Викэль тоже начал закипать. Призраки ему надоели. Он устал, хотел есть. Но вместо отдыха вынужден носиться за конкурентом, подстраиваясь под его движения. Особенно его начало раздражать, что магический трюк с расширением щита, о котором Белый отзывался как о пустячном деле, никак у него не выходит. Черному не нравилось чувствовать себя тупее конкурента. Он внезапно схватил Эльена за плечо и подставил ему подножку. Естественно, что блондин не ожидал от него такого сейчас, а потому свалился на землю, растянувшись во весь рост. Викэль упал на него сверху, закрывая собой, и принялся быстро растягивать щит. Вот теперь цель защиты не бегала от него в разные стороны. Черный почувствовал, что ему удалось задуманное. Уходящий поток магии стал сильнее, а овал вокруг плеч — шире и ярче, вытянувшись в сторону конкурента. Викэль с облегчением вздохнул и в изнеможении обмяк. «Надо же! — с ликованием подумал он. — А на занятиях у Тираэля мне никогда не удавалось даже для себя щит создать!» — Но спокойно отдохнуть и порадоваться ему не дали.
— Слезь, лошадь обожравшаяся! — простонал придавленный Эльен.
— Тогда уж конь! Только не обожравшийся, а умирающий с голоду. Ветчины с зеленью охота и эля, — со вздохом протянул Викэль.
— Даже и не думай сейчас о еде!
— Это почему?
— Ты от обильного слюноотделения становишься в два раза тяжелей! — хохотнул Эльен, спихивая с себя Черного на землю.
— Твердо же! — пожаловался Викэль. — Мог бы и поработать матрасом в благодарность за спасение твоей шкуры.
— Ага, как будто ты бы свою сберег, отмахиваясь одним мечом, — отозвался Эльен, глядя в звездное небо. — Нет, изобразить матрас хоть на пять минут я конечно бы мог, но, боюсь, солдаты на сторожевой башне могут о нас плохо подумать. Доказывай потом, что все было не так.
— А ты думаешь, они в такой темноте все рассмотрели?
— Не сомневайся. Вражеских лазутчиков они не рассмотрели бы даже под самой стеной, так как вряд ли без повода отрываются от игры в кости. А вот нас в компрометирующей ситуации не заметить они просто не могли!
— Встаем? — предложил Викэль. — А то земля остывает.
Оба эльфа, держась рядышком, поднялись на ноги. Их плечи соприкасались, так как щит не позволял отойти дальше. Они побрели искать свои сумки, сброшенные на землю перед нападением призраков. На свистящие вокруг лезвия мечей и ножи оба демонстративно не обращали внимания.
Первой им на глаза попалась сумка Эльена. Белый радостно ее подобрал, успев затащить ее в круг до того, как по ней пройдутся мечи магических существ.
— Ура! Целы мои книжечки! — порадовался он.
— Забыл упомянуть костюмчик и башмаки, — кисло напомнил Черный. — А где моя сумка? Там же серебрянка, надеюсь, она жива.
Эльен заволновался и тоже принялся усиленно крутить головой по сторонам, пытаясь за мельтешащими сгустками теней рассмотреть сумку.
— Вон она! — наконец заметил Викэль. — И совершенно цела!
— Только подбирать мы ее сейчас не будем, — сказал Белый, оттаскивая конкурента в противоположную сторону. — Птичке без нас будет лучше. А то еще и на нее запас магии расходовать придется.
Викэль остановился. Он действительно чувствовал, что силы быстро его покидают. Нет, до утра он, конечно, продержится. Но ему упорно казалось, что, ночуя в лесу, он где-то растерял треть резерва. Пожалуй, птичка действительно будет лишней. Ей-то в сумке все равно ничего не грозит — колец на ней нет.
— А мое одеяло? — засомневался Черный. — Не буду же я всю ночь стоять. Мне и сесть не на что. А в город до утра нас не пустят.
— Ладно уж, — скривился Эльен. — Я тебе выделю уголок своего.
В итоге эльфы плечом к плечу легли спать в нескольких сотнях метров от городских ворот. Оба недовольно ворчали. Хотя больше для порядка, чем от одолевавших чувств. Они слишком вымотались, чтобы затевать ссору друг с другом и выяснять отношения.
Утро приветствовало эльфов ярким солнцем, показавшимся на горизонте. Оба проснулись почти одновременно и тут же сделали попытку вскочить на ноги, поняв, где и в каком положении находятся. Только вот разбежаться по разные стороны одеяла им не удалось.
— Можешь убирать щит, — сказал Эльен. — Призраки уже исчезли вместе со своим арсеналом.
— А как? — недоуменно поинтересовался Викэль.
— А как ты его обычно убираешь?
— Он чаще всего исчезает сам, когда мне не грозит больше смертельная опасность.
— А если нет?
— Тогда просто иду домой и жду, когда у меня иссякнут силы, — кисло ответил Черный.
Эльен мученически поднял глаза к небу, призывая его в свидетели того, какой тупой у него конкурент, и принялся объяснять. Коротко и четко, чтобы было понятно любому. Вот только у Викэля все равно не получалось убрать щит, сколько он ни старался. Упрямый обруч все так же ярко продолжал сиять, не обращая внимания на его усилия.
— Ну что ж, будем ждать, пока у меня закончится запас сил, — философски сказал Викэль. — Только к тому времени желательно добраться до дома. Эльен округлил на него глаза:
— Я не могу! Мне в кусты надо! Срочно!
— Так иди.
— С тобой?! Теперь уж нас точно хорошо видно с караульной башни. Меня потом месяц будут спрашивать, чем я с тобой занимался в кустах со спущенными штанами и понравилось ли мне!
Викэль беспокойно посмотрел в сторону ворот и попросил:
— Тогда лучше терпи! Караульные раздуют из этого такую историю… Побежали быстрее в город. Может, Тираэль поможет убрать щит.
— Я до этого момента не доживу!
— Я тоже.
— Ты-то с чего? — поинтересовался Эльен, запихивая одеяло в свою сумку. Он даже, как обычно, не стал его аккуратно сворачивать.
— А по той же причине. Что-то мне тоже захотелось посетить ближайший куст, — признался Викэль, ожидающий злорадной ухмылки со стороны конкурента. — На ужин же была одна вода.
Но Эльену было не до насмешек. Он потянул Черного к сумке с серебрянкой, надеясь, что с птичкой ничего не случилось. Не зря же они весь день мучились!
— Тук-тук, — постучал он по сумке. — Ты там жива?
— Нет. Я труп! — сказали оттуда глухим плаксивым голосом. — Уже сутки не кормите, роняете на землю, пинаете…
— Скажи спасибо, что на лапу кольцо не надели! — прервал ее жалобы Викэль. — Поверь, нам было еще хуже. Ато и ты бы вместо того, чтобы спокойно дрыхнуть в сумке, улепетывала со всех ног от призраков.
— У меня крылья для этого есть! Ваши призраки что, летать умеют?
— Не думаю.
— Вот! Так что все мои моральные терзания были зря! У меня уже оба крыла затекли! — с трагическим надрывом произнесла серебрянка.
— Вик, заткни ей клюв, — попросил Эльен. — Мы уже к воротам подходим, и на нас все оглядываются.
— Если затыкать будете едой, то я согласна! — отозвалась серебрянка.
— Даже и не надейся, — произнес Черный.
— Вик, а там еще лучок где-то завалялся! — вспомнил Эльен. — Целых три штуки.
— Молчу! — в панике сообщила птичка. — Не надо мне эту гадость совать.
Сумка затихла, и эльфы без проблем подошли по широкому тракту к городским воротам. Теперь люди, желающие попасть в столицу, не бросали на них любопытные взгляды. Как всегда, открыта была только одна створка ворот. Для нужд города этого вполне хватало, и охранять вход было легче. Никто не должен был пробраться незамеченным. Народу было не то чтобы очень много, но вполне достаточно для образования небольшой очереди. Стражники стояли, перегораживая собой почти всю дорогу, взимали въездную пошлину и впускали гостей Морьедага небольшими группками. Все телеги и кареты досматривались. Какие-то — поверхностно, иные — очень тщательно, в зависимости от того впечатления, которое хозяева этих транспортных средств производили на стражей. В общей сложности ворота охраняли шестеро простых солдат и их командир — подтянутый человек лет сорока, с длинным мечом на поясе. Едва только они заметили Эльена и Викэля, как тут же начали весело ухмыляться и переглядываться. Можно было заранее сказать, что караульные этой ночью и утром явно прерывали свою игру в кости, чтобы полюбоваться на более интересное зрелище. И не жалко им было специально тратить для этого эликсир, позволяющий видеть в темноте, как при свете солнца?
