— Так серебрянки ведут ночной образ жизни. Отец пока думает, стоит ли рисковать жизнью и здоровьем отряда из двадцати — тридцати человек, чтобы спасти семерых. Ведь в лесу водятся не только птички, но и куча другой нечисти. Там нужен маг. Но Тираэль все никак не восстановит свой резерв сил, а другие члены Совета заперлись в домах и не хотят никуда ехать, пока призраки на свободе. А солдаты между тем умирают, — всхлипнула Мирабэль. — Они могут не дожить до того времени, пока Тираэль придет в норму и сможет поехать. К тому же он занят охраной правителя.

— Я поеду, — решился Викэль. — У меня магический резерв не тронут. Как-нибудь на одну ночь сил на поддержание щита мне хватит, даже если призраки нападут.

— Спасибо, — растроганно сказала эльфийка и, поднявшись на носочки, благодарно поцеловала Викэля в щеку.

Видя такое безобразие, Эльен не захотел остаться в стороне.

— Я тоже поеду, — сказал он.

— У тебя же магические силы не восстановлены, — с довольной улыбкой напомнил Викэль.

— А я доспехи надену. Ничего мне в них призраки не сделают. Тем более вероятность наткнуться на них в лесу все-таки меньше, чем в городе.

Мирабэль улыбнулась и, обхватив руку Эльена своими ладошками, с чувством его поблагодарила. На словах.

— А где мой… — начал Белый, но предложение так и не закончил. Викэль с силой дернул его за ворот рубашки назад и, обхватив за плечи, потащил к дверям.

— Нам пора собираться в дорогу, — громко перебил Черный. — Извини, Мира, опаздываем. — И он вытолкал конкурента за дверь, следом вышел сам.

— Ты что себе позволяешь?! — возмутился Эльен. — Так нечестно! Где твои манеры? До ночи еще уйма времени!

— И все оно уйдет на то, чтобы собраться в дорогу и добраться до леса.

— Тетя Вэль, уезжай из посольства, — простонал Анориэль. — Еще одной такой ночи в осаде я не переживу. Мне не удалось даже глаз сомкнуть! Звон мечей не могли заглушить даже плотно закрытые ставни окон. Солдаты гак громко и страшно кричали.

— Мой отъезд ничего не изменит. Просто не надо было покупать себе новое кольцо, мальчик мой, — ответила алорская шпионка. — Отдай его мне на хранение и можешь спать спокойно. Мои тени тебя не побеспокоят.

— Какой уж тогда сон! Я же этого кольца потом не увижу! — возмутился Анориэль.

— Увидишь. Хотя бы на мне.

— Лучше я просто сниму кольцо с пальца. Как вы думаете, поможет?

— Вроде должно, — неуверенно сказала Вэль. — Но заклинание работает как-то неправильно, так что точно не знаю.

Тетя с племянником сидели в просторном кабинете посольства и вяло перебрасывались репликами. Шпионка не признавалась, но ей выспаться тоже не удалось. Грохот и звон стоял страшный. В отличие от племянника она ничуть не переживала за моренийских солдат. Но ее волновало, что она не может точно спрогнозировать дальнейшее действие своего заклинания. Вэль-то рассчитывала получить кольцо ифрита в первую же ночь. Правительство Алории требовало от нее скорее выполнить работу и достать им статуэтку неизвестной птички, которая должна храниться у магистра Тираэля. Там она пылилась без дела, а между тем это сильнейший артефакт. Маг, дававший ей пояснения о статуэтке, говорил, что запас ее магических сил огромен. Его может хватить на десять тысяч лет для освещения всей державы! Шпионка все утро ломала голову, как быстрее выкрасть магическую вещицу.

— Тетя, — вклинился в размышления Вэль голос племянника, — а правительство не пробовало просто купить у Тираэля статуэтку?

— Не говори глупостей, мальчик мой, — раздраженно отмахнулась шпионка, — у нас в стране нет таких денег. Магистр явно заломит за нее астрономическую цену. Легче и дешевле украсть.

— Ну, что дешевле, я согласен, — произнес Анориэль. — Вот только не думаю, что легче. Выкрасть артефакт у ифрита не способен никто! Это просто невозможно. Все наши маги и армия не смогут справиться с таким охранником. Не зря же и наш правитель держит в сокровищнице ифрита.

— Надо как-то заставить Тираэля достать статуэтку, — задумчиво произнесла Вэль. — Надо создать опасную для страны ситуацию, когда Тираэлю понадобится огромный запас сил для защиты. Может, устроить грандиозный шторм?

— Тетя, лучше не надо. Это ж мне до Алории потом по суше добираться придется! Я не люблю лошадей. К тому же где вы возьмете столько сил для создания шторма?

— Вот черт! — выругалась шпионка. — Твой телепорт-то я уже использовала. А я так на него рассчитывала. Надо придумать что-то другое, не столь расходное, что не требует ничего сверх моих личных сил.

Шпионка поднялась с кресла, где она до этого сидела, и подошла к книжным полкам. Она принялась выдергивать то один, то другой переплет из ровных рядов. Ее раздражение нарастало по мере того, как она читала названия.

— Что за дребедень ты тут собрал! — зло пожаловалась Вэль. — Вот «Основы дипломатии», «Аналитическое описание законов моренийской державы», «Великие маги Морении». Тьфу!

— Тетя, а что вы рассчитывали найти в моей библиотеке? — принялся оправдываться Анориэль. — Магические трактаты мне ни к чему. К тому же кто мне их доверит? Появись у меня нечто подобное, его тут же конфискуют в пользу державы!

Шпионка смерила родственничка презрительным взглядом. У нее почему-то никто и ничего не пытался конфисковать. Просто она не афиширует своих приобретений.

Под тяжелым взглядом тети Анориэль сжался. Он боялся, что фантазия родственницы опять выдаст какую-нибудь грандиозную идею, расхлебывать последствия которой придется ему.

— А вы не хотите попробовать выведать у учеников Тираэля, где их учитель может прятать кольцо? — предложил посол. — Подкупите их или очаруйте, вы это можете… иногда. Может, они сами принесут вам или кольцо ифрита, или статуэтку.

— Именно это я и хотела только что сказать, — улыбнулась Вэль. Она подошла к зеркалу, висящему на стене возле книжных полок, и, глядя в него, попыталась состроить глуповато-восхищенную гримаску.

— Не верю, — вздохнул Анориэль, — не ваш типаж.

— Скорее, это ученики — не моя клиентура. Мелкие сошки. Я бы предпочла самого магистра.

— Да? Только вот он, похоже, не обращает на вас никакого внимания. Его не заинтересовало даже то, что вы — алорский маг. Тираэль хоть бы для приличия попытался выведать что-то о совмещении магии с технологией, так нет. Он и общаться с вами не захотел. Может, не стоило так агрессивно в первую же вашу встречу напрашиваться к нему в особняк, чтобы скоротать вечерок?

— Тебя не спросила, как мне выполнять свою работу! — возмутилась Вэль. — Обычно это срабатывает. Я же не уродина! — И шпионка оглядела свою безупречную фигуру в зеркале.

— Вы вели себя как маньячка. Я бы тоже сбежал! Тираэль же не знал, что вас больше интересуют его артефакты, а не спальня! — заметил Анориэль.

— Я не удивлена, что ты предпочел бы поступить, как трус! Снимай кольцо. Сегодня вечером я вряд ли приду в посольство ночевать, — сообщила Вэль. — Буду общаться с одним из учеников Тираэля. Думаю, с блондином.

— И почему я не удивлен? — вздохнул посол. — Но я бы вам не советовал связываться с черноволосым эльфом тоже — у него дурная слава и куча подружек. С блондином наладить контакт будет проще.

— Я смотрю, ты наводил справки, — удивилась шпионка. Она шагнула к дверям кабинета, послала племяннику воздушный поцелуй и выскользнула в коридор. Теперь, когда решение было найдено, Вэль не собиралась терять время. Дома ждет приличное вознаграждение, если она достанет артефакт. Все-таки технологии — это хорошо, но без запаса магических сил, вложенного в каждое изделие, ничего работать не будет. А маги очень неохотно опустошали свои резервы для нужд государства. Да и сама Вэль приветствовала здоровый эгоизм. С какой стати она должна ослаблять себя, выкачивая энергию для зарядки тех же уличных светильников?

Шпионка вышла из здания посольства, прошла мимо усиленного отряда охраны, и днем дежурившего здесь на всякий случай, и замерла на улице в нерешительности. «Это что же получается: что я соглашусь с племянником и пойду охмурять блондина? — подумала она. — Признаю, что черноволосый мне не по зубам? Э-э… нет. Не собираюсь расписываться в своей слабости. Я очень удивлю тебя, племянничек. Не пойду к блондину, хотя он симпатичнее».