Джинто немного понаблюдал за тем, как он ведет машину, и задал несколько вопросов. Все оказалось исключительно просто, как он и предполагал. Uusia[854] держался в воздухе за счет электромагнитного отталкивания. Он мог самостоятельно доставить своих пассажиров в любую заранее заданную точку, и в ручном управлении тоже ничего сложного не было. Летать он умел только над дорогой, для езды по бездорожью следовало выдвинуть колеса, но и это делалось несколькими простыми действиями.

- У этой штуки есть GPS?

- GPS?

- Устройство, которое с помощью радиоволн передает, где ты находишься, туда, где управляют дорожным движением, - простыми словами объяснил Джинто.

- Нет. Нету.

- А это что? - Джинто указал на устройство, расположенное между передними сиденьями и на вид здорово напоминающее передатчик.

- Это для навигации. Мы не посылаем радиоволн. Мы просто узнаем, где находимся.

- Понятно. Как ей пользоваться?

Водитель нажал пару кнопок. На дисплее появилась карта; синей точкой на карте было обозначено текущее местонахождение их машины. Джинто немного поигрался с прибором. Оказалось, что карта легко масштабировалась, и Джинто определил направления на ближайшие города и расстояния до них.

- Ух ты, удобная штука. Здесь точно нет GPS? Разве центр управления дорожным движением не хочет точно знать, где находится машина?

- Правда нет. Никакого уединения не будет, если все знают, где ваша машина. Так что на этой планете мы таких штук на автомобили не ставим.

- Понятно, - кивнул Джинто. - Супер. Но ты говоришь так, словно мы не с этой планеты.

- А… а вы с этой?

- Ты расстраиваешь девушку на заднем сиденье. Она так старалась все вам объяснить.

- Ладно, ладно. Ваша семья жила на этой Shakkuuna планете с первого поколения.

- Постарайся и другим то же самое говорить, - посоветовал Джинто, не ожидая, впрочем, что его советом воспользуются. - Хорошо, достаточно. Поворачивай назад.

Машина поплыла обратно.

- Стой, - приказал Джинто, увидев, что двое других идут им навстречу. Те застыли в удивлении; они явно не ожидали, что Джинто и Лафиль вернутся.

- Эй, ребята, вам не кажется, что вы идете не в том направлении? - весело поинтересовался Джинто.

- Мы имеем право идти куда захотим! – огрызнулся раненый.

- Ваша апелляция будет рассмотрена позднее, - официальным тоном заявил Джинто. - Пожалуйста, заполните необходимые анкеты и направьте их в соответствующие учреждения.

Джинто жестом руки предложил водителю выметаться из машины, после чего сам перебрался на водительское место. В этот момент он вспомнил, что у них с Лафилью маловато денег.

- Кстати, ребята, а деньги у вас при себе есть? Давайте их сюда.

- Да пошел ты, - ответил раненый.

- Тогда заберем их с ваших трупов, - Джинто состроил самую зверскую рожу, на какую только был способен.

- Твою мать.

Троица вывернула карманы. Вместе они набрали около сотни дьюс - меньше, чем Джинто ожидал. Джинто приказал водителю собрать деньги и передать их ему. Лафиль все это время держала троицу на прицеле.

- Что ж, как ни печально, пришло время нам расставаться, - сообщил Джинто и тронул машину с места. Лафиль перебралась на переднее пассажирское сиденье.

- Это было впечатляюще, - радостно заявила Лафиль. - Если мы совершаем вооруженное ограбление, мы должны отобрать у них и деньги. Мне самой бы это в голову не пришло. Ты раньше занимался ограблениями?

- Неа, я новичок.

Когда Джинто жил на планете Делктау, он всегда завидовал парням, которые разъезжали на Frelia[855] вместе с красивыми девушками на переднем сиденье. Он мечтал, что придет день, когда и он будет так же разъезжать. Наконец-то его мечты воплотились в жизнь, разве что у него был не наземный автомобиль, а Uusia[856]; рядом с ним сидела одна из красивейших девушек в Галактике и смотрела на него восхищенным взглядом.

Так почему же на душе у него скребли кошки?

Родина Аб, город-корабль Абриел, будучи несколько раз модифицирован, по-прежнему использовался - теперь в качестве Императорского дворца (Ruebei). Население гигантского корабля, некогда вмещавшего в себя почти миллион человек, и сейчас составляло около двухсот тысяч. Он походил скорее на маленький город, нежели на Bei[857]. В одном из районов этого города, тщательно изолированном от наиболее важных его структур, жила и работала группа иностранцев.

Одним из них был Санпул Сангалини, посол Объединенного Человечества.

Frybar[858] не позволяла иностранным судам входить в управляемые ей звездные системы. Но она создала семь портов (Bidaut Alsa), в которых осуществлялась торговля между Frybar[859] и иностранными государствами. А как только между государствами появляются экономические взаимоотношения, сразу рождается необходимость во взаимоотношениях дипломатических. Поэтому Frybar[860] обменялась послами с остальными четырьмя межзвездными нациями.

Находившиеся в Императорском дворце иностранцы - это и были четыре посла и их помощники. Других мест, где разрешено находиться иностранцам, кроме этого района Ruebei[861] и семи Bidaut Alsa[862], в Frybar[863] не было.

Хотя Аб и дали послам некоторые привилегии, дипломатию саму по себе они не очень-то ценили. Сангалини и прочим практически не предоставлялась возможность общаться с высокопоставленными лицами Frybar[864]. Со Spunej[865] послам было дозволено встречаться лишь на официальных церемониях по случаю их назначения и отбытия.

Сейчас Сангалини и трое других послов получили вторую возможность встретиться с Императрицей. В Ruebei[866] имелся зал, называемый «Зал королевских аудиенций» (Wabes Bezorlot). Использовался он лишь для важнейших церемоний и событий, и Сангалини там никогда раньше не бывал.

Сангалини вызвали в Зал живокости (Wabes Lizel) - другое название Wabes Bezorlot[867]. Оправдывая это название, повсюду в зале цвела фиолетовая живокость. Сангалини было трудно в это поверить, но Аб тоже ценили красоту природы, хоть и весьма своеобразно.

В центре зала располагалась вымощенная черным мрамором площадка, по которой люди могли нормально ходить. Серебром в мраморе было выгравировано изображение Галактики. С одной стороны площадки располагалось возвышение. По углам возвышения стояли статуи Гафтоноша, посередине - трон, весьма удобный на вид (хотя до Skemsorl Roen[868] ему было далеко).

На троне сидела красивейшая женщина, всем своим видом показывая, что занимает это место по праву. На ней была особая Alpha[869], в форме Гафтоноша. Над Гафтоношем кудрявились светло-синие волосы. Из волос высовывались заостренные уши; передние пряди спадали на светло-красную Daush[870]. Алые глаза имели коричневатый оттенок, белки глаз - янтарный. Изящные белые руки выглядывали из рукавов надетой под мантию Serlin[871]. Одна из рук сжимала Greu[872], дававший ей власть над величайшей военной силой в истории человечества. Это была Spunej Рамаж Erumita[873], двадцать седьмая Императрица Человеческой Империи Аб.