Поэтому каждый дизельный тягач обзавелся вместительными прицепами.

Многие люди не хотели расставаться со своим скудным, но милым сердцу скарбом. Не помогали ни угрозы, ни уговоры.

Когда до людей дошло, что ради выживания им надо держаться всем вместе, люди умерили свои претензии. И вот, после несколько недель лихорадочных сборов и заготовки припасов, караван приготовился к долгой дороге.

Комендант осмотрел собранные вещи. Аккуратно сложил старую карту, расчехлил оружие и проверил медикаменты. Последнее, что оставалось сделать – это упаковать радиостанцию и собрать динамо-машину. Но прежде чем это сделать, он включил её и попытался установить связь с Союзом Юга. На орбите всё ещё висел спутник связи, и удивительное дело, продолжал работать. Коменданту вновь удалось выйти на связь.

– Здесь Константин Корнеев, посёлок Надежда. Юг, вы меня слышите?

Несколько минут в эфире был только треск, потом донёсся слабый голос, он говорил по-английски.

– Это Николас, Союз Юга. Да, Константин, мы вас слышим. Поселок готов к эвакуации?

– Полностью. Всё собрано.

– Сколько вам потребуется времени, чтобы достичь побережья Италии?

– Если все будет нормально, мы успеем за три или четыре месяца. Если на пути будут зараженные земли, нам придется искать обход.

– Константин, вы понимаете, что в нашем распоряжении всего две подводные лодки? Мы не сумеем принять на борт всех.

– Понимаю, – мрачно отозвался комендант, – Но нет выхода. Пройдёт несколько лет и побережье вымрет. Липкая Зараза выползет из воды и начнёт пожирать сушу.

– Мы сожалеем, что у вас нет необходимых средств для борьбы с ней. И доставить эти средства мы не можем, субмарины не преодолеют Тихий океан с вашей стороны. Повсюду Зараза.

– Знаю, Николас, знаю. Мы это уже обсуждали.

– Вы уверены, что нет возможности связаться с остатками Японского анклава на острове Ниххон?

– Насколько мы знаем, после аварии реактора там никого не осталось. Остров вымер, он заражён радиацией.

– Очень жаль, – по ту сторону связи послышался вздох, – Тогда удачи, Константин. Мы надеемся, вы справитесь.

– Они уже в пути?

– Да. Если всё сложится удачно, то к вашему прибытию они обогнут Антарктиду, найдут проход в Заразе и по Атлантическому океану достигнут Средиземного моря. Если к тому моменту оно зарастёт, а у них кончится химия для борьбы с ней, мы все равно что-нибудь придумаем. Мы вас не бросим. Сейчас главное – держать связь.

– Справимся. Нет другого выхода.

– Ещё раз удачи. Постарайтесь добраться. И выжить. Нам горько об этом говорить, но дай Бог, чтобы не все добрались. Тогда не придётся выбирать, кому оставаться, а кому плыть на юг. Вы всё объяснили своим людям?

– Да, – ответил комендант, – Спасибо. Конец связи.

Корнеев отключил динамо-машину, разобрал, упаковал детали, сложил радиостанцию. С рюкзаком за плечами, с брезентовыми сумками в обеих руках он покинул свой дом. Возле крыльца уже стоял «Урал» с четырьмя прицепам. Головной в караване.

– Снимите и упакуйте антенну, – приказал комендант. Он побросал свои вещи в прицеп и забирался в кабину.

Сотни глаз следили за ним, но никто ничего не сказал. Всё давно было сказано.

Комендант бросил прощальный взгляд на покинутый посёлок, который был домом его народа с Утра Смерти, вот уже почти сто лет. А затем отдал приказ выступать. На самом деле комендант не сообщил своим людям всей правды. Они не знали, что на субмаринах не хватит свободного места, и кому-то придется остаться на обреченной земле.

Караван успел проехать чуть больше километра. Раздался сигнал свистка разведчика. Колонна остановилась, и комендант выбрался из машины.

Разведчик затормозил у головной машины.

– Что случилось? – обратился комендант к человеку на мотоцикле.

– Там впереди. Яркий белый свет. Пятно в человеческий рост. Висит в воздухе.

Константин насторожился и сразу вспомнил давнюю историю, которую рассказывал дед. Разумеется, тогда он в неё не поверил.

– Отойдите как можно дальше, наблюдайте со стороны, но не вмешивайтесь.

– Комендант, не ходите туда, это может быть опасно!

– Спасибо. Я знаю, чего ждать.

Разведчик с недоверием покачал головой, но спорить не стал.

Константин оставил за спиной гул машин на холостом ходу, тихие голоса, лязг оружия. Комендант шагнул сквозь заросли хилого кустарника, он ожидал увидеть там не только таинственный свет.

На поляне стоял мальчик-подросток, одетый в новые куртку и джинсы. Может быть, новыми они и не были, но комендант привык видеть старые вещи, сделанные до Утра смерти.

– Привет, – сказал Константин и поднял руку в приветствии.

Мальчик дернулся на возглас, выхватил пистолет и неумело поднял его.

– Не бойся, Томми. Меня зовут Константин.

– Вы… вы знаете, кто я? Я что, никуда не улетел? – озадаченно пролепетал мальчуган, но пистолета не опустил.

– Томми, Утра Смерти случилось восемьдесят два года назад. Мой дед, Руслан Корнеев, рассказывал мне, что однажды ты появишься.

– Дед? Ты его внук? – мальчик скривился от удивления и недоверия. Он продолжая сжимать в руках оружие.

– Да, вот смотри, – Константин медленно потянулся руками к воротнику, просунул пальцы под шарф и вытянул цепочку с кулоном, – Узнаёшь?

Томми опустил пистолет и потрясенно посмотрел на украшение. Он шмыгнул носом, убрал оружие в карман и боязливо приблизился к коменданту.

– Да, узнаю. А что с мамой?

– Томми, её давно нет с нами.

Мальчик нахмурился.

– Я понимаю, твой дедушка встречался с моей мамой.

– Это не то, что ты думаешь, – Комендант невольно смутился и объяснил, – Мой дед был женат на другой женщине.

Томми кивнул и прикрыл глаза. Константин заметил, что мальчика бьет озноб.

– Ты плохо себя чувствуешь?

Томми закусил губу и кивнул. Потом отвернулся и присел на землю. Его вырвало.

– Эй, Семён, Анастасия, живо сюда! – закричал Константин и склонился над мальчиком.

– Простите пожалуйста, я не хотел, это все радиация. Мы были там, – ему было стыдно, он оправдывался и старался не встречаться взглядом с комендантом.

Мальчик испуганно взглянул на новых незнакомых людей. Мужчина в камуфляже расстегнул походный медицинский портфель, а девушка в чёрной тужурке приготовила шприц.

– Томми, это мои друзья. Они помогут тебе. У нас есть лекарства от лучевой болезни.

Прошло несколько часов, и мальчику стало лучше. Константин мог отдать приказ отправляться ещё тогда, когда Томми перенесли в прицеп и уложили на раскладушку. Но мальчик хотел увидеть могилу матери, и Константин не смог ему отказать.

– Можешь идти?

Томми облизал сухие губы и опасливо опёрся ладонью о шершавый борт прицепа, собрался с силами и поднялся на ноги. Семён и Константин помогли ему спуститься на землю.

– Далеко? – спросил мальчик. Он растерянно смотрел в людские лица.

– Нет, иди за нами.

Мальчик попросил прочитать ему русское стихотворение выжженное на могиле. Томми догадывался, что смысл у стихотворений один и тот же, но ему хотелось услышать, как оно звучит по-русски. Мальчик сдерживал себя, пока Константин медленно читал русские слова. Но в конце не выдержал и зарыдал.

Он уткнулся лицом в тужурку Анастасии, вдыхал запах железа и солярки всхлипывал и вздрагивал. Женская рука гладила его по волосам, Анастасия всеми силами пыталась успокоить мальчика.

– Ничего, ничего, поплачь, малой, поплачь, – шептала женщина.

Томми не понимал по-русски ни слова, но он слышал участие в голосе. Вскоре он справился со слезами.

– Пора, Томас, – сказал Константин, когда мальчик успокоился и вытер лицо рукавом куртки. На лице остались тёмные разводы, но это сейчас не важно

– Нам надо отправляться.

Мальчик кивнул, но даже не посмотрел на взрослых. Пока он лежал в прицепе, напичканный медикаментами, комендант рассказал Томасу всё и Липкой Заразе, её распространении вдоль побережья и о том, как она тянет свои лапы на сушу. Комендант поведал о Союзе Юга, который обещает забрать их с обречённой земли, объяснил, куда направляется караван. Томми понял, какой ценой сейчас ценится время. Зараза вряд ли поглотит поселок в ближайшие месяцы, но есть риск, что зарастёт даже сравнительно чистая Атлантика. И тогда подводные лодки, отправленные к ним на помощь из Канберры, не смогут забрать людей, операция спасения будет сорвана.