— Круче президента страны?

— Что вы, господин президент! — воскликнули женщины почти одновременно. — Она покруче самого Юдашкина будет!

Президент шутку оценил и добродушно рассмеялся.

Автомобиль подполковника Васильева, в котором кроме него самого находились лейтенанты Звягинцев и Гнедич, а также непокорная дочь контрразведчика Татьяна, поставившая сегодня отца в дурацкое положение своим телерепортажем о рыбалке, свернул на загородную трассу, пролегающую мимо «Оазиса».

«Президентский» джип повернул следом.

Полковник ЦРУ Джеймс Барток и Эльдар Гамидов досмотрели видеозапись ликвидации Форварда и атаки на секретную лабораторию русских, которую привез из России Меченый.

Особенное впечатление произвел на Султана последний эпизод, снятый с помощью видеокамеры мобильного телефона: вытянутая вперед рука с пистолетом, расстреливающая артефакт в упор.

— Вот эта стекляшка, разлетевшаяся на мелкие осколки после первого же выстрела, и есть то самое Сердце, из-за которого весь сыр-бор?! — воскликнул Султан. — Что-то не верится, "господин Смит"!

— Если выстрелить в упор в ваше сердце, господин Гамидов, — заметил полковник, — оно тоже разорвется. И вы умрете, вы — такой сильный и могущественный! Лиши вас сердца, и из вас немедленно уйдет жизнь. А Россия лишилась сегодня не только своего Сердца, но и своих лучших мозгов. Вы отлично справились с заданием! Деньги будут переведены на ваш счет немедленно.

— С вами приятно иметь дело, "господин Смит", — улыбнулся Султан. — Если вам захочется еще чем-либо насолить России, обращайтесь. Сделаю все, что смогу… за ваши деньги!

В просторной подземной лаборатории, расположенной на десятиметровой глубине под особняком профессора Азарова трое ученых делали последние приготовления к Контакту.

— Зачем было забираться так глубоко, Андрей Александрович? — поинтересовался президент. — На случай ядерной войны?

— Вибрация, господин президент, — объяснил профессор. — Наш гений, — кивнул он в сторону Незалежного, — просчитал примерно допустимый уровень поверхностной вибрации для продолжения наших исследований, разумеется, еще не подозревая о существовании Сердца. Уровень вибрации для Контакта, как оказалось, требуется ниже предусмотренного проектом лаборатории. Из-за этого мы дважды промахнулись лучом на пробных экспериментах. Если бы мы знали о такой проблеме заранее, зарылись бы еще глубже!

— А как сегодня вы решили проблему?

— Компенсировали излишнюю поверхностную вибрацию техническими средствами, — пояснил Сергей Бокалов.

— Есть уверенность, что никто из, скажем так, посторонних факт осуществления Контакта обнаружить не сможет, "Дим Димыч"? — обратился президент России к Римлянину.

— Есть, господин президент, — отчеканил "Дим Димыч". — Единственный спутник, принадлежащий… посторонним, который мог бы зафиксировать луч, несколько часов назад исчез с орбиты.

— Вы что же, атаковали чужой спутник? — президент не поверил собственным ушам.

— Это не мы, господин президент, — улыбнулся Римлянин и кивнул Корсару.

— Вы позволите, господин президент? — спросил Роберт Дрейк.

— Слушаю вас, господин полковник.

— В основу разведывательного оборудования этого спутника было заложено несколько моих собственных идей, я сам принимал участие в его создании. Это передовые идеи из разряда оборонных. Оборудование позволяло обнаруживать не только лучи, подобные тому, который исходит из Сердца, но и многое другое. Поскольку возможности спутника позволяли использовать его не только для обороны, но и для нападения, я заранее предусмотрел техническую возможность его саморазрушения способом, известным мне одному. Несколько часов назад я этот способ применил. По дороге из аэропорта в «Оазис»…

Президент молча пожал британскому разведчику руку.

— А как же Корабль, — вновь обратился президент России к Римлянину. — Он ведь реагирует на луч?

Римлянин кивнул Незалежному.

— Говори, Борис, — предложил президент, не дожидаясь, когда гений спросит у него разрешения.

— Я сумел «развязать» луч и энергетику Корабля, господин президент, — заявил Незалежный. — Объяснять подробности слишком долго и сложно. Сегодня Корабль не отреагирует!

— И как ты до этого додумался?

— Водки выпил в пятницу у Андрея на юбилее, — признался аспирант, сконфузившись, — а в субботу утром озарило.

— Ты же не пьешь!

— Я случайно…

Женщины, до сих пор смирно сидевшие у стеночки на стульях, специально для них принесенных мужчинами, оживились.

— Боря, тебя озарило до того, как мы начали тебя рассолом отпаивать, или после? — съехидничала Лидия.

— Или когда мы грозились Насте позвонить? — поинтересовалась Светлана.

— Так его в пятницу и озарило! — воскликнула Анастасия. — Когда его бандиты собирались на печь посадить за то, что он чужую бабу увел. А в субботу он просто вспомнил!

Анастасия с улыбкой погрозила жениху пальцем. Елена, Татьяна Васильева и Синтия с интересом прислушивались к дружеской перепалке.

— Нет, в самом деле, — воскликнул гений "чистой воды", — это объяснять сложно, а сделать очень легко: чуть-чуть состав моей крови изменить…

— Не вздумай только ради науки пол менять! — вскричала Анастасия.

Мужчины шутку оценили.

Кроме президента страны, ученых, Римлянина, Корсара и Мастера в лаборатории находились генерал Одинцов, подполковник Васильев, майор Пятистенный, лейтенанты Звягинцев и Гнедич, Олег Азаров и еще одно существо мужского пола — мраморный дог Чарли.

Олег устанавливал на штатив видеокамеру. Чарли ни на шаг не отходил от полковника Дрейка, еще в Торонто привязавшись к нему всей своей собачьей душой!

— Жаль, академика Добродеева сегодня не будет, — заметил глава государства. — Уж он-то присутствие при первом Контакте всей своей жизнью заслужил!

— У него серьезный сердечный приступ, господин президент, — сообщил генерал Одинцов, — двоюродный племянник в автокатастрофе погиб. А первый Контакт — не последний!

— Моей дочери тоже не будет, — вздохнул Бокалов.

— У нее, надеюсь, не сердечный приступ?

— Да что-то вроде этого, — усмехнулся декан.

— Любовь у нее, господин президент, — значительно произнесла Лидия с места.

— Что ж, — улыбнулся глава государства и взглянул на Римлянина, — как говорит один из самых необыкновенных людей, каких я когда-либо встречал, любовь всегда важнее!

Когда-то этот красивый и гордый человек, беззаветно преданный России, тогда — очень молодой генерал, привел его к власти. Не один, разумеется, со своими единомышленниками, имен которых он так до сих пор и не раскрыл.

"Вы очень похожи на древнего римлянина, вылитый языческий вождь!", — заметил будущий президент в середине декабря 1999 года, обдумывая неожиданное предложение возглавить страну, сделанное этим смелым и решительным человеком. — "Почему именно я?".

"У вас чистые мысли", — ответил генерал. — "Такие же, как у нашего семнадцатилетнего русского гения, хотя он, конечно, поумнее нас с вами. Вам и в голову не придет использовать его открытия и феноменальные возможности во вред русскому народу — только на пользу!".

С тех пор и повелось — «Римлянин». Генерал, все же, не был лишен толики тщеславия!

Президент оглядел собравшихся в лаборатории людей. Это были молодые и постарше, сильные духом и телом, красивые и талантливые, настоящие русские люди!

— Им будет принадлежать Россия, — подумал президент, и к его горлу подкатился ком. — Им и нашему народу. В лепешку расшибусь!..

Он взглянул на британского разведчика и отважную канадскую журналистку.

На безымянном пальце левой руки Синтии Тейн красовалось великолепное обручальное кольцо, скоро она станет леди Дрейк!

Благородный рыцарь и его Прекрасная дама. Замечательные у нас союзники!

— Мы готовы, господин президент, — сообщил профессор Азаров.