Назавтра господина Каддета в посольство королевства Стерра впустили без скандала. Наверное, скандал был, но за высокими стенами, поэтому никто криков "Фуфло!" не слышал.
– У нас беда, мастер Каддет, – сразу сказал осунувшийся лорд Барк, едва Кадет вошел в его кабинет. – Лорд Соллер. И еще пятеро его людей. Наш человек ждал их на условленном месте до утра… Никто не пришел. Боюсь, они погибли. – Лорд Барк отвернулся к зашторенным окнам и некоторое время стоял молча. Затем заговорил, но голос у него был сиплым. – Лорд Соллер был моим другом. Настоящим другом. Я бывал с ним несправедливо строг и требователен, теперь я всем сердцем сожалею об этом. – Я безмерно благодарен тебе, мастер Каддет, за бесценное письмо, помолчав, произнес лорд Барк. – В этом году войны не будет! Как ты получил это письмо?
– Гадалка на площади. Ее внук, карманник по прозвищу Блоха, дал ей это письмо. Узнать, как оно попало к нему, мой лорд?
– Этим займутся другие. Это бесценное для Стерры письмо. Бесценное! Я хочу, чтобы ты знал это, мастер Каддет! За это письмо и другие заслуги, мастер Каддет, в Стерре тебя ждет большая награда.
– Благодарю вас, мой лорд, письмо Императора – это счастливая случайность, а не заслуга.
– Разве ты не знаешь, что счастливая случайность – это знак Судьбы, мастер Каддет? – грустно усмехнулся лорд Барк. – Ты прочел, что приказал Император в отношении тебя? Это Судьба предупреждает тебя. Она добра к тебе сейчас. Я выделил тебе дополнительную охрану, но не надолго, мастер Каддет
– Могу я узнать, где погиб лорд Соллер и его товарищи, лорд Барк?
– Они должны были убить Управляющего Невольничьим Рынком у него в доме, но, видимо, попали в засаду. Управляющий, как следует из письма, – организатор мятежа пиратов. Мы это подозревали, теперь мы знаем это точно. Мы хотели одним ударом решить сразу две задачи. Но утром Управляющий покинул свой дом в обычное время и без признаков ран. Это очень странно… Лорд Соллер!… И его товарищи!… И мы можем не найти их тела…
– Могу я помочь королевству Стерра в чем-нибудь, мой лорд?
– Во время мятежа мы просим тебя защищать нашу гостиницу, там у нас… э-э-э… долговременные интересы. А Королевство Стерра может помочь тебе, мастер Кадет?
– Вы сказали однажды, что то, чего я прошу, невозможно, мой лорд…
– Да, для принцессы Гигар путь в Королевство Стерра закрыт, прости, что я огорчаю тебя, мастер Кадет. Я надеюсь, что она найдет свою Судьбу в другом месте. Проси что-нибудь другое, мастер… Кстати, вот, возьми мешок с твоими "камнями" и "золотом". Мешок сделал свое дело. Хорошая была мысль, мастер Каддет…
Господин Каддет, Великий и Могучий Вождь с Холодных Земель вышел из посольства королевства Стерра грустный, с тяжелым мешком за плечами. Не доверил его своей охране. Он не бранился и не проклинал посольских, а сразу направился в гостиницу и поместил этот мешок в ее подвал, под удвоенную охрану. Затем господина Каддета видели в Гавани, на Торговом и Невольничьем Рынках. Обедал он в Гавани, в обычной харчевне, в полной тишине и малолюдстве, потому что черные глаза его встречали каждого посетителя таким взглядом, что многие предпочли вообще убраться из харчевни. Расплатился он, против своего обыкновения, серебряной мелочью. Конечно, думали все, Чужака так обидели в посольстве Стерра, что он сегодня сам не свой.
А под вечер по Гавани пронесся слух, что прибыл клипер от пирата Большой Нос: ждите морской караван с рабами через несколько дней.
– … У нас будет дом, где за нами не будут подсматривать, Каддет?
– Очень скоро, Принцесса. Однажды ночью я приду, мы проберемся на корабль, три недели пути и мы будем на Срединных Землях. Там у меня есть деньги, есть большое красивое имение около хорошего города Анапль…
– Я никогда не плавала по Морю. Сластена говорит…
– Сластена?
– Это девушка из Гавани, я с ней дружу… Она красивая девушка. Разве ты ее не знаешь?
– Не знаю.
– Ты врешь, Каддет! Ты с ней разговаривал в Гавани, говорил, что у нее очень красивая кожа…
– А-а-а… Мы просто… болтали. – Принцесса смотрела на него с ревнивым подозрением. – Я знаю только одну красивую девушку, вот эту…
– У Сластены кожа красивей и нежней, чем у меня?.
– Принцесса… – заробел Кадет, – я…
– Я хочу показать тебе один удар пики, смертельный удар. – Принцесса отодвинулась от него на два шага. – Его придумали в нашем роду, он так и называется – гигар. Вот два прутика, тебе и мне… Смотри, как я это делаю… Видишь, ты не смог защититься! Еще раз!… Я опять поразила тебя. А вот тайна, ее знали только в моей семье. Встань так, чтобы загородить меня от шпионки, сегодня это повариха. Повтори удар. Видишь, я увела твою пику, я цела. Еще раз! Опять! Еще раз! И – вот так! Теперь повтори! Не правильно! Поворачивай кисть резче! – "Резче" она произнесла на лингве.
– Как ты сказала, Принцесса? "Резче"?
– Да, это значит быстрей и внезапней. Ох! Я опять говорю на твоем языке!…
– Это – лингва, Принцесса. В прошлый раз во время транса ты усвоила, – сказал Кадет на лингве, – часть этого языка, хочешь, сегодня узнаешь еще одну часть?
– Сначала ты научишься парировать удар гигар, – строго сказала Принцесса на смеси лингвы и гиккейского. – Я не хочу, чтобы моего покровителя убили моим же ударом. Пику – в руку, мастер Каддет!… Плохо! Плохо!… Так! Хорошо! Хорошо! – она немного запыхалась. – Проклятая повариха!… Смотрит во все глаза, – заглянув через плечо Кадета, зашептала ему в ухо Принцесса. Словно ненароком она прижалась к нему. Кадет вопросительно и неуверенно заглянул ей в мерцающие глаза, и она замолкла и притихла, покорная. Но улыбка блуждала по ее губам. Неспящий сказал: этот мужчина – самый лучший, самый сладкий, с ним ты тысячи раз будешь умирать сладкой смертью. Просто подожди немного, не торопи его.
Порт Дикка не разрешает швартовать корабли с живым товаром у пристани, но разрешает держать рабов в клетях на галечном берегу под Гаванью. И никто уже не помнит, почему было так заведено. Поэтому перевозка рабов с кораблей на берег – самое ответственное дело: если раб освободится от веревок, прыгнет из шлюпки в воду и спрячется на берегу, а потом и в порт переберется, то тогда он становится свободным. Один-два раба всегда убегают при перевозке на берег, и надсмотрщики за ними особенно не бегают – рабов много. Но если раба поймают в Гавани, то надсмотрщики могут его и силой вернуть. А вот из порта Дикка – не могут: нерушимое правило – из порта Дикка рабов не выдают. Много раз случалось, что в портовом кабаке встречались бежавший раб и его бывший надсмотрщик. И ничего, посмотрят друг на друга и отвернутся. Значит, Судьба так распорядилась, чтобы им опять встретиться. Второе нерушимое правило: закон дуэли. Дуэли часто случаются между пиратами – поспорят при дележе совместно награбленного или оскорбится кто. Тогда – дуэль. Но только один против другого, приятели – не лезь. А чтобы это правило не нарушалось, сажают спорщиков на большой плот и шлюпкой отводят его на открытую воду. Вот на том плоту они и рубятся-режутся. Хорошее правило: если кто чувствует, что смерть к нему подошла, может в воду кинуться и до берега доплыть, а там драться воинская стража не позволит. А если с воинской стражей задраться – то третье правило в ход идет: каторжные работы. А каторжные работы в порту Дикка – это скалу, на которой порт Дикка стоит, рубить, расчищать место для новых домов или мастерских. Каторжные работы – три года. Или, если от них откупишься, тюрьма на год.
Новички в порту Дикка обязательно ходят смотреть на разгрузку рабов и на Невольничий Рынок, особенно, когда рабов натолкают в клети. Весь мир можно в этих клетях увидеть, самых разных людей. Пираты свозят их с Зеленых Земель, ну и со Срединных, но меньше. На Зеленых Землях народ повыше, потоньше и кожей желтоват. Там уже сто лет войны идут, князья земли делят. Хорошие у них земли, жирные, все растет без забот. Воткнешь палку – на следующий год дерево с плодами. Но если там кого-то из князей победили, то все, что от его войска осталось или увезти можно, все победитель пиратам продает. Даже домашнюю утварь и вещи и одежду. Поэтому горожане не брезгуют сразу после разгрузки пиратских кораблей на Торговый Рынок сходить, товары посмотреть. Вот, например, лавка Пиппера. Между прочим, он сам из сбежавших рабов, давнишних, конечно, ярлык у него уже усох от долгой носки, да и знают его все. Пиппер успел позабогатеть. Хорошая лавка. Покупает у пиратов и продает книги и разную бумагу, чернила и пишущие палочки, еще инструменты всякие, вещи совершенно непонятные. У Пиппера товар покупают зажиточные, ну, кому из бедных нужна вот эта вещь?
