– Не имел представления. – Кристофера, очевидно, поразило, что он знаком с Патриком так много лет и не слышал о его несчастье. – Вы узнали все это за обедом?

– Господи, так обед шел почти два часа. – Гледис глубоко вздохнула и прижала ладони к животу. – Я объелась. Ни за что не засну, если хоть немного не пройдусь.

– Лучше было бы ограничиться половиной тех блюд, которые вы перепробовали.

Гледис решила не обращать внимания на эту колкость.

– Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – удивил ее Кристофер вопросом.

– Нисколько, если обещаете не делать больше замечаний о еде. Или читать мне нотации о том, что плавать ночью опасно.

Кристофер усмехнулся.

– Согласен.

Пройдя через вестибюль, они вышли из отеля и направились к пляжу. Волны прибоя накатывали на песок, затем отступали. Эти ритмичные звуки показались девушке очень успокаивающими.

– Каким проектом для Гавайев вы сейчас занимаетесь? – отважилась она задать вопрос через несколько минут.

– Торговый комплекс.

Хотя он и ответил на ее вопрос, выражение его лица было озабоченным.

– Почему вы хмуритесь? – спросила она. Кристофер бросил в ее сторону быстрый взгляд.

– По-видимому, у Паркеров для меня есть какой-то неприятный сюрприз, – предположил он.

– Вы говорили, папаша натаскивает Младшего, чтобы тот занял ваше место, – напомнила девушка.

– Видимо, мне предстоит борьба за передачу полномочий, что обойдется для всех весьма дорого. На данный момент у меня контрольный пакет акций, но я отнюдь не контролирую положение дел.

– Эта поездка на Гавайи?..

– Сугубо деловая. Хотел бы, черт возьми, знать, что творится у меня за спиной.

– Пусть все у вас будет хорошо. – Все эти проблемы казались Глед такими далекими.

– Спасибо.

Он усмехнулся и внезапно показалось, что все его заботы остались позади.

Несколько минут они прогуливались в молчании, проваливаясь в песок. Дул теплый ветерок, сияла полная луна и океанский прибой продолжал свою ритмическую музыку.

– Думаю, пора возвращаться назад, – неохотно сказала девушка. Весь день впереди у нее был распланирован, начиная с самого утра, и хотя она нисколько не устала, нужно подумать и о том, чтобы немного отдохнуть.

– Пожалуй, вы правы, – согласился Кристофер.

Они направились в сторону отеля.

– Спасибо, что помогли с Диной Пархер.

– Всегда готова. Только позовите, – сказала она шутливо, – и я тут как тут, особенно если подадут икру. – Все же Гледис чувствовала себя виноватой перед этой юной и ранимой Диной. Кристофер обошелся с ней очень мягко, однако все симпатии Гледис были на стороне девушки. – Мне все-таки жаль Дину.

Кристофер вздохнул.

– Эта девушка просто не понимает слово «нет».

– А вы?

– Что вы имеете в виду?

Гледис остановилась на мгновение, чтобы собраться с мыслями.

– Я ничего не понимаю в бизнесе, но мне кажется, ничего не добьешься, если отступаешь при первом же препятствии. Дина походит на своего отца и брата. Она поняла, что ей нужно, и борется за это. Довольно замечательное качество, на мой взгляд. Думаю, она предпримет новое наступление.

– Может, и так, но я пробуду здесь всего несколько дней. Постараюсь с ней не встречаться.

– Удачи вам. – Она остановилась, когда они дошли до дорожки, окаймленной кустами с яркими цветами, которая вела к огромному освещенному плавательному бассейну.

Кристофер ухмыльнулся.

– Как бы то ни было, удача никому не помешает.

Ночь была просто замечательная. Так жаль терять столь романтические мгновения, но Гледис наконец заставила себя пробормотать «доброй ночи».

– Вот, пожалуйста, – одновременно с ней сказал Кристофер.

И, к ее удивлению, преподнес ей бледно-лиловую орхидею.

– За что это?

– В знак признания за вашу помощь.

– Вообще-то это я должна вас благодарить. Я провела чудесный вечер. – Это было далеко не то же самое, что просидеть весь вечер перед телевизором и заказать ужин в номер. Она поднесла цветок к лицу и вдохнула тонкий аромат.

– Приятного вам отдыха на Гавайях.

– Благодарю вас. – Да, она хорошо проведет здесь время, ведь у нее насыщенная программа почти на каждый день. – Может быть, мы еще увидимся… где-нибудь в отеле.

– Вряд ли. Через два дня я возвращаюсь в Портленд.

– Тогда прощайте.

– Прощайте.

Ни один из них не сдвинулся с места. Девушка не могла понять почему. Они же попрощались, и больше им, казалось, нечего было сказать. Пора уходить. Ей надо вернуться к себе в номер и как следует выспаться после такого чрезвычайно длинного дня.

Она улыбнулась и шаловливо помахала пальцами. Уйти Гледис не позволила рука, опустившаяся на плечо. Она недоуменно подняла на него глаза.

– В чем дело, Крис?

Он взял ее за подбородок, легонько приподняв, заглянул в глаза.

– Да, я слушаю? – прошептала девушка, но душа у нее почему-то ушла в пятки.

– Ничего. – Он уронил свою руку.

Глед только опять собралась уходить, когда вдруг Крис взял ее за плечи и, ни слова не говорят, поцеловал. Конечно, ее целовали и раньше, и это было приятно.

На этот раз все было острее.

То, что она чувствовала теперь, казалось волнующе необычным. Губы Кристофера легко и умело целовали ее, а руки медленно и уверенно ласкали ее спину.

От охвативших ее чувств Глед задохнулась и ослабела. Кристофер смотрел на девушку с ошеломленным видом, не понимая, что с ним происходит. Будто этот поцелуй поразил его самого.

Гледис показалось, что она в каком-то другом мире… Она почувствовала, как у нее что-то томительное разлилось под ложечкой и опустилось вниз. Потом она вспомнила, что говорила Энни об ошеломляющем ощущении, которое она испытывала, когда Майкл поцеловал ее в первый раз. С того мгновения Энн знала, что судьба ее решена.

Гледис никогда не испытывала ничего подобного, хотя бы отдаленно напоминающего то, что она почувствовала сейчас в объятиях Кристофера. Боже, неужели это возможно? Разве может подвенечное платье обладать какой-то магической силой? Гледис не знала. И не хотела знать.

– Глед?

– О, нет, – простонала она, вскинув на него глаза.

– «О, нет»? – повторил Кристофер, которому, видимо, это показалось забавным. – Должен признаться, женщины как-то реагировали, когда я их целовал, но ни одна не говорила этого.

Девушка едва его слышала.

– Что случилось?

– Платье… – Тут она вовремя остановилась.

– Какое платье?

Гледис поняла, что это бессмысленно. Все это просто нелепо. Абсурдно. Невероятно.

– Так какое платье? – не унимался Кристофер.

– Вы не поймете. – Она вовсе не собиралась ничего объяснять ему. Она могла себе представить, что сказал бы некто вроде Кристофера Деппа, если бы услышал легенду о подвенечном платье тетушки Эммы.

Девушка пристально посмотрела на Кристофера. Он и не догадывался, каким губительным оказался для нее этот поцелуй. И хуже всего то, что она сама не понимала, почему так чувствует.

– Гледис, – спросил он подозрительно, – что общего между тем, что я вас поцеловал, и платьем?

Она зажмурилась, потом открыла глаза.

– Ничего общего, – не подумав, выпалила она, но потом тут же поправилась. – Нет, много общего. – Глед понимала, что выдала себя, но просто не смогла сдержаться. Бог мой, он всего-навсего поцеловал ее! Это вовсе не повод, чтобы вести себя как дура. Конечно, ее состояние понятно. С самого начала это был необычный день. Все еще больше осложнилось, когда принесли подвенечное платье и письмо от Энни. Любой бы стал волноваться. Любой пришел бы в замешательство, особенно если знать, как сбылось предсказание у Энни.

– Что-то не могу понять, что вы говорите, – настаивал Кристофер.

– Я знаю. Простите.

– Вы не могли бы объяснить? – терпеливо попросил он.

Но Гледис не представляла, как она может ему объяснить все происходящее. Человек с ключами к миру яппи, превыше всего ставящий власть и прибыль, посмеется над сентиментальной историей о подвенечном платье.