Ответственность стрелков распространяется на вооружение, боеприпасы, приборы связи, а также — в двухместных танках — на управление всей машиной. В полутьме тесной закрытой башни и в постоянной тряске стрелок должен уметь продемонстрировать совершенное владение своим оружием, устранять заклинивания и постоянно держать под наблюдением местность снаружи. Выживание машины и ее экипажа зависит от меткой стрельбы, храбрости и решительности ее стрелка.

Боевое обучение начинается под открытым небом. Потом оно продолжается в танках, сначала в неподвижных, затем при движении танка с различной скоростью и в различных направлениях — прямо на противника или развернув корпус под углом к башенной оси, причем стрелок учится прицельно поражать различные мишени, как неподвижные, так и движущиеся. Этот процесс завершается боевыми стрельбами в составе части. Использование имитирующих устройств, к примеру стрельба из малокалиберного оружия, установленного на неподвижных макетах, снижает износ машин и вооружения и способствует самому необходимому — постоянной практике в прицельной стрельбе.

Командир танка координирует усилия своего экипажа и следит, чтобы его танк действовал согласованно с остальными машинами части. На нем часто лежит обязанность управлять радиоприборами и сигнальным оборудованием. В свою очередь, командиры рот в качестве одной из основных своих задач должны следить, чтобы командиры танков получали необходимую им подготовку.

Обучение экипажей достигает кульминации в процессе тренировок в составе части, которые переходят в крупномасштабные учения и маневры и продолжаются вплоть до окончания года военной службы.

Служба в танковых войсках — дело превосходное и разнообразное, и каждый танкист гордится тем, что принадлежит к этому новому роду войск, предназначенному для наступления. Но эта служба предъявляет серьезные требования: ей нужны молодые люди, крепкие телом и разумом, бодрые духом, решительные и волевые. В танковых войсках внутри малой боевой группы образуется редкостная сплоченность: не может быть никакого различия между офицерами, сержантским составом и рядовыми — все они проходят в бою одни и те же испытания, и каждый должен играть свою роль в общем деле.

Бронированные машины снабжены дорогостоящим и достаточно сложным оборудованием, поэтому требуется большой штат военнослужащих долгосрочной службы. И точно так же, как офицерам и сержантскому составу нужна отличная тактическая и техническая подготовка, для сопровождения и обслуживания этих машин нужны хорошие инженеры и техники.

Необходимые знания и умения предлагает школа автомобильных войск. Она включает руководящий штаб и обучающий персонал, и в ней имеются учебный и экспериментальный отделы, а также организованы тактические, технические и артиллерийские курсы.

Тактические курсы обеспечивают подготовку и дальнейшее образование офицеров и младшего командного состава автомобильных войск, а также готовят офицеров резерва в ротные командиры и дают начальные знания о принципах организации и действиях танковых сил офицерам других родов войск.

Технические курсы включают обучение сержантского состава, сержантов автотранспорта и обслуживающих техников, инструктаж и экзамены работников танкоремонтных мастерских, а также техническую подготовку офицеров и инженеров автомобильных войск.

Артиллерийские курсы проходят на танкодроме и служат как для подготовки инструкторов по стрельбе, так и для испытания новой тактики стрельбы, оборудования и учебных пособий.

Учебный отдел обеспечивает курсы образцовыми солдатами в качестве постоянного состава и одновременно готовит из курсантов сержантов.

Экспериментальный отдел испытывает машины и их составные части для всей армии. Самым значительным из порученных ему заданий в настоящее время является испытание износостойкости шин из синтетической резины (Buna) при длительной их службе, а также проверка того, как в дальних поездках ведет себя синтетическое горючее. Отдел также включает «спортивный штат» (Sportstaffel), который представляет вермахт на главных спортивных автомобильных соревнованиях.

Школа имеет великолепное, полностью обслуживаемое помещение в Вюнсдорфе, недалеко от Берлина.

Этот краткий обзор нашей жизни и работы должен достаточно показать, что наши танковые силы заняты самой разнообразной деятельностью и что они находятся в состоянии активного развития. Почти каждый день мы сталкиваемся с новыми проблемами, исследуем новые пути и все время продолжаем двигаться вперед. В наших рядах есть место лишь для энергичных людей, открытых всему новому. Мы должны преодолеть бездействие отдельных личностей, так же как и инертность широких масс. Только когда танковые войска полны энтузиазма, когда они фанатически преданы прогрессу, они добьются победы и достигнут своей великой цели — восстановления наступательной мощи армии.

В предыдущих главах мы выяснили, как и почему танки появились на свет, как они развивались в течение войны и после нее и каковы были намерения тех, кто создавал вооруженные силы Германии. Теперь от истории событий перейдем к теоретической базе. Мы опишем состав и тактику современных танковых сил, не упуская и технические реалии. По нашему убеждению, вклад бронетанковых сил в армию может быть весьма ценным, и мы покажем, как они вписываются в картину сами по себе и каков наилучший способ их взаимодействия с другими подразделениями.

Для иллюстрации мы поставим перед нашими бронетанковыми силами задачу одержать убедительную победу, которой они должны добиться неожиданной массированной атакой на линию вражеских полевых укреплений. Целью атаки будет пункт, выбранный нашим командующим и наиболее предпочтительный для развертывания танкового строя. В качестве примера мы выбрали прорыв вражеских позиций, предпочтя его другим альтернативам, таким, как маневренные действия, окружение или преследование, поскольку прорыв, вероятно, наиболее востребованная миссия из всех возможных.

В данном случае мы не уверены, установили ли обороняющиеся минные поля. Но мы знаем наверняка, что их противотанковые орудия способны пробивать наши танки при угле входа более 60 градусов и дальности до 600 метров и у них приблизительно столько же танков, сколько и у нас.

Теперь атакующие должны выбрать способ нападения, учитывая прежде всего, какие составляющие вражеской обороны являются соответственно наиболее и наименее опасными. Если перед позициями противника установлены мины, то они могут задержать значительную часть наших танков. Следовательно, мины должны расцениваться как чрезвычайно опасная угроза, и мы должны обезвредить их хотя бы частично, прежде чем бронетанковые части смогут прорваться в зону боевых действий пехоты. Работа по идентификации и обезвреживанию мин, как и обеспечение прохода сквозь другие виды заграждений, ложится на саперные войска. Они подходят к препятствиям под покровом темноты или тумана и под прикрытием артиллерии и пулеметного огня приступают к расчистке проходов для танков. Возможно, их даже будет прикрывать собственная бронетехника; некоторые иностранные державы уже несколько лет проводят вполне успешные эксперименты с саперными танками и танковыми мостоукладчиками.