Атака осуществляется на большой скорости, и, как только атакующие цепи приблизятся на расстояние эффективного огня, следует переходить к боевым действиям. Огонь будет вестись отдельными формированиями согласно их боевым задачам. Наиболее существенной характеристикой танка является его способность открывать эффективный огонь на близком расстоянии по четко определенным целям и уничтожать их всего лишь несколькими зарядами. Танк также может вести огонь по площадям, которые, предположительно, удерживает противник, и по объектам, о которых неизвестно, обороняются они или нет, — однако на такие действия расходуется огромное количество боеприпасов. Мы различаем огонь, ведущийся с места, и огонь, ведущийся в движении. Первый предпочтительно вести, если боевая ситуация и согласованность войск позволит танкам остановиться и открыть огонь; но нет иного выбора, как только стрелять с ходу, если этот выбор диктуют действия противника или необходимость одновременно продолжать атаку. При стрельбе с места орудие может эффективно действовать в пределах видимости; при стрельбе с ходу пулеметы эффективны на дистанции до 400 метров, а орудия — до тысячи метров.

Для продвижения головных подразделений зачастую возможно организовать их прикрытие с помощью последующих линий и волн, которые могут остановиться и открыть поддерживающий огонь с дальней дистанции.

Помимо ведения огня, танки способны давить материальную часть противника, заграждения и укрытия, а также, при случае, и личный состав. Эта их способность зависит от массы танка и мощности его двигателя и еще в определенной степени от его способности преодолевать препятствия и от формы корпуса.

Так называемое моральное воздействие танков зависит в конечном счете от их физического воздействия — от его огневой мощи и сокрушающей силы. Во время последней войны это моральное воздействие было очень мощным, несмотря на все попытки его уменьшить, и основной причиной являлось то, что у немцев не было ни адекватной противотанковой обороны, ни, вообще говоря, собственных танков. В будущем моральное воздействие окажется тем меньше, чем большего равенства в отношении бронетанковой техники добьется противник. Следовательно, предельно важно произвести точную оценку количества танков у противника и его противотанкового вооружения; здесь мы должны одинаково учитывать как техническую сторону — качество материальной части, — так и организационный и тактический аспекты, в том числе сведения о командовании и расположении войск.

Танки, естественно, наиболее эффективны, когда они направляются на полностью беззащитные объекты или, по крайней мере, объекты, неспособные оказать адекватное сопротивление. Танки также эффективны при атаке на плохо укрытые объекты или такие, которые расположены на местности, удобной для прохода бронетехники; и, наоборот, эффективность их слабеет перед лицом сильного сопротивления, хороших укрытий или маскировки и расположения объектов на территории с ограниченной проходимостью или вовсе недоступной.

В связи с этим мы должны добавить несколько слов о сражении танков против танков. Военная литература склонна избегать обсуждения этого предмета, ссылаясь в оправдание на отсутствие у нас подобного опыта. На такой позиции нельзя оставаться слишком долго. В дальнейшем, как уже стало понятно, мы неминуемо будем сталкиваться с реальностью танковых поединков, и результаты всей битвы будут зависеть от исхода этого боя, независимо от того, в какой роли мы выступим — наступающих или обороняющихся.

В последней войне произошло всего два столкновения между немецкими и британскими танками — 24 апреля 1918 года под Виллер-Бретонне и 18 октября того же года под Ньерни-Серанвилье. Сейчас мы вкратце представим их характерные черты.

24 апреля 1918 года в 3.45 германская артиллерия начала подготовительный обстрел перед атакой секторов, удерживаемых британским III корпусом и французским XXXI корпусом. Ожесточенная артподготовка велась непрерывно в течение трех часов, и в 6.45, под покровом густого тумана, немцы двинулись в атаку на участке фронта, протянувшемся от северной окраины Виллер-Бретонне до леса Сенека (что в 3 километрах юго-западнее Тенне). Первый немецкий эшелон составили 3 дивизии, а именно 228-я егерская, 4-я гвардейская и 77-я егерская резервная. Они имели в своем распоряжении следующее количество танков: у 228-й егерской дивизии было 3 танка; у 4-й гвардейской — 6; у 77-й егерской — 4.

Эти 13 машин составляли в тот момент все, что мы имели.

Когда начался артобстрел, немецкие танки двинулись к своим районам сосредоточения, которые они затем покинули за несколько минут до начала атаки, чтобы иметь возможность вовремя пересечь свою линию фронта. Поначалу атака развивалась медленно, поскольку плотный туман ограничивал видимость 50 метрами и контакт между танками и пехотой был немедленно потерян. Всякий раз, когда англичане оказывали хотя бы малейшее сопротивление, немецкие солдаты останавливались, сбивались в группы, иногда даже откатывались назад. Однако ближе к 11.00 туман рассеялся, и пехота восстановила связь с танками, после чего продвижение вперед пошло быстрее.

3 танка, приданные 228-й дивизии, достигли намеченного рубежа и затем получили приказ собраться у Вьенкура.

На участке фронта центральной дивизии — 4-й гвардейской — 4 из имеющихся танков также достигли намеченного рубежа; один танк угодил в снарядную воронку, а шестая машина вышла из строя по причине поломки двигателя.

На участке дивизии левого фланга — 77-й резервной — один из танков сумел заставить замолчать несколько пулеметных гнезд и ряд окопов, но к 8.45 он одним боком съехал в песчаный карьер и не смог выбраться; позже его извлекла и тайно перетащила к себе французская ремонтная команда, которая работала на нейтральной полосе. Второй танк уничтожил множество пулеметных гнезд и фактически не дошел лишь 700 метров до окраины деревни Каши, которую он подверг пулеметному и орудийному обстрелу.

Подобным же образом и третий танк уничтожил несколько пулеметных гнезд, очистил несколько сот метров траншей и, достигнув своего рубежа, собирался уже возвращаться к своему району сосредоточения. Четвертый танк собирался сделать то же после того, как принял участие в обстреле Каши.

В этой ситуации второй танк заметил три английских танка, показавшиеся из-за южной оконечности Аркеннского леса — впереди два «женских», а за ними «мужской» «Маrk IV». Что произошло? В качестве защитной меры против возможной немецкой атаки англичане отправили танковую роту в лес Бланжи, а затем взвод в составе 3 танков был переброшен на позицию позади южной оконечности Аркеннского леса. Между 10.00 и 11.00 упомянутый взвод получил довольно неопределенное распоряжение обеспечить безопасность блокирующих позиций Каньи.

Как только танки покинули укрытие, два «женских» танка «Маrk IV» заметили немецкие танки и сразу же выдвинулись вперед, чтобы атаковать ближайшую машину. Немецкий танк немедленно развернулся и, воспользовавшись ближайшим прикрытием, открыл огонь. Один из английских танков был подбит, и обе машины прекратили атаку. Третий английский танк, «мужской» «Маrk IV», возник в 200 метрах от немецкого танка и поразил его несколькими выстрелами из 57-миллиметрового орудия. Пять членов экипажа были убиты, уцелевшие покинули свой танк, однако затем сумели вновь его занять и привести его в расположение своих войск.