– Я нисколько не шучу, – решительно настаивала Энн. – Ты играешь с огнем. Без серьезных последствий ты не можешь отвергнуть предназначенного тебе судьбой мужчину. – С каждой секундой голос Энни звучал все торжественнее.

– Тебе неизвестно, Кристофер ли является именно этим мужчиной, который предназначен мне в мужья, – сказала Глед с большей убедительностью, чем испытывала на самом деле. – Мы обе знаем, подвенечное платье не может диктовать, за кого я выйду замуж. Выбор остается за мной, и я выбрала Барта.

– Ты серьезно предпочла его Кристоферу? – в вопросе подруги прозвучало недоверие.

– Да.

Последовала минута молчания.

– Ты напугана, – продолжала Энни, – до смерти напугана тем, что ты чувствуешь. Я знаю, потому что сама прошла через это. Дорогая, пожалуйста, подумай хорошенько, пока ты не сделала что-нибудь такое, о чем будешь жалеть всю свою жизнь.

– Я подумала об этом, – кивнула Гледис. Она ни о чем другом не могла думать со времени последней встречи с Кристофером, разговора с Энни, визита к матери. Она тщательно взвесила все свои возможности. Самым лучшим выбором было выйти замуж за Барта.

– Ты не собираешься менять решение? – вскричала Энни. – Ты что же, думаешь, я буду ждать и ничего не делать, пока ты разбиваешь свою жизнь?

– Я не разбиваю свою жизнь. Не говори глупостей. – Голос Гледис стал резким. – Теперь, естественно, я верну тебе подвенечное платье тетушки Эммы и…

– Нет, умоляю тебя, – простонала Энни. – Вот, поговори с Майклом, не то я скажу что-нибудь такое, что тебе не понравится.

– Глед? – послышался голос Майкла. – В чем проблема?

Девушке не хотелось все повторять. Она устала, время было позднее и все, чего она хотела, так это пойти спать. Скрыться от всех часов на восемь, а потом снова встретиться с миром лицом к лицу. Гледис не собиралась срочно сообщать Энни о Барте. Когда она вернулась домой, на автоответчике было записано сообщение Стоунов. Она решила, что с таким же успехом может сообщить им о своем решении насчет замужества. Глед не знала, что ожидала услышать от близких друзей, но во всяком случае не такой отпор в отношении Барта.

– Подожди минутку, – попросил Майкл. – Жена пытается мне что-то сказать.

Хотя Энн передала трубку мужу, ей были ясно слышны неистовые выкрики подруги. Энни умоляла мужа уговорить Глед, просила его попытаться сделать это, потому что она не в силах переубедить упрямицу.

– Майк, – окликнула Глед, но тот, очевидно, не слышал ее. – Майкл, – она почти закричала в трубку.

– Прости, Глед, – вежливо сказал он. – Энни так расстроилась, а я никак не могу понять, в чем проблема. До меня дошло только то, что ты решила больше не встречаться с Кристофером Деппом.

– Я выхожу замуж за Барта Нила и думаю, ему бы не понравилось, если бы стала встречаться с Крисом.

Майкл засмеялся.

– Да, думаю, не понравилось бы. Честно говоря, я полагаю, что решать должна ты. Ты одна. Я знаю Деппа, говорил с ним пару раз и разделяю твою озабоченность. Не могу себе представить его женатым.

– Он уже женат, – бесстрастно заметила Гледис, – на своей работе. Жена ему только помешала бы.

– Может, это и правда. А как Барт – я его знаю?

– Не думаю, – ответила девушка натянуто. – Он очень хороший человек. Честный и работящий. Твоей жене кажется, что он скучный, и, может, так оно и есть в каком-то смысле, но он… меня любит. Это не огромная любовь, но мы оба это знаем.

– Энни считает и меня скучным, но это не помешало ей выйти за меня.

Майкл был таким спокойным, говорил тихим, умиротворяющим тоном. Именно в этом и нуждалась сейчас Гледис. Она была так благодарна ему, что чуть не заплакала.

– Я хочу сделать то, что нужно, – сказала она немного прерывающимся голосом и закусила нижнюю губу, заморгав.

– Иногда трудно понять, что правильно, не так ли? – тихо проговорил Майкл. – Помню, что я почувствовал, когда впервые встретил Энни. Эта эксцентричная и порывистая особа вдруг стала рассказывать всем вокруг, что отказывается выходить за меня замуж. А я даже не знал, как ее зовут. Потом мы встретились случайно второй, потом третий раз и наконец я узнал о подвенечном платье тетушки Эммы.

– Что ты подумал, когда она тебе сказала?

– Что это самое нелепое и смешное из всего, что я когда-либо слышал.

– Я тоже так подумала. И все еще так считаю. – Безусловно, ей нужен муж, но не такой фанат, как Кристофер.

– Уверен, что ты примешь правильное решение, – сказал Майкл ободряющим тоном.

– Я тоже уверена. Спасибо, Майкл, я так тебе признательна за этот разговор. – Чем больше она узнавала мужа своей подруги, тем лучше понимала, как идеально они подходят друг для друга. Майкл принес в их жизнь замечательное равновесие, а она – теплоту и остроумие. Если бы ей, Гледис, посчастливилось встретить кого-то вроде Майкла.

Не успела она повесить трубку, как в дверь позвонили. Было поздно, около одиннадцати, и девушка удивилась.

Выглянув через глазок в двери, она ахнула и отпрянула. Кристофер Депп.

– Я думала, вы на Гавайях, – сказала Гледис, открывая дверь.

– Я был там. – Он жадно окинул се взглядом. – Сегодня утром у меня возникло невероятное чувство, как будто что-то с вами неладно. Я пытался дозвониться, но никто не отвечал.

– Я… Меня почти весь день не было.

Молодой человек схватил ее за плечи, и прежде чем она смогла возразить, заключил ее в свои объятия.

– Крис? – Гледис никогда не видела его таким, не могла понять, что его беспокоит.

– Я просто не мог стряхнуть с себя ощущение, что с вами случилось что-то ужасное.

– Со мной все в порядке.

– Знаю, – проговорил он, глубоко вздохнув. – Слава Богу, вы в безопасности.

– Конечно, я в безопасности, – повторила девушка, удивленная и сбитая с толку. Руки Криса крепко обнимали ее, а лицо он уткнул в изгиб ее шеи. Она чувствовала его частое дыхание.

– Я никогда не испытывал ничего подобного, – проговорил он, немного ослабляя объятия. Он погладил ее руки и немного отступил назад. Его пристальный взгляд был нежным, но настойчивым. – Надеюсь, со мной больше не произойдет ничего подобного. – Взяв Глед за руку, он повел ее к дивану.

– Вы ведете себя очень странно.

– Знаю. – На мгновение он прикрыл глаза, потом глубоко вздохнул. Сжав ее пальцы в своей руке, он поднес их к губам и поцеловал.

– Это было что-то невероятное, – продолжал Кристофер, слегка пожимая плечами. – Я проснулся с ощущением грядущего несчастья. Сначала я пытался не обращать на это внимания, притворялся, что ничего нет. Но в течение дня не мог избавиться от него. Я знал лишь то, что это имеет отношение к вам. Я подумал, что если поговорю с вами, мне станет ясно, что все в порядке, и это ощущение исчезнет. Только мне это не удалось.

– Почти весь день меня не было, – безо всякой надобности повторила девушка.

Кристофер провел рукой по своему лицу.

– Когда я пытался дозвониться и никто не отвечал, меня охватила паника. И я заказал билет на следующий рейс в Портленд.

– А как же ваши деловые встречи на Гавайях?

– Одну я отменил, а все остальное, что было можно, оставил на своего помощника. Там есть кому позаботиться. – Он еще раз вздохнул и привалился к спинке дивана. – Я бы выпил чашечку кофе.

– Конечно. – Девушка тут же поспешила в свою мини-кухню, где за несколько минут приготовила кофе и собрала чашки и блюдца. Она ставила все на поднос, когда сзади к ней подошел Депп.

Он обнял ее за талию и поцеловал в шею.

– Не знаю, что между нами происходит.

– Я… не думаю, что что-то происходит.

Кристофер негромко хмыкнул, что отозвалось нежным прикосновением к ее шее.

– Я начинаю думать, что вы меня околдовали.

Девушка замерла. Она не желала слышать таких слов, как «колдовство» и «волшебство». В горле у нее будто бы появился комок. Даже малейший намек на то, что на него действует подвенечное платье, не изменит того, что она сделала. Она приняла решение. Платье было упаковано в коробку и готово к отправке.