Едва Мира и Эльен ступили на площадку, облюбованную для отдыха, как Викэль громко запел:
Предупреждаю всех врагов,
Что я — опасный зверь.
Мое оружье — дар богов,
Коль свяжешься со мной — проверь!
В бою я просто ураган —
Меня опасней в мире нет.
Готовь себе заранее курган —
Не разменять тебе другой десяток лет!
— Ты что?! — возмущенно зашипел на него Эльен. — Заткнись, идиот! Привлечешь к нам внимание дракона. Нашел время! — Он попытался ладонью зажать рот Черному, и ему это удалось после непродолжительной возни. На несколько секунд наступила тишина. Но Белый вскоре сам убрал руку и быстро предложил: — Продолжай, ты великолепно поешь. Нуже, быстрей! — Он пихнул конкурента плечом.
Викэль послушно затянул дальше ужасным для эльфа и певца голосом:
…И если встретимся однажды,
Сойдемся мы клинок к клинку,
Поэтому — подумай дважды,
Готов ли к погребальному венку.
Но было уже поздно. Пока Эльен затыкал рот Черному, Мирабэль расслышала приглушенные расстоянием крики: «Да не маг я! Сколько можно уже повторять?! Не маг!!! И что за тупые драконы пошли?!»
— Яго еще жив! — обрадованно воскликнула Мира.
— И что за тупые маги пошли, — в унисон далекому голосу протянул Черный, с укором глядя на Эльена.
— Откуда же я знал, что ты из тактических соображений, а не просто потому, что псих?! — попытался оправдаться Белый.
— Сам такой! — не смолчал Викэль. — Вот теперь иди вперед. Твоя очередь, кстати.
— Ребята, быстрее, там Яго! — подергала Мира за оба конца веревки, отходящей от талии, пытаясь привлечь внимание эльфов. — Надо его спасать, пока дракон окончательно не вышел из себя и не съел Яго. Только зачем ему маг?
Ответа у ее спутников не было, а потому они предпочли промолчать. Тем более каждый из них понял, что на месте инкуба мог оказаться он — на стене-то они стояли в десятке метров от опасного места. Просто внимание дракона к Яго привлек магический огонек, созданный Викэлем.
Эльен очень неохотно двинулся вперед на голос. Мира шла почти вплотную к нему, постоянно подталкивая и поторапливая. Казалось, у нее открылось второе дыхание. Викэль отстал от них на максимально возможное расстояние, хотя понимал, что в случае опасности это ему не поможет. Он не был трусом, но, реально оценивая свои возможности, понимал, что против дракона ему не выстоять.
Возмущенный голос Яго становился все громче и четче, пока компания из магов и леди-несчастья поднималась чуть выше по склону. Вскоре они вышли к громадному ровному прямоугольному ходу внутрь горы.
— Да это же тоннель гномов! — ахнул Эльен. — Неужели дракон съел их всех?!
— Вряд ли, — быстро сказал Викэль, видя, что нижняя губка Миры подозрительно задрожала, предвещая скорые слезы от жалости к бедным коротышкам. — Дракон не смог бы протиснуться во все тоннели.
Но полной уверенности у Черного не было, так как для себя гномы строили с размахом, чтобы чувствовать себя свободно и не ощущать давления горы, бродя под низко нависающим потолком. Они же не крысы, чтобы облюбовать для жизни узкие норы.
— И зачем этим гномам нужна была такая огромная дыра, выходящая на крутой склон? — проворчал Эльен. — Они как будто специально для дракона ее долбили!
— Может, в качестве воздушной шахты или для вывоза руды? — предположил Викэль. — Упакуешь товар получше, толкнешь по склону — и можно ждать его прибытия внизу. И вообще, гномам этот склон что нам ровная улица.
— А все же думаю, что бригадир их строителей был изрядно навеселе, когда определял направление прохода. Напутал небось, а потом ах, а вышли и не туда… Ошибочка, — внес свою версию Эльен, который не видел никакой пользы от подобного размещения тоннеля.
Порассуждать дальше, оттягивая время, Мирабэль им не дала. Она решительно шагнула под прямой свод горы. Белый и Черный двинулись за ней и немного обогнали, задвинув за свои спины. Они считали, что имеют больше шансов выжить, если дракон дыхнет огнем. Лорд Этэль в данном случае сказал бы, что они крупно ошибаются, но его здесь не было.
— Не мой огонек это был. Я инкуб, а не маг! — совсем уже близко раздавался настойчиво убеждающий голос. — Ну чего ты пристал?! Выпусти меня отсюда, убери свой хвост с дороги!
— А я его нашел, — прошептал Викэль, который вырвался в темноте тоннеля немного вперед и даже не заметил этого. Все-таки благодаря высокому росту шаг у него был шире, чем у его спутников.
— Яго?! — удивленно спросила Мира, так как голос инкуба ей слышался немного дальше.
— Нет, хвост! — уточнил Викэль. — Я в него лбом врезался.
— И дракон не почувствовал?!! — приглушенно ахнул Эльен.
— Думаю, нет. Мы же для него как муравьи, — ответил Черный.
После его слов в темноте послышалась подозрительная возня и чертыхания Эльена.
— Ты что там делаешь? — попытался выяснить Эльен.
— Не видишь, что ли, — недовольно отмахнулся от него Белый.
— Естественно, не вижу, здесь же темнота сплошная. Сюда уже ни одного лучика света не достает.
— Вот и я не могу рассмотреть, — согласился Эльен. — Зараза! Да как же она отколупывается?! Я уже сам два раза кинжалом порезался!
— Эльен, что ты делаешь? — встревоженно спросила Мирабэль.
— Пытаюсь вьщрать на память чешую, — пыхтя, ответил Белый.
— Прекрати! — возмутился Черный. — Уж этого дракон не сможет не почувствовать! Ты же нас сдашь с потрохами!
— Ну и что? Вы же хотели с ним поговорить. А так, если не привлечь внимание дракона, вы еще долго будете стоять и пинать его хвост! Уйти нам Мира не позволит. Хочешь, сразу располагайся здесь лагерем, подождешь, пока на тебя случайно наступят, когда будут торопиться к выходу!
— Подвинься-ка, — попросил Викэль, доставая свой кинжал. — Где тут чешуя, которую ты начал выдирать? Из нее получится отличный щит! — И Викэль с азартом взялся за дело.
— Чур, половина — мне! — заявил Белый.
— Где ты видел щит в половину круга?! — возмутился Викэль.
— А где ты видел, чтобы напарники не делили добычу? Мирабэль тихо стояла в стороне, чтобы им не мешать. Она начала думать, что идти разговаривать с драконом — не слишком хорошая идея. Раньше она просто не представляла себе истинные размеры ящера. Ей стало не по себе от мысли, что кончик хвоста дракона и тот выше нее!
У Черного и Белого долго не получалось как следует поддеть чешуйку. Все осложнялось еще и тем, что работали они в полной темноте, пока Викэль наконец не догадался создать огонек. Свет больно резанул по глазам, ослепив на несколько мгновений. Всем троим пришлось изрядно поморгать, пока они снова не обрели зрение. После этого Эльен и Викэль с новыми силами накинулись на хвост.
— Огонек! — раздалось у них над головой.
Тихий мелодичный голос, полный восхищения и удивления, заставил эльфов ойкнуть и лучше осмотреться вокруг. Создавая свет, Викэль как-то не подумал, что между хвостом и потолком тоннеля может остаться значительное пространство. Вот оттуда на них сейчас и смотрели огромные глаза с вертикальными зрачками. Обнадеживало только то, что сразу их не съели, ведь ящеру зачем-то нужен был маг.
— Привет, — сглотнув, поздоровался Викэль. — А мы здесь мимо проходили… Пытались… — Черный замялся, не зная, что бы еще сказать. Тихонько, по сантиметру, легкими движениями пальцев он загнал кинжал в рукав по своей старой привычке, надеясь, что его действия со стороны не заметны.
— Ты че городишь?! — громко прошипел ему Эльен, пряча руки с кинжалом за спину. — Случайно на гору не лезут!
— Ребята, объясните дракончику, зачем мы здесь, — немного дрожащим голосом попросила Мира. До обморока ей было еще далеко, но она боялась, что голос окончательно ее подведет.
