

– Не за что, мой перелётный ангел. Лети к своей Астре.

Томас подарил маме поцелуй, в который вложил всю свою любовь, всю благодарность. Затем оседлал Твистера и покинул Канберру.

По дороге Томас был вынужден завернуть в рыбацкий посёлок и там попросить лодку. Несколько хилых домов жались к чахлой эвкалиптовой роще. Томас поговорил со старостой посёлка и узнал, где достать то, что мне нужно. Молодая чета индусов удивилась, что гость оставляет в залог коня, и направляется на остров, где живёт Странная девушка. Они не раз встречались с ней и считали её не от мира сего. Ещё бы, подумал Томас. И сколько впереди будет странностей, он не знал.

Может случиться так, что он никогда не вернет им лодку. Разлука с Твистером отозвалась в душе Томаса тягучей тоской – он расставался с другом. Но конь отнёсся ко всему спокойно, позволил проводить себя в новую конюшню. Он будто понимал, что у Томаса нет выбора, а может быть, понимал что-то ещё.

Томас отчалил от берега, и по пути невольно вглядывался, вслушивался в плеск воды под вёслами, пытался разглядеть там следы Флоры. Конечно, он там ничего не увидел. С этим надо родиться, родиться таким, как Астра Марина. Морская звезда. Надо же, думал Томас, как странно всё завязано. Знали ли её родители о том, что будет, когда давали дочери имя?

Узкая самодельная плоскодонка ткнулась носом в прибрежный песок. Томас оглядел скудные заросли кустарника, за которыми начинались настоящие джунгли. Тихий шелест листвы и щебетание птиц не нарушали ни голоса, ни городские звуки. И нет здесь голоса ветра, который слышится, когда скачешь в седле. Томас очень давно не слышал подобной тишины, не видел такого нетронутого уголка природы.

Он привязал лодку, ступил на песок и пошёл исследовать остров.

Томас бродил больше часа, прежде чем понял, как не просто будет найти девушку. Потом рассудил: лучше всего поискать место стоянки плота. И вернулся на побережье. Час за часом он мерил шагами песок, прежде чем наткнулся на обрывок верёвки, который когда-то удерживал плот. Поискал другие признаки человека, и набрёл на едва заметную тропинку – она вела в заросли. Томас поблуждал ещё немного, а потом вышел на поляну, где протекал ручей и стоял уютный шалаш. Томас заглянул внутрь, и убедился, что это жилище Астры. Знакомый мешок инструментов лежал на неумело сделанной кровати. Ложе была застелено свежей травой.

«Ладно, скорее всего, она где-нибудь поблизости», – решил Томас и покинул шалаш.

По берегам ручья рос какой-то кустарник, в изобилии усыпанный крупными красными цветами. Пожалуй, Астра выбрала себе уютное место жительства. Здесь хочется быть. Слушать журчание ручья, вдыхать аромат цветов и смотреть на игру света в ветвях, видеть, как синеет между ними гостеприимное южное небо.

Томас решительно выбрал направление вверх по течению и продолжил поиски.

Астра Марина сидела на берегу, читала книгу.

Она услышала шаги, оторвалась от чтения и вздрогнула.

– Как ты нашёл меня?

– Я хотел тебя найти. Поговорим?

Томас присел рядом с ней, он не боялся её возражений. Она чуть отодвинулась прочь, и Томас заметил – её ноги лежат на прибрежной траве, сквозь которую течёт вода лесного ручья. Всюду Флора, подумал молодой человек и невольно улыбнулся.

Хитодэ молчала и отрешённо смотрела перед собой. Наконец она сказала:

– Скоро доделаю плот и уплыву отсюда. Я не пропаду. Приди ты на пару дней позже, ты бы меня не застал.

– У тебя бы ничего не вышло, – сказал молодой человек и улыбнулся, – У меня катастрофическое умение оказываться в нужном месте в нужное время.

– В смысле?

И Томас рассказал ей всё, что было, без утайки. И про посёлок Надежда, и про убийство Константина, и про то, что каким-то непостижимым образом раздвоился во времени и пространстве и спас многих людей от гибели. Хитодэ слушала его с изумлением. Её собственная история показалась обычной, банальной по сравнению с приключениями Томаса. Она так и сказала.

– Нет, Хитодэ, – заметил Томас, – В этом мире не бывает скучных или банальных судеб. Каждый человек проживает свою жизнь, наполненную событиями и переживаниями. Говорить, что чья-то судьба проще или скучнее нет смысла. Теперь я прошу об одном.

– О чём? – Насторожилась она.

– Выслушай меня.

– Я уже выслушала.

– Нет, это была моя порция правды. Теперь твоя очередь. Признаюсь, я многое про тебя узнал.

– Ты? – в ужасе воскликнула девушка.

– Да, – отрезал Томас, – Встретился с тобой, и удивился, почему ты одна. И попросил Руслана узнать о тебе.

– Ты шпионил.

– Нет, Астра Марина, не шпионил. Я видел, как тебе тоскливо и плохо и просто попытался найти способ помочь тебе. Вот и всё. После вчерашнего я хотел предупредить Руслана, чтобы он не искал о тебе никакой тайной правды. Я узнал тебя поближе, и понял – есть вещи, о которых нельзя допытываться без позволения. Прости меня, пожалуйста.

Хитодэ подняла руку и сорвала бутон. Она рассыпала лепестки по воде, а потом опустила в ручей ладони. Молодые люди сидели и смотрели, как лепестки по воле течения дрожат и огибают её руки.

– Что ты хочешь? – еле слышно произнесла она.

– Правду.

Она вздохнула и села иначе, обхватила руками колени. Волосы рассыпались по плечам, смешались с водой в ручье. Новая горсть лепестков из разжатой ладони упала в воду и поплыла прочь.

– Я убила отца, – начала она и напряглась: как от реагирует Томас?

Он молчал, и она продолжала:

– Я не хотела этого. Безумно его любила. Но боялась сказать ему о причастности к Флоре. О радости, которую испытывала, как ощущала биение жизни внутри меня, рядом со мной. Это трудно описать. И однажды я решилась. Будет лучше, если он сможет почувствовать то же, что чувствую я. Конечно, я знала про Флору – она опасна. Но я его дочь, у нас похожие организмы, думала я, а значит, он должен выжить. И я нашла место, где очень большая концентрация спор. Долго искала. Когда он принимал ванную, я тайком вылила туда воду с Флорой. Утром его нашли мёртвым в воде. Там было слишком мало химии, в водопроводе. Флора проросла и убила его.

Хитодэ перевела дыхание. Томас услышал её тихий плач. Он придвинулся поближе и обнял за плечи. Боялся, что она оттолкнёт, но этого не произошло.

– Мама возненавидела меня. А потом, потом всё выяснилось, и на меня стали указывать пальцами. Мне смотрели вслед, меня ненавидели. Особенно дети. Это было ужасно.

– Как так? У нас не позволили бы этому произойти, – возмутился Томас, но сам не очень-то верил в правоту этих слов.

– У вас в Канберре, наверное, а у нас, в посёлке Сидней всё, ну не всё, а многое по-старому. Даже эти новые учебные программы не очень-то приживаются. Медленно, понимаешь?

Парень кивнул. А девушка продолжила.

– Я чувствовала: весь мир против меня. Стыд и боль за смерть отца меня съедали заживо. И тогда я решила, что в память о нём буду носить японское имя. Хитодэ. Я сказала маме, чтобы звала меня только так. И ты знаешь, она поняла меня. Поняла и снова приняла всей полнотой своей любви. И это её погубило.