- Но... - попыталась возразить Шулиил.

- Нет! И молчите. Не соблазняйте меня больше, - отмел ее протесты Трайф.

- Есть, сэр, - неохотно смирилась Шулиил.

- Тогда, значит, будем просто угрожающе двигаться на врага? - уточнил Кахиюл.

- Да, - кивнул Трайф, хотя душа его лежала к обходному маневру. - Выстроим корабли стеной и будем медленно двигаться к врагу. Скорее всего, они побегут.

- Принято. Я составлю детальный план.

- Как скоро мы сможем отбыть?

- Что будем делать с Resii[1136], которые сейчас ведут разведку?

- Ждать не будем. Встретимся с ними по дороге.

- В таком случае мы будем готовы через два часа.

- Не расслабляйтесь. Быть готовыми через час.

- Принято.

Трайф нахмурился. Если он без возражений принял мое требование уложиться в меньшее время, может, он был способен все сделать еще быстрее? Но поздно, я уже назначил один час.

- Хорошо, приступайте к работе. И если я через час не получу детального плана атаки, я буду очень разочарован.

- Есть, сэр.

После того как все Kasalia[1137] удалились в комнату планирования операций, Трайф наконец-то занял Glahareribash[1138].

***

Ровно один час спустя Кахиюл протянул Трайфу детально расписанные формации и курсы наступающих кораблей. Трайф, признавал он это или нет, доверял способностям своего начальника штаба. Мельком просмотрев план, он его одобрил и отдал приказ флоту.

- Итак, - объявил он, - мы отправляемся, чтобы отбить у врага Loebehynu Sufagnaum[1139]. К сожалению, боя, скорее всего, не будет. Но если он все-таки будет, я хочу, чтобы вы дрались красиво. А теперь - вперед!

Две тысячи кораблей разом включили двигатели.

Как-то мне довелось читать, что Роберт Говард создал свою "Героическую фантазию", просто записав все, что ему рассказал Конан. Я человек не суеверный и потому интерпретирую это как то, что он прислушивался к своему внутреннему голосу. Но сама эта история мне показалась совершенно замечательной. Узнал я ее еще студентом, после чего мне захотелось стать писателем-фантастом и самому испытать нечто подобное. Кроме того, мне казалось, что быть писателем очень просто.

Прошло время, и вот, вскоре после опубликования моего первого рассказа, это случилось.

Сидя в одиночестве, я пил и воображал всякую всячину, когда ко мне подошла прекрасная незнакомка. Волосы ее были цвета густого леса, а поверх волос лежала изящная корона. Она взглянула на меня своими выразительными иссиня-черными глазами.

Повезло же мне, подумал я. Для меня, как и для любого здорового молодого парня, красивая молодая женщина выглядит куда более привлекательно, чем атлетично сложенный мужчина. Я тут же включил пишущую машинку и приготовился слушать ее историю.

"Для начала не могли бы вы назвать мне ваше имя?" - спросил я. Тогда прелестная незнакомка надменно вздернула нос и произнесла: "Можете звать меня Лафилью". А потом... потом она исчезла. "Эй, а как же история?" - спросил я, но отвечать было уже некому. Все, что у меня осталось - это имя "Лафиль" и сохранившийся в памяти образ.

Несмотря на это, мне по-прежнему хотелось написать ее историю. Но мне казалось, что я не смогу рассказать о ней теперешней, поэтому я решил рассказать о ней в юности. Не то чтобы я считал, что девушек понимать легче, чем взрослых женщин, - просто все должно идти по порядку.

Вы вольны верить или не верить этой байке, которую я только что придумал (lol). Но иногда я сам задаю себе вопрос: действительно ли эти персонажи существуют лишь в моей голове? К примеру, в этом томе есть сцена, где Джинто и Лафиль идут вместе. У Лафили плохое настроение. Но почему у нее плохое настроение - об этом не знает даже автор. В конце концов, я ведь смотрю на мир глазами Джинто. Единственное, что я знаю - что она на что-то сердита.

"Что же именно тебя раздражает? Ты ведь такая девушка, которая, если что не по ней, просто возьмет и все выскажет" - думал я, удивляясь, почему в обществе Джинто она была так недовольна.

Затем я переключился на точку зрения Лафили, и мне тотчас стало совершенно ясно, что именно ее раздражает. Понятно, все сразу становится ясным, стоит только взглянуть с ее точки зрения.

Есть такое понятие - спад. Иногда мне думалось, что второй том относительно скучный. Но зато в этом томе есть моя любимая сцена. Правда, говорить вам, что это за сцена, бесполезно, так что я не скажу.

Следующий том - наконец-то последний. "Домой, в чужой мир". Вас ждет кульминация и множество новых персонажей. Будет весело.

Ждите.

10 апреля 1996 года.

Лучше всего земное происхождение Аб демонстрирует то, какими единицами времени они пользуются. Один год в календаре Аб равен 365 дням. Разумеется, у них нет нужды определять год как период обращения вокруг звезды, соответственно, у них нет ни високосных лет, ни високосных секунд. Год всегда равняется 365 дням, один день насчитывает ровно 24 часа, один час - 60 минут, и одна минута - 60 секунд.

Другие базовые единицы измерения также заимствованы с Земли. Аб используют метр, определение которого основывается на длине окружности Земли у экватора. Один кубический сантиметр воды при земной силе тяжести весит один грамм. Однако в Баронх, разумеется, это все обозначено другими словами, и префиксы меняются через каждые четыре разряда, так что следует быть внимательными.

За исключением времени, базовые единицы измерения Аб следующие.

Длина: Daj=сантиметр (см)

Масса: Po=грамм (г)

Префиксы перед единицами измерения меняют масштаб следующим образом.

Таким образом, три Zesadaj - это тридцать миллионов километров, а восемьсот Wespo - восемь тонн.

Однако, помимо этих, Аб используют и другие единицы длины, такие как световая секунда и световой год, поэтому официальные единицы сверх Zesadaj практически не употребляются.

Кроме того, существуют микроскопические единицы измерения, основанные на планковской длине и массе, но их мы сейчас касаться не будем.

Для двумерного пространства, где действуют иные законы физики, понадобились иные единицы измерения. Эти единицы - Имперская морская миля (Kedlairl) и Имперский узел (Digrl). Одна Kedlairl определяется как "расстояние, которое пройдет Flasath массой один Sepo, находящийся в полностью мобильном состоянии, за одну секунду корабельного времени". Один Digrl - это скорость, равная одной Kedlairl за час корабельного времени.