— А разве вы, уважаемый Владимир Петрович, считаете скорости, значительно превышающие скорость света, фантастикой? — улыбнувшись, поинтересовался Илья.

— Да-а, — удивленно протянул академик, — я чувствую, нам есть, о чем поговорить! Тем более, — добавил он, — что через каких-нибудь десять лет, когда ты станешь президентом, от тебя будет зависеть финансирование российской фундаментальной науки! Когда бы ты хотел встретиться?

— Если возможно, минут через тридцать.

— Договорились!

— И еще одно, Владимир Петрович. В России уже полтора месяца находится канадская журналистка, Синтия Тейн…

— Как же, слышал о ней, — усмехнулся Добродеев. — Многих наших ученых-историков можно было бы без всякого ущерба для отечественной науки отправить на пенсию и заменить этой заморской красавицей. Мне сообщали, что на раскопках в Аркаиме она настолько поразила седобородых археологов своими трактовками собранных ими материалов, что те вновь ощутили себя студентами!

— Не самое плохое ощущение, — заметил Илья, — я тоже студент.

— Что ж, сделаю вид, что поверил, — добродушно произнес академик, — тем более что Сережка Бокалов не стесняется утверждать это даже по телевизору! Кстати, как журналистка оказалась в гостиной Азаровых во время вашего ночного домашнего спектакля?

— В субботу вечером она сняла по соседству с ними особняк, тот, что слева, если смотреть от залива.

— Мавританский дворец?! — удивился Добродеев. — Недешево он ей, видимо, обошелся.

— Наш доморощенный жулик, находящийся сейчас в Париже, уступил ей его совершенно бесплатно.

— Вот как? — задумчиво произнес академик. — Видимо, кто-то очень серьезный посодействовал ей подобраться поближе к артефактам, которых ей так не достает.

— Вы не согласились бы принять Синтию Тейн и нас с Еленой у себя сегодня вечером в девятнадцать тридцать?

— С удовольствием! Можешь от моего имени передать журналистке приглашение.

— Благодарю, Владимир Петрович, подробности предстоящей беседы мы обсудим при встрече. Я буду у вас через двадцать пять минут.

Илья набрал номер Синтии Тейн, коротко с ней поговорил, надел пиджак и поехал на встречу с Добродеевым.

Изучив ориентировку на ночного посетителя квартиры Мамедова, подполковник Васильев взглянул на Валентина Гнедича, сидящего напротив него за столом для оперативных совещаний.

— Что думаешь? — задал он вопрос лейтенанту голосом, не предвещающим ничего хорошего полковнику Терещенко, «хозяину» одной из сибирских пересылок.

Подполковник Васильев ненавидел предателей, а полковника Терещенко, по вине которого сегодня ночью погибли два офицера контрразведки, возненавидел самой лютой ненавистью, на какую только был способен.

— Думаю, необходимо срочно арестовать предателя, — высказал свое мнение лейтенант. — Считаю, что Увалов по кличке «Шалун», заглянувший сегодня ночью к Мамедову, и Расстрел — не единственные, кого Терещенко выпустил на свободу, объявив умершими.

— В том-то и дело, что они наверняка не единственные, — заметил подполковник. — Арестовать его нужно, но без всякой огласки. Ты не хуже меня знаешь: нам необходимо избегать малейшей утечки оперативной информации. К тому же, в рамках процессуального кодекса мы потеряем кучу времени, а Проект — в стадии завершения. Сиди здесь, я — к генералу.

Васильев вышел из кабинета и направился к начальнику Управления.

Моложавый генерал-майор, ознакомившись с рапортом Васильева, нахмурился и с минуту сидел молча, постукивая пальцами по столу.

— Как ты думаешь, Володя, — нарушил молчание генерал, — каким образом предатели подбирают денежный эквивалент офицерской чести? Может быть, существует некая такса: такая-то сумма — за столько-то звезд на погонах, или что-то в этом роде?

— Товарищ генерал… — начал было подполковник.

— Брось, Володя, — поморщившись, перебил его генерал Одинцов, — похоже, мы с тобой не весь пуд соли вместе съели: ты все время норовишь высыпать мне на рану остатки.

Васильев виновато усмехнулся.

Они с генералом были однокашниками и одногодками, оба — оперативники высочайшего класса. Каждый из них считал венцом своей карьеры звание полковника и высший уровень сложности ставящихся командованием задач. Генеральская должность воспринималась друзьями как безусловный провал: надев брюки с лампасами, любой офицер спецслужб автоматически переставал быть оперативником, так что в генералы не рвался ни тот, ни другой.

В этом смысле Владимиру Васильеву, безусловно, повезло, причем он сам в немалой степени способствовал этому везению. Внешность подполковника была, что называется, «киношной», натура — широкой, тяга к женщинам — неугасимой! Не было ни одной юбки, попавшей в поле зрения Васильева, которую бы он не проводил взглядом, и процентов девяносто женщин, заметивших его взгляд, готовы были тут же из этих юбок выпрыгнуть. Кстати многие так и поступали. Командование удивлялось десяти процентам слабого пола, не подверженным чарам лихого контрразведчика (слепые они, что ли?!), и слегка притормаживало присвоение очередного звания женатому офицеру, так что Одинцов всегда опережал друга на одну звезду. В итоге, безгранично влюбленный в свою жену полковник Иван Одинцов недавно неожиданно для себя стал генералом и от потрясения едва с любимой женщиной не развелся.

— Ладно, Иван, извини, — заговорил Васильев. — Мне нужна твоя санкция на тихое изъятие предателя из оборота. Необходимо предотвратить любые сюрпризы на стадии завершения проекта "Сердце России", информация от Терещенко нужна немедленно и в полном объеме. Прошу «добро» на проведение спецоперации.

— Добро, — произнес генерал, — по крайней мере, обезопасим Проект от вмешательства нежданных вооруженных боевиков. А что с «кротом»?

— У Мастера возникла одна интересная идея, он ее проверяет. Сейчас он на встрече с академиком Добродеевым. Илья считает, что максимум через сутки, «крота» он установит. Пока нам известно лишь то, что заказ на похищение Форварда поступил от ЦРУ.

— Римлянин открытым текстом сообщает нам далеко не все, — заметил начальник Управления. — Его можно понять: предательство в верхах год назад едва не погубило наше Движение. Так что многое приходится додумывать самим. Тебя не настораживает попытка тайного внедрения канадской журналистки в окружение Форварда?

— Какое же оно тайное? — возразил подполковник. — Скорее уж, намеренно открытое! Синтия Тейн с первых минут не стала скрывать имя того, кто направил ее в «Оазис». Думаю, приезд журналистки — приглашение к конфиденциальному, но откровенному контакту.

— Имей ввиду: Роберт Дрейк для Римлянина — "священная корова"! В случае если Корсар навестит нас в наших пенатах, мы будем отвечать за его безопасность головой. Учитывая масштаб и серьезность сражения, в котором мы принимаем участие, эти слова нужно понимать буквально!

— Ясно. Сегодня в восемнадцать часов по телевидению в прямом эфире состоится аналитическая программа, речь пойдет о ночных событиях. Синтия Тейн уже получила приглашение на участие в этой программе и приняла его. После эфира она и Мастер встречаются с академиком.

— А Маргарита? — улыбнулся генерал.

— Куда же теперь без нее?! — развел руками Васильев.

— Смотри, Володя, станет Елена через десять лет Первой леди и по доброте душевной шепнет мужу, чтобы произвел тебя в генералы!

— Лучше пусть сразу пристрелит! — улыбаясь, проворчал подполковник, выходя из кабинета.

Илья подъехал к своему дому в пятнадцать часов. Встреча с Владимиром Петровичем Добродеевым длилась больше трех часов и была настолько интересной, что, если бы не оперативная необходимость, студент-дипломник вообще бы из кабинета академика не выходил!

Илья вошел в подъезд трехэтажного дома, на каждой площадке которого находилось по одной квартире, поднялся на второй этаж, остановился у бронированной двери со скрытым замком и прошептал: "Сезам, откройся!". Устройство, настроенное пока что лишь на его голос и голос подполковника Васильева, сработало, и дверь бесшумно отворилась.