Но ни Викэль, ни Эльен ничего сказать не успели. Дракон взял инициативу на себя.

— Вы маги? — с надеждой требовательно спросил Ладиус, прикидывая, а не опасны ли ему трое сразу.

Черный сообразил быстрее.

— Он — маг, — ткнул Викэль в сторону Белого. — Мы его просто сопровождаем. Для моральной поддержки.

Эльен только рот открыл от такого коварства. Он не ожидал, что Черный так его подставит. Но, с другой стороны, знаний о магии коллеге действительно не хватает. Пока Белый рассуждал, что лучше сказать в ответ на это заявление, дракон повернул к нему морду и начал рассматривать чуть ли не с обожанием.

— Проходите, — пригласил Ладиус, аккуратно отодвигая с прохода свой хвост.

Эльфы дружно сделали шаг вперед, затем Эльен с силой толкнул Викэля вперед в качестве разведчика. Он уже успел хорошо изучить повадки конкурента и знал, что, не сделай он этого сам, толкнули бы вперед его. Черный с разгона пролетел несколько шагов, не сумев вовремя затормозить. Впрочем, ничего страшного не случилось. Просто вместо тоннеля он оказался в огромном зале круглой формы. Потолок терялся где-то в темноте на высоте, в несколько раз превышающей человеческий рост. Викэль так и не понял, зачем гномам такое помещение. «Не иначе как специально для приема пролетающих мимо драконов», — ехидненько подумал Черный.

Вслед за ним в зал вступил Эльен, а затем и Мирабэль. Оба с любопытством осмотрелись в скудном свете магического огонька, вплывшего в пещеру вслед за Викэлем. Дракон лежал на боку справа от входа, не делая попыток их съесть или покалечить. В центре зала на большом плоском камне сидел Яго и щурился, не слишком плотно прикрывая глаза от света ладонью. Рядом с ним стояло несколько блюд с недоеденной пищей: половина зажаренной на вертеле птицы, запеченная картошка и мешанина из мелко нарезанных овощей. Едой незадачливого пленника явно пришлось снабжать гномам по требованию дракона. Больше ей неоткуда было взяться.

— Яго! — воскликнула Мира и тут же бросилась к инкубу, повалив его на камень.

Дезориентированный от появления освещения после дня, проведенного в темноте, пленник не успел среагировать на порыв девушки. Одно из блюд с грохотом упало на пол.

Викэль и Эльен с завистью смотрели на эту сцену, желая очутиться сейчас на месте Яго. У обоих закралось сомнение: а действительно ли на Мирабэль не действуют чары инкуба? Была бы она так рада видеть их?

Ладиус издал деликатный клекот, у людей заменяющий покашливание. Ему не терпелось получить ответы на свои вопросы. Маги быстро передвинулись к камню, похлопали Яго по плечам, выражая свою радость от встречи с ним, и уселись рядом, «невзначай» втиснувшись между ним и Мирой. Эльен даже разрешил Викэлю занять место рядом с девушкой, лишь бы устранить Яго.

Белый поднял голову и посмотрел в глаза дракона, выражая готовность слушать.

— Ты точно маг? — еще раз переспросил Ладиус. Он не хотел переживать повторное разочарование и крушение своих надежд.

— Да, — терпеливо подтвердил Эльен. — Стопроцентный.

Викэль незаметно пихнул его локтем, напоминая, что до полноценного мага никто из них еще недоучился, но Белый это проигнорировал. Еще съедят, если сочтут бесполезным.

— Ура! — по-мальчишески воскликнул дракон и начал излагать, как он здесь очутился. Ладиус пожаловался на тиранку-повелительницу, подробно ее описал и в заключение добавил: — Завтра в полдень по ее приказу я должен разрушить левое крыло дворца. А мне так не хочется! Я еще не вполне дорос до того возраста, когда у драконов вырабатывается полный иммунитет к магии. Меня же собьют! — пожаловался он. — А я домой хочу. Нельзя ли меня как-то вернуть обратно на острова?

Эльен задумался. Он ни разу не слышал, чтобы драконов возвращали туда, откуда вызвали. Все случаи в истории твердили, что драконов без всяких разговоров просто убивали, хотя иногда жертвы при этом были значительные. Как-то даже пришлось восстанавливать половину Морьедага, спаленного огнем и разрушенного отраженными заклинаниями. Дракон с надеждой ждал ответа, не спуская глаз с мага.

— Я не знаю, — наконец честно признался Эльен, втягивая голову в плечи. Он не хотел расстраивать и злить дракона, но выбора у него не было. — Надо бы поговорить с магистром Тираэлем. Если кто и может помочь, то только он.

— А где его можно похитить? — тут же поинтересовался Ладиус- Он на стене дежурит?

— Нет, — ответил Викэль и с ухмылкой добавил: — Он как раз сейчас временно ночует в левом крыле дворца, которое тебе приказали спалить. Если тебе завтра удастся пробить крышу, можешь попытаться лапой выловить внутри нашего магистра.

— А если я приземлюсь как раз на его комнату?! — возразил Ладиус. — С мокрым местом не поговоришь!

— О, — возвел Эльен глаза к своду пещеры, — оказывается, садизм — это заразно! Если вам дать волю, то вы сейчас составите план поимки Тираэля, требующий сровнять с землей всю столицу!

— Вы поаккуратнее, — встревоженно вмешался Яго. — Я собираюсь прожить в Морьедаге еще не один десяток лет.

Но Викэль отмахнулся от всех просьб и совместно с Ладиусом начал строить планы, в процессе которых перспектива разрушения грозила то магистрату, то особнякам, прилегающим к Главной площади, то просто нескольким кварталам жилых домов, планировка которых не нравилась Черному. Они ему, видите ли, мешали напрямую добираться домой с района пристаней. Хорошо еще, что дракон против них ничего не имел. Викэль и Ладиус сошлись во мнении, что в город надо лететь задолго до полудня, желательно прямо сейчас, но вот место посадки определить никак не могли. Черный даже дошел до того, что предложил использовать Эльена в качестве заложника, чтобы потребовать обменять его на Тираэля.

— А почему не тебя?! — возмутился Белый.

— Ты же у нас маг, — усмехнулся в ответ Викэль. — У тебя знаний больше, может, правитель сочтет тебя ценным гражданином, надеясь в будущем извлечь хоть какую-то пользу.

— Может, и сочтет, только Тираэлем рисковать все равно не будет, — возразил Эльен, которому не хотелось висеть в воздухе в когтистой лапе дракона. — Давай лучше просто назначим магистру встречу где-нибудь за городом и там поговорим.

— Ага, — хмыкнул Викэль, — размечтался. Магистр заявит, что не намерен бегать в такую даль по первой же просьбе учеников, и твой план с треском провалится!

— А почему бы не назначить встречу возле полигона? — предложила Мира, внимательно прислушивающаяся к их спору. — Это в черте города, так что Тираэль, возможно, не откажет.

— Отлично! — хором согласились Эльен и Викэль.

— А может, лучше на площади? — тоскливо поинтересовался Ладиус. — Там солдат меньше.

— И места тоже, — ворчливо заметил Яго. — Ты просто двигайся быстрее, пока солдаты не пришли в себя от твоей наглой посадки на их территории и не организовали тебе отпор. Тебе и надо-то просто успеть ухватить Тираэля.

Подумав, Ладиус согласился, и Эльен принялся писать учителю письмо с просьбой о встрече на небольшом листке бумаги, выдранном из блокнота, где он записывал примечания к особо сложным заклинаниям. «Есть новости о драконе, — вывел он с помощью угольного карандаша. — Срочно приходите к восьми утра на полигон». Поставив свое имя и имя Викэля, Белый свернул листок бумаги в четыре раза. Лучше было бы вообще скатать его в небольшой плотный шарик, чтобы магическое перемещение адресату забрало меньше сил, но Эльен побоялся, что Тираэль может на это обидеться. Держа письмо в руках, он печально вздохнул. Опять тратить с трудом восстановленные резервы не хотелось.

— Не тяни! — нетерпеливо попросил Черный.

Яго, Мирабэль и дракон тоже выжидательно смотрели на него, а потому Эльену пришлось начертить в воздухе нужный символ, оставшийся тонкими бесплотными нитями сиять над землей. Постепенно сверкающие линии начали двигаться, самопроизвольно переплетаться, пока не слились в сплошную вращающуюся воронку. Именно в нее Белый кинул письмо, громко и четко произнес имя Тираэля и устало опустился обратно на камень. Но посидеть ему не дали — надо было срочно скакать обратно в город. «Опять ночью возвращаться домой будем, — подумал Белый. — И опять почти без магии и доспехов!»