С сомнением Викэль отодвинул сундук от стены и прошелся вокруг него с компасом. Упрямая стрелка показывала, что Эльен, возможно, прав. Не желая сдаваться, Черный вытащил кинжал и открутил с крышки сундука кольцо вместе с пластинкой, к которой оно крепилось. Он отнес свою добычу на круглый столик, стараниями Эльена лишенный скатерти, и еще раз все проверил.

— Это оно, — упавшим голосом признал Викэль. — Можно складывать деньги обратно в сундук. — Он поднял кольцо и продел его в пояс, чтобы не потерять.

Эльен тем временем сдвинул сундук на место и ссыпал в него обратно все монеты. Следом аккуратно уложил драгоценные кольца и прикрыл крышку. Скатерть он свернул и положил сверху, прикрыв то место, к которому раньше на двух болтах крепилась ручка.

Осмотревшись, чтобы ничего не забыть, эльфы двинулись искать обратную дорогу. Впереди шел Эльен, приглядывающийся к своим меткам на поворотах.

— Быстрее! — торопил его Викэль. — У нас меньше часа, чтобы добраться до порта. Мы слишком долго провозились с поисками. Они вышли к проделанному ими проему в стене дома и остановились. Эльену опять пришлось прибегнуть к магии, чтобы обезопасить путь до забора через парк. Эльфы пробежались по территории и вышли на улицу. Оба тут же накинули на себя по Пологу Невидимости. Оказалось, что перед дырой в заборе их уже ждали. Хотя, судя по всему, очень давно и не слишком рьяно. Двое стражей, расстелив на тротуаре плащи, спали, привалившись к забору. Остальные члены их караульного отряда, наверное, следили за выходами. Внутрь в отсутствие хозяев они сунуться не решились.

Тихо ступая, Черный и Белый начали отходить. В другое время Викэль обязательно разбудил бы бедолаг и хорошенько погонял по улицам, чтобы знали службу и не расслаблялись, но на этот раз торопился. Надо было срочно бежать в порт. Но неожиданно для него Эльен снял Полог и вернулся к стражникам. Он легонько потряс одного из них за плечо под удивленно-возмущенным взглядом Черного.

— Эй, проснись, — попросил Эльен. — А скажи-ка мне, дорогой, кому принадлежит этот особняк, возле которого мы находимся?

Стражник несколько раз сонно моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Леди Вэль, родственнице нашего посла в Морении, — ответил он прежде, чем осмыслил происходящее.

Получив ответ, Эльен тут же опять скрылся под Пологом. А стражник растерянно потряс головой, отгоняя сон, и толкнул более пожилого напарника.

— Я видел мага! — сообщил он.

— Тебе приснилось, — проворчал спящий коллега.

— Нет, точно видел! Даже разговаривал с ним! Только маг растворился перед самым моим носом прежде, чем я успел его схватить.

— В таком случае лучше убеди себя, что ты видел сон! К чему нам лишние проблемы? Захотел размяться, напрасно бегая по городу? Все равно мага такой силы мы поймать не сможем, только зря начальство обозлим.

— Это точно, — согласился стражник и, устроившись поудобнее, опять попытался уснуть.

Эльен и Викэль молча выслушали разговор алорцев, стоя на месте, чтобы не выдать себя звуком шагов. Они выждали пять минут, пока дыхание стражников не выровняется. Затем Белый быстро достал банку с синей краской и с помощью магии вывел на тротуаре: «Вынужден срочно ехать в Гельнос (соседний с Рионой город Алории). Не скучайте без меня. Буду через три дня. Ваш Краситель».

— Пошли, — тихо шепнул Белый в пространство, предлагая Викэлю убираться отсюда. Он сам показал пример, отбежав квартал в сторону порта. Там можно было уже и Полог Невидимости снять.

— Ты зачем это написал? — поинтересовался раздраженный Викэль. — Мы из-за тебя только время зря потеряли! И нет бы что-то полезное, а то глупость какую-то!

— Может быть. Зато представь, как они нас будут ждать через три дня! Усилят все патрули! Ну, не мог я удержаться от прощальной пакости! К тому же это немного отведет от нас подозрения, когда с нашим отъездом в городе прекратятся безобразия.

Викэль признал его правоту, и оставшуюся дорогу эльфы провели молча. Они почти бежали, боясь опоздать, благо что с ориентированием у них теперь проблем не возникало. Не зря же их стараниями заборы в городе стали цветными!

В порт маги добрались за десять минут до отплытия. На корабле ждали только их, иначе капитан Криг уже приказал бы убрать трап. Толстый таможенник, их давний знакомый, тоже был недоволен опозданием пассажиров. Ему же специально пришлось их ждать для досмотра! Бедняга надеялся помотать задержавшимся эльфам нервы, проверяя багаж, но его ждало разочарование. Ни у Эльена, ни у Викэля с собой не было ни одной, даже самой маленькой, сумки. Таможенник смерил магов злым взглядом, смачно сплюнул на камни пристани и, развернувшись, молча пошел в контору. Настроение у него опять было испорчено на целый день этими моренийцами.

На борту Викэля и Эльена встретили Яго и Мирабэль. Они уже начали беспокоиться, что магов схватили при попытке украсть кольцо.

— Где оно? — с любопытством поинтересовался инкуб.

— Угадайте! — усмехнулся Викэль.

— Но ни у тебя, ни у Эльена на пальцах не появилось ни одного нового кольца, — наморщила лоб Мира.

— Оно несколько больше, чем мы предполагали, — сказал Черный. — Попытайтесь отгадать еще раз.

— Вот этот бублик у тебя на поясе? — недоверчиво ткнул Яго в единственный бросающийся в глаза на маге круглый предмет. — Только это какой же палец должен быть для подобного колечка?!

— Мы его от сундука открутили, где оно служило ручкой, — подал голос Эльен. — Но это точно то, что нужно. Компас Тираэля показывает именно на него. Пусть магистр сам разбирается, как носят это кольцо. Самое интересное, что нашли мы его не где-нибудь, а в доме тетки алорского посла Анориэля! Вэль искала кольцо в Морье-даге, а оно пылилось у нее в комнате!

— Надо обладать очень богатой фантазией, чтобы понять, что оно собой представляет, — проворчал Викэль.

— Отойдите от трапа! — крикнул Криг. — Сейчас будем отчаливать! Вы на берегу точно ничего не забыли?

— Нет, — ответил за всех Эльен. — Главное, что Яго поднялся на борт. Авось доплывем!

— Но ты все равно не забудь занять мне на ночь место в лодке, — попросил Викэль.

И опять матросы во главе с капитаном тоскливыми глазами провожали берег. Пусть и не очень дружелюбный, но такой надежный и безопасный…

Из-за отсутствия попутного ветра корабль опоздал в Морьедаг на два дня. Эльен и Викэль сильно нервничали. Мало того что их ждало наказание за давние шалости, так еще неизвестно, как Совет магистров отреагирует на то, что они не явились вовремя.

— Нам же срок наказания продлят года на два! — переживал Эльен, пытаясь всю дорогу создать хоть какое-то подобие ветра, но стихия его упорно не слушалась. На безнадежные попытки ускорить плавание он опять истратил почти весь свой запас сил.

— Не суетись ты! — ворчал на него Черный. — Уже опоздали. А двести или двести два года сидеть без магии — разница небольшая!

Яго и Мирабэль не лезли к ним с утешениями, сознавая, что им не понять величины горя эльфов. Лучшее, что они могли сделать, — это не напоминать друзьям о наказании во время пути. Дело у девушки и инкуба шло к свадьбе. Яго еще в Алории сделал предложение, которое пока не было ни принято, ни отклонено. Мира обещала подумать и дать ответ в родном городе. Она хотела, чтобы инкуб повторил свое предложение официально при лорде Этэле. Только Яго опасался, что командующий Морении заинтересуется его происхождением. На что получал вполне разумный ответ, что когда-нибудь поставить родственников в известность придется. Лучше все объяснить сразу. Лорд Этэль не станет вредить будущему мужу дочери. К тому же Яго действительно никому не причинил зла в Морьедаге. Викэдь и Эльен обещали присутствовать при разговоре и хотя бы морально поддержать инкуба, если у них у самих найдутся для этого силы.

На берегу в порту их никто не встречал. Черный и Белый внимательно всматривались в толпу, но не заметили даже магистра Тираэля. Наверное, у него или нашлись дела поважней, или лопнуло терпение. Решил, что ученики и сами дорогу найдут, личный гид по городу им ни к чему. Тираэль не провидец, так что вряд ли он знал, когда именно придет корабль, если в график не вписался. Стоило еще учесть присутствие леди-несчастья на борту.