Когда мужчина немного самонадеян, это тоже неплохо.

– Я думал, вы собираетесь поплавать ночью. Только глупцы решились бы на это.

Гледис недоуменно остановилась.

– Я вовсе не собиралась плавать и даже не одета для такого занятия.

Однако не успела она закончить, как он продолжал:

– Вы похожи на тех беспомощных романтиков, что не могут удержаться, чтобы не попробовать воду. Простите, вы в первый раз на островах?

Девушка кивнула. Она уже вышла из воды на песок, и теперь увидела своего собеседника. Сердце у нее упало – не удивительно, что он показался смутно знакомым. Второй раз за двадцать четыре часа она наткнулась на недотепу из самолета.

– Думаю, вы не торопились пообедать.

– Я… перекусила раньше. В самолете.

Он тихо засмеялся.

– Пластиковая еда.

– Думаю, это неважно и для вас должно быть безразлично.

– Безразлично, – признал тот, пожимая плечами.

– В таком случае вас не должно беспокоить, что я не обедала. – Она напряглась из-за того, что он так внимательно ее разглядывал. Он слегка усмехнулся; казалось, она его забавляла.

– Благодарю вас за участие, – натянуто произнесла она, отворачиваясь и опять направляясь к воде.

– На вас нет гирлянды.

Глед остановилась и невольно прикоснулась пальцами к груди. Она забыла ее в своей комнате, когда переодевалась.

– Позвольте мне. – Он шагнул вперед, снял гирлянду с себя и повесил ей.

Так как девушка в первый раз приехала на острова, она не знала, означает ли это что-нибудь, когда дарят цветочную гирлянду. Ей не хотелось, чтобы между ними установилась какая-то связь из-за ее неосведомленности. Просто на всякий случай.

– Благодарю вас. – Она надеялась, что это прозвучало достаточно естественно.

– Вы знаете, я, быть может, спас вам жизнь.

Из-за нелепой фразы, сказанной довольно серьезно, ей стало просто смешно.

– Каким образом?

– Вы же могли утонуть.

Гледис не смогла сдержаться. Она засмеялась.

– Маловероятно. Я и не собиралась плавать.

– Здесь нельзя забывать о приливах. Даже вблизи от берега волны могут сбить с ног и унести в море.

– Звучит довольно неправдоподобно.

– Возможно, – произнес он довольно дружелюбным тоном. – Я надеялся, вы согласитесь, что у меня в долгу.

Ага, подумала девушка, вот так-то лучше. Этот человек не прост. Она поспорила бы на месячное жалованье, что он начал разговор, преследуя какую-то цель. Ведь в самолете у него была масса времени, чтобы просветить ее насчет плавания во время приливов.

Нет, ему определенно что-то нужно.

Можно было догадаться об этом пораньше.

– Вам что-то нужно?

У него был самоуверенный взгляд, но на удивление неловкая улыбка. Он кивнул. Очевидно, это означало, что ее интуиция получила высокую оценку.

– Ничего особенного. Я надеялся, что вы согласитесь пойти со мной на один деловой ужин.

– Сегодня?

Он опять кивнул:

– Вы же сказали, что перекусили только в самолете.

– Да, но…

– Это отнимет у вас чуть больше часа. – Он произнес это немного нетерпеливо, как будто ожидал, что она согласится на его предложение без всяких вопросов.

– Я даже не знаю, кто вы такой. Зачем мне идти с вами на ужин?.. Между прочим, я Гледис Филд.

– Кристофер Депп, – отрывисто сказал он. – Хорошо, если вы хотите знать. Ситуация довольно сложная. Мне необходимо прийти на званый ужин с женщиной, чтобы не обидеть партнера по бизнесу, которого я не могу позволить себе потерять.

– Неужели нельзя прямо объясниться?

– Меня беспокоит не только этот человек, но и его дочь. Видимо, она имеет на меня виды, но никак не понимает намеков.

– Ну что ж, похоже, у вас проблема. – В глубине души Гледис подивилась вкусу этой женщины.

Он нахмурился, засунул руки в карманы брюк официального смокинга. Он тоже переоделся, но свой деловой костюм сменил не на соответствующую курортному стилю одежду. Совсем напротив. Но это не должно удивлять. У таких, как он, на первом плане всегда бизнес, а не удовольствие.

– Не знаю, как с этим у вас, женщин, – жалобно проговорил он. – Разве вы не можете различить, когда мужчина не заинтересован?

– Не всегда. – Девушка начала чувствовать себя немного веселее и увереннее. Она покачала сандалиями в руке. – Другими словами, я вам нужна в качестве телохранителя.

Ему явно не понравилось такое определение, но он не стал возражать.

– Что-то вроде этого.

– Я должна уверить окружающих, что безумно в вас влюблена?

– Боже мой, нет.

Гледис заколебалась.

– Я не уверена, что взяла с собой подходящую одежду.

Он вытащил из бумажника толстую пачку денег. Отделил несколько сотенных купюр и сунул ей в руку.

– Купите себе что-нибудь. Магазин в отеле еще открыт.

– Я сама заплачу за платье, – в десятый раз повторяла девушка. Она удивлялась себе, что согласилась пойти на этот ужин с Кристофером. Ведь она не только совершенно не знала этого человека, но он ей даже не нравился.

– За платье заплачу я, – упрямо твердил он. – Это самое малое, чем я смогу вас отблагодарить.

Они были в сверхдорогом магазинчике одежды, расположенном рядом с вестибюлем отеля. Гледис с пристрастием перебирала вечерние платья на стойке с вешалками. Большей частью цены были неслыханные. Наконец она остановила выбор на простом платьице, которое, по ее мнению, могло служить прекрасным дополнением к ее хрупкой фигурке. Она провела рукой вниз по рукаву, нащупала белый ярлычок и вздохнула. Цена оказалась еще выше, чем у других платьев. Тихонько ворча под нос, она отпустила рукав и продолжила свои поиски.

Кристофер нетерпеливо взглянул на часы.

– Чем плохо это? – Он снял со стойки элегантное платье для коктейлей. Лиф был расшит ярко-зелеными блестками, а темно-зеленая юбка была узкой и прямой. Действительно, прелестное платье, но стоит гораздо больше ее недельного заработка.

– Ничем, – рассеянно ответила она, просматривая платья одно за другим.

– Так купите его.

Гледис сердито посмотрела на него.

– Я не могу себе позволить потратить пятьсот долларов на платье, которое надену, может быть, всего один раз.

– Зато я могу, – процедил он сквозь зубы.

– Я не позволю вам платить за мое платье.

– Ужин начнется через тридцать минут, – напомнил он раздраженно.

– Ладно, ладно.

Он вздохнул с явным облегчением и протянул руку к платью. Глед остановила его порыв, коснувшись рукава.

– Видимо, здесь ничего не подойдет. Пойду пересмотрю, что привезла с собой. Может быть, там есть что-нибудь более подходящее, чем я думала.

Тяжело вздохнув, Кристофер последовал за ней к лифту.

– Подождите в холле, – распорядилась девушка, давая понять, что не собирается впускать к себе в номер незнакомого человека. Она стояла у шкафа и рылась в платьях, которые распаковала еще днем. Единственным подходящим среди них было служившее ей уже не один сезон белое платье рубашечного покроя с большими золотыми пуговицами и широким золотым поясом. Не совсем то, что нужно для званого обеда, но вполне сносное.

Она метнулась к дверям и показала его Кристоферу.

– Это подойдет?

Бедняга дошел до белого каления.

– Не знаю, черт возьми.

Оставив дверь открытой, Гледис быстро вернулась обратно к шкафу.

– Осталось только подвенечное платье тетушки Эм, – пробормотала она.

– Вы привезли с собой подвенечное платье? – В его серых глазах зажглись веселые огоньки. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. – Видимо, вы возлагаете большие надежды на свой отпуск.

– Я его не привозила, – с натянутым видом сообщила она, жалея, что заикнулась об этом. – Мне его прислал подруга.

– Выходите замуж?

– Не совсем. Я… Нет времени объяснять.

Кристофер пристально глядел на нее с таким видом, как будто хотел задать массу вопросов, но не знал, с которого начать.