— Есть хочу! Есть хочу! Есть хочу! — раздавалось монотонное требование из сумки. Подобным образом серебрянка вот уже два часа досаждала эльфам. Для разнообразия требование поесть иногда перемежалось с требованием немедленно ее освободить.

Оба эльфа кидали на сумку взгляды, полные ненависти и желания придушить пернатую зануду. После проведенной в лесу ночи они чувствовали себя не очень хорошо, устали и сами бы не отказались от хлеба с ветчиной. Но еды не было ни крошки, а по дороге не встречалось ни одного жилого дома, где ее можно было бы приобрести.

Наконец Викэлю надоело слушать нытье птички, и он начал насвистывать себе под нос, чтобы его заглушить. Эффект последовал незамедлительно — серебрянка замолкла. Наверное, зарыла голову глубже, чтобы ничего не слышать. Зато через некоторое время начал подвывать Эльен.

— Вик, замолкни! — попросил он с несчастным выражением лица. — Пусть бы уж лучше птичка бухтела. Ты свистишь так, как иные храпят! Первый раз вижу эльфа, не имеющего музыкального слуха и голоса.

— От эльфа, не умеющего стрелять, слышу! — не остался в долгу Черный. — Тебе опасно давать в руки лук — застрелишь.

— Ну что ты… Ты своим свистом гораздо быстрее сведешь с ума.

— То-то я вижу, ты какой-то ненормальный стал… Мы идем уже десять часов без остановок, а ты ни разу не пожаловался! — притворно удивился Вик. — Вон, и солнце скоро сядет.

— Если мы не успеем до темноты в город, я не то что жаловаться начну, я тебе целую истерику устрою! — отозвался Эльен, вспомнив борозды от когтей на своих доспехах. Непробиваемых, как уверял Тираэль! — Мой запас по-прежнему почти на нуле, а без него гулять за городской стеной в темноте опасно. Даже тебе без магии с одним только мечом придется очень постараться, чтобы выжить. Вон мне сегодня над горами даже дракон померещился! Представляешь?!

— Ну это вряд ли. Их уже полтысячи лет здесь никто не видел, — отмахнулся Викэль, а сам тем не менее начал беспокоиться. «Моя магия, конечно, выкидывает фокусы, но не такие же! — мысленно успокаивал он себя. — Не мог я, читая заклинание для вызова ифрита, переместить в Морению еще и дракона! Я же только две строчки успел разобрать! А вдруг?.. Нет. Не может быть. Эльену наверняка привиделось».

Сам блондин и не подозревал, какие моральные терзания вызвал у спутника своими словами. Он просто шел вперед, борясь с голодом, усталостью и болью в мышцах. Эльен сейчас завидовал серебрянке, которая могла расслабленно лежать в сумке и ничего не делать.

Ворота города показались на горизонте, когда уже почти стемнело. Темным пятном они выделялись на фоне высокой белой стены с зубцами. По бокам от ворот высились две небольшие в диаметре, но высокие круглые караульные башни. Как правило, в мирное время одна из них пустовала — солдаты предпочитали сгрудиться в одном помещении. Их командование это знало, но смотрело сквозь пальцы. В конце-то концов, расстояние между башнями всего шесть метров. Именно такой была ширина массивных двухстворчатых ворот из дубовых досок, обитых металлом и заговоренных магами. Хотя лорд Этэль неоднократно поднимал вопрос о том, чтобы сузить вход в город. Он убедительно доказывал, что и карета, и телега прекрасно въедут в половину этого расстояния, а может, и меньше. Но у правителя никак не доходили руки до ворот, а члены Совета магов ссылались на занятость, ворчали, что и старые пока стоят, и что-то делать без прямого приказа Бертрама отказывались.

Желанный вход в Морьедаг был очень близок, когда невдалеке от эльфов сгустились тени, обрисовав четыре контура. Эльен заметил их первым и тут же в голос застонал от отчаяния. Он быстро спрятался за спину Викэля и развернул его в сторону призраков.

— Руби их! — скомандовал Белый.

— Ага! Они меня скорее настрогают! У них оружия больше, и им мой меч не страшен. Бежим!

— Куда?! Нам ворота теперь не откроют. В городе призраки натворят больше бед. Защищайся!

Тем временем призрачные существа подлетели поближе к эльфам и замогильными голосами потребовали:

— Кольцо! Отдай!

— Вик, а может…

— Нет. У меня фамильная старинная печатка. Не отдам! — заупрямился Черный и встал в позицию с обнаженным мечом, извлеченным из заплечных ножен.

Тени не стали повторять требование, а тут же попытались атаковать. К Викэлю устремилось около пятнадцати клинков разной длины и размера. Эльф отскочил в сторону, парировав мечом пару наиболее опасных выпадов. Рукава и низ камзола у него украсились несколькими не предусмотренными портным прорехами. Но Викэлю одежды было не жаль. Он порадовался, что несколько скользящих ударов плотная заговоренная ткань все-таки сдержала. Черный быстрым движением выхватил из-за пояса длинный кинжал в подмогу мечу. Но даже и с таким вооружением шансов у него оставалось немного.

— Эльен! — завопил Викэль, поняв, что всю ночь крутиться не сможет. — Как, ты говоришь, ставится щит?! Что-то он у меня пока не торопится появляться сам! Наверное, ждет, зараза, пока меня ранят и ограбят! — Черный еще пару раз еле ушел в сторону с дороги лезвий, для чего пришлось немыслимым образом изогнуться и попрыгать. Дыр на одежде значительно прибавилось. Эльф уже начал подозревать, что скоро прорехи появятся не только на камзоле и рубашке. Сейчас он бы согласился надеть на себя даже тот металлолом, по недоразумению названный доспехами, который ему недавно притащил Эльен. Но, к счастью для него, очередной выпад призраки повторили в ополовиненном составе. Двое из них переметнулись в сторону от Викэля, чтобы атаковать Белого. Задержать их Черный никак не мог.

Эльен с ужасом следил за тем, как к нему приближаются магические сущности с угрожающе выставленным оружием. На создание щита сил у него не было. Меч, разумеется, тоже отсутствовал. Белый развернулся и принялся удирать кругами по полям вдоль дороги, подпрыгивая, приседая, наклоняясь, чтобы избежать контакта с многочисленными мечами и ножами противников.

— Викэль! Ставь щит на двоих! — завопил Эльен. — Я так долго бегать не смогу!

— Я тоже! — отозвался Черный, перенимая тактику конкурента. — Говори, что делать! — Даже ему не под силу было сражаться с существами, у которых нет рук. Тут нельзя было по малейшему напряжению мышц определить, когда и куда последует удар. Да и отражать одним мечом десяток тоже невозможно.

Задыхаясь от резких движений и усталости, Белый быстро начал тараторить заклинание и давать указания. Объяснял упрощенно, без деталей. Викэль тут же повторял все за ним слово в слово, чертя на бегу в воздухе символы. Эльен договорил и с облегчением замолчал. В боку у него немилосердно кололо, дыхание сбивалось. Но молча удирать оказалось не легче. Тишина тяготила. Эльф начал тихо бормотать, комментируя свои действия:

— Прыжок в сторону, десять шагов вперед, наклон, подпрыгнуть. Прыжок, шаги, наклон… Эй! — возмутился он. — Вы че делаете?! Я сейчас прыгать должен был по заведенному ритму, а вы мне чуть голову не оттяпали, так как целились не по ногам!

— Эльен, не сходи с ума! — крикнул ему Викэль. — Вряд ли они будут соблюдать правила, чтобы тебя не задеть. Беги сюда. У меня щит получилось поставить. Сейчас буду учиться растягивать его на тебя.

— Ну уж нет! — отозвался Эльен. — Ты, пожалуйста, тренируйся на бегу рядом со мной.

— Но ты же объяснял, как накидывать щит на стоящий объект, — растерянно взлохматил волосы Викэль.

Вокруг него ярко сияло белое кольцо, означавшее, что работает защита. Но призрачные вооруженные фигуры этого не понимали, а потому их мечи продолжали рассекать воздух в непосредственной близости от эльфа.

Черный все-таки пристроился рядом с Эльеном и принялся экспериментировать. Он никак не мог расширить щит, так как не успевал проследить, в какую сторону его направлять.

— Налево! — скомандовал Викэль. — Но Эльен свернул вправо, чуть не сбив его с ног. — Сто метров прямо! — опять попросил Черный.

— Да иди ты!.. — разозлился Эльен, наклоняясь и отпрыгивая назад. — Куда могу, туда бегу!