— Не отказалась бы, — вздохнула Анастасия, подмигнув подруге в ответ, — только кто нас впустит на территорию?!

— Давай-ка, сбегаем в кустики, — предложила Лидия.

Женщины вышли из автомобиля, захлопнули за собой дверцы и быстро направились к кустам.

Гвоздь, не доехав метров двадцати до освещенного пустыря, сидел за рулем и напряженно наблюдал из темноты за происходящим. Он понимал, что лучшего момента у Мардана, чтобы забрать диктофон, не будет! Сигнализация джипа не мигнула, значит, женщины его не заперли, мешал только автоматчик. Гвоздь лихорадочно пытался придумать, как его отвлечь, но тут металлическая дверь приоткрылась, и кто-то позвал охранника внутрь.

Как только дверь за автоматчиком захлопнулась, Мамедов быстро, но без суеты, вышел из «Тойоты», забрал из-за спинки заднего сиденья джипа диктофон и вернулся за руль.

Тотчас же возвратился охранник и вновь принялся прогуливаться вдоль бетонного забора.

«Тойота» сдала назад, развернулась и поехала обратно в город, на мгновение осветив фарами припаркованную в темноте на обочине машину бандитов. Гвоздь и Студент пригнулись.

Гвоздь проследил, как женщины вернулись в джип, и набрал номер Шалуна.

— Мардан нашел лабораторию, — произнес он негромко.

Сообщив координаты и получив приказ оставаться на месте, Гвоздь включил радио. Передавали местные новости. Диктор сообщил, что авария на ТЭЦ, вызванная необычайно жаркой для середины сентября погодой, устранена, необходимость отключения от электроэнергии городских окраин отпала!

Звездная ночь над Баку, благоухающая ароматами цветов, дышала негой.

Стоя у открытого окна роскошного гостиничного номера, полковник ЦРУ Джеймс Барток вдыхал пряные восточные запахи, вспоминал утопающий в розах Лос-Анджелес, милые сердцу лица жены и маленьких сыновей и пытался, уйдя в эти приятные воспоминания, хотя бы на несколько минут отвлечься от действительности.

Полковник поднял глаза к звездам, нашел в праздничном, будто усыпанном множеством рождественских гирлянд, небе Большую Медведицу, внимательно посмотрел на загадочный Ковш, вздохнул, закрыл окно и плотно задернул тяжелые портьеры.

Вернувшись к столу, Джеймс Барток открыл ноутбук и вновь стал прослушивать особенно заинтересовавшие его фрагменты записи беседы академика Добродеева с канадской журналисткой. Эту запись он получил два часа назад по специальному каналу и теперь был не на шутку встревожен.

"Тем, кто нам противостоит, Сердце не откроется никогда. Нашим врагам заказана дорога к звездам, они слишком наследили во Вселенной!" — голос академика звучал как приговор.

— Да кто же они, эти ваши невероятные враги?! — мысленно воскликнул полковник. — На сегодняшний день великому пробуждающемуся монстру по имени Россия активно противостоит только одна сверхдержава — США! Только Соединенные Штаты, прилагая невероятные усилия, удерживают этих «язычников» в рамках западной цивилизации и не позволяют им сойти с проторенного американцами пути истинной демократии. Но когда бы успела молодая американская нация «наследить» во Вселенной? Что за бред?! Мы пока не можем выйти даже за пределы Солнечной системы, для нас полет человека на Марс — лишь в программе следующего десятилетия!

— Русские постоянно сетуют на то, что стали сырьевым придатком Запада, — думал Джеймс Барток с раздражением. — Хотя, что в этом плохого — быть основным поставщиком сырья и энергоносителей для всего мира? Наделил твою землю Господь нефтью, газом, минеральными ресурсами, лесом — продавай. Цена не устраивает — торгуйся! И посиживай на диване, жуй гамбургеры и пялься в телевизор. Не хочешь сидеть на диване — лети на орбиту, на Марс, лети хоть к чертовой матери! Но только туристом и только на нашем Корабле.

Вспомнив о Корабле, внешне схожим с "летающей тарелкой", уже шесть десятилетий остающимся непостижимой тайной для его обладателей — спецслужб США, о звездолете, не желающем не то что взлетать, — даже мигнуть какой-нибудь контрольной лампочкой, или что в него там напичкано, полковник с досадой поморщился.

Неужели у лучших его соотечественников, у самых пытливых умов Америки, мозги настолько заплыли жиром, что они не в состоянии самостоятельно разгадать загадку, преподнесенную им инопланетной цивилизацией еще в 1947 году?!

Потерпевший крушение на территории США в том приснопамятном году звездолет был надежно укрыт от посторонних глаз. Для мировой общественности был разыгран дорогостоящий спектакль со вскрытием «инопланетян» — тщательно изготовленных муляжей "зеленых человечков". Потом была организована «утечка» секретных материалов, трюк с муляжами «раскрыт» и о крушении Корабля, объявленном блефом американских спецслужб, почти забыли.

Директор ЦРУ поручил в начале августа полковнику Джеймсу Бартоку дело, касающееся поднятого россиянами со дна океана артефакта. Ему открыли доступ на самый секретный объект США — бывшую военно-воздушную базу. Там на стометровой глубине в великолепно оборудованной лаборатории находились и настоящие астронавты, и их почти не поврежденный звездолет.

То, что ты увидишь, Джеймс, не существует, напутствовал полковника директор, запомни это! Малейшая утечка информации, и ты — покойник, тринадцатый за шестьдесят лет. Почувствуешь угрызения совести — лучше сразу застрелись, тогда обещаю: твою жену и сыновей не тронут.

Полковник почувствовал угрызения совести сразу, как только увидел сквозь бронированное стекло прозрачной призмы инопланетян — мужчину и женщину, прекрасных, русоволосых, казалось, лишь на некоторое время устало смеживших глаза после бурной ночи любви.

— И мы ЭТО скрываем?! — возмущенно подумал тогда Джеймс Барток, но стреляться не стал: он ни при каких обстоятельствах не собирался быть «тринадцатым»!

Полковник тщательно изучил исследовательские материалы.

Вскрытие инопланетных астронавтов проводить не стали, ограничившись рентгеновским и иными медицинскими исследованиями их тел. Все необходимые процедуры проводились так, как если бы звездолетчики были живы. Ни Он, ни Она не получили никаких несовместимых с жизнью повреждений, ни внешних, ни внутренних.

Их строение было полностью идентично строению землян; их антропология соответствовала арийской; их кровь содержала тот же набор хромосом, что и кровь человека. Они были людьми!

Сердца этих людей делали редкие, не чаще одного раза в неделю, сокращения, причем и его и ее сердца бились в унисон. Создавалось впечатление, что астронавты одновременно погрузили себя в летаргический сон, не желая до поры до времени вступать в контакт с теми, к кому случайно угодили в плен!

С их Кораблем дело обстояло не лучше. Исследования, проводимые учеными, упирались в одно непреодолимое пока препятствие: силовая энергетическая установка неизвестного землянам типа бездействовала. Системы звездолета не реагировали ни на какие традиционные энергетические воздействия, включая радиационные и химические. Разобраться в назначении этих систем, не приведя их в действие, не представлялось возможным.

То, что добыли со дна океана русские, могло иметь прямое отношение к загадочному Кораблю пришельцев. Зафиксированные американским спутником-шпионом мощные энергетические импульсы неизвестной природы, посылаемые из Сибири в «никуда», совпадали по времени со странным поведением самых совершенных измерительных приборов, которыми исследователи напичкали звездолет и прилегающее к нему пространство лаборатории. Все приборы, подвергшись кратковременному мощнейшему энергетическому воздействию, исходящему в такие мгновения из Корабля, тут же зашкаливали и выходили из строя!

Мало того, ученые, работающие с приборами, испытывали в эти минуты сильнейшие приступы беспричинного страха; те, кто не терял сознания, в панике покидали звездолет и разбегались подальше!

Полковник был уверен, что Форвард, с помощью артефакта пытающийся вступить в Контакт с неведомым Разумом в глубинах Вселенной, сможет оживить и «сердце» звездолета — его энергетическую установку. Таких попыток Контакта пока было зафиксировано две. Хотелось бы знать, когда русские планируют третью!