— Принято, — ответил лейтенант и поставил пистолет на предохранитель.

Боевик из группы Шалуна по прозвищу Студент имел интеллигентную внешность, пять классов образования и был непроходимо туп. «Студентом» в криминальной среде его прозвали не за внешность повзрослевшего вундеркинда, а как раз за его феноменальную глупость, с издевкой.

Напарник Студента Гвоздь, скрепя сердце, отправил его проследить за «ботаниками» внутри здания, потому что сам он обладал внешностью, с которой без лишних вопросов его могли пропустить только в исправительную колонию.

Напрочь заблудившись в Академии сразу после первых десяти шагов от порога, Студент принялся плутать по этажам, разглядывая таблички на дверях аудиторий и кабинетов. Скорость его передвижения в этом устрашающе огромном храме науки серьезно ограничивалась тем, что читал он только по слогам.

В этот вечерний час народу в Академии было не особенно много, тем не менее, было к кому обратиться за помощью. Студент бы и обратился, если бы не забыл не только название факультета, которое ему несколько минут назад под дулом пистолета вдалбливал в память Гвоздь, пообещав пристрелить, если забудет. К своему ужасу, Студент не мог вспомнить и само слово «факультет», не говоря уже о третьем заграничном слове — «деканат»!

Через полчаса бессистемных блужданий по таинственным лабиринтам Технической Академии Студент понял, что погиб.

Он не мог связаться со своим напарником по телефону, потому что мобильных телефонов Студенту давно никто не доверял. Во-первых, он терял мобильник не позднее, чем через пятнадцать секунд после того, как брал его в руки, а во-вторых, если он успевал за эти короткие мгновения нажать кнопки в любой последовательности, то неизбежно попадал только на один номер — «02»!

Если бы он знал, что не только довел Гвоздя до белого каления, но и переполошил контрразведку, два офицера которой уже десять минут носились по коридорам, безуспешно его разыскивая, он не стал бы ждать расплаты от своего напарника, а тут же застрелился сам.

Ученые и Лидия не могли покинуть деканат, не дождавшись бестолкового криминального ревизора, который должен был убедиться, что «ботаники» хлещут в кабинете декана коньяк. Воспользовавшись возникшей паузой, они составляли объявление, которое будущие неандерталки должны будут утром прочесть на дверях деканата.

На столе уже стояла пустая коньячная бутылка. Бокалов пожал плечами, взял в руки еще одну, откупорил ее и вопросительно взглянул на жену. Лидия и Борис, рыдая от хохота, протянули ему свои рюмки, и Сергей Николаевич с удовольствием наполнил их чаем.

Пожилая секретарша декана, прислушиваясь к доносящимся из кабинета начальника звукам безудержного веселья, в который уже раз с неудовольствием взглянула на часы. Она посмотрела программу «Прорыв» по телевизору в приемной и с ужасом представляла себе завтрашнее утро! Судя по громовым раскатам смеха, раздающимся из-за двери, у жены ее шефа завтрашнее утро почему-то беспокойства не вызывало.

Применив дедуктивный метод, запарившийся лейтенант ФСБ обнаружил Студента в подвале. Беззвучно шевеля губами, перепуганный уголовник в пятый раз перечитывал надпись «Бойлерная».

— Убью, гада! — подумал контрразведчик, но вместо этого радушно спросил: — Вам помочь?

Полностью погрузившийся в расшифровку загадочной надписи Студент, неожиданно услышав за спиной чей-то голос, подпрыгнул, как ужаленный, и сквозь штанину его брюк на пол вывалился пистолет «ТТ», который он всегда носил за поясом.

Только суровая выучка помогла контрразведчику не рухнуть на пол в конвульсиях рядом с пистолетом! Невероятным усилием воли он взял себя в руки, и глаза его от напряжения остекленели. Офицер поднял с пола оружие и вежливо протянул его уголовнику, однако остолбеневший от ужаса Студент не торопился его брать: он спрятал за спину руки и отрицательно помотал головой.

Почувствовав, что еще немного и его разорвет изнутри от сдерживаемого смеха, как космонавта, выпавшего без скафандра в открытый космос — от внутреннего давления, лейтенант аккуратно вложил пистолет Студенту за ремень, заботливо застегнул его пиджак на все пуговицы, взял за шиворот и молча повел вверх по лестнице.

Дойдя с находящимся в прострации уголовником до третьего этажа, контрразведчик провел его по опустевшему коридору, ткнул носом в надпись "Деканат факультета электроники" и вошел с ним в приемную. Молча кивнув пожилой секретарше, он распахнул дверь в кабинет декана и остановился на пороге, придерживая Студента одной рукой за шиворот, а другой — за талию.

Бокаловы и Незалежный в этот момент стоя провозглашали очередной тост за процветание французской долины Неандерталь. Они оборвали смех и с поднятыми рюмками в руках с интересом воззрились на застывших в дверях двух молодых интеллигентных людей.

Один из них, по виду — исключительно одаренный юноша, которого его товарищ с красным от напряжения лицом почему-то держал за воротник, в ужасе уставился на противоположную стену. Проследив его взгляд, ученые и Лидия с любопытством осмотрели портрет Дмитрия Ивановича Менделеева, убедились, что великий ученый не показал впечатлительному молодому человеку язык, и вновь повернулись к двери.

— Вам что-то не нравится в таблице Менделеева? — деловито поинтересовалась Лидия. — Хотите предложить свою?

Аспирант Незалежный, промахнувшись мимо стула, рухнул на пол с рюмкой в руках, ухитрившись при этом не пролить ни капли «коньяка»!

От грохота, произведенного соприкоснувшимся с полом мускулистым телом аспиранта, талантливый, но немногословный юноша очнулся, оторвал завороженный взгляд от портрета страшного бородатого колдуна и сфокусировал его на стоящих в центре стола бутылках «Хенесси», одной пустой и другой початой. Лицо второго молодого интеллигента из красного стало темно-бордовым.

Студент, в мозгах которого при виде бутылок что-то щелкнуло, поочередно взглянул на рюмки в руках декана и Лидии, с особенным вниманием посмотрел на рюмку в воздетой руке лежащего на полу аспиранта, понял, что справился с заданием, и расплылся в улыбке. Бокалов и его жена осторожно опустились на стулья и стали сосредоточенно смотреть в пол.

Офицер ФСБ, чье лицо стало почти фиолетовым, тоже понял, что справился с заданием, аккуратно развернул особо одаренного вражеского агента на сто восемьдесят градусов, вывел его из деканата и, по-прежнему держа его железной рукой за шиворот, очень быстро сбежал с ним по лестнице в вестибюль. Поставив Студента в трех шагах от входной двери и придав ему нужное направление, контрразведчик наладил вундеркинду такого пинка под зад, что тот кубарем выкатился на парадное крыльцо и скатился по лестнице на тротуар, лязгая зубами на каждой ступеньке. Не потеряв инерции, Студент очень быстро добежал до машины Гвоздя и плюхнулся рядом с ним на переднее сиденье.

Гвоздь, еще двадцать минут назад поклявшийся после окончания слежки за «ботаниками» вынуть из головы слабоумного напарника мозги и набить ее опилками, ошалело пронаблюдал его энергичное возвращение с боевого задания и задал только один вопрос:

— Ну?!

— Пьют! — радостно выдохнул Студент… и заплакал.

Минут через десять после того как Студент вылетел из Академии, хотя даже не мечтал когда-либо в нее поступать, на парадном крыльце появились Бокаловы и Незалежный, все трое — заметно «навеселе».

Чему-то громко смеясь, теплая компания приблизилась к машине. Анастасия стояла у переднего бампера, растерянно поглядывая на крыльцо.

— Привет, Настя! — чмокнула ее в щеку Лидия. — Заждалась?

— Слушайте, ребята, — быстро запечатлев на щеке подруги ответный символический поцелуй, взволнованно заговорила Анастасия, — что я здесь видела!

— Что там можно интересного увидеть, — удивился Борис, обернувшись к пустому в этот час крыльцу, — привидение?

— Буквально минут десять назад какого-то студента выпнули из Академии, так он, бедный, пока с лестницы кувыркался, все ступеньки зубами пересчитал! Мне так его стало жалко…