– Стэнли! Стэнли!

Задняя дверь тоже хлопнула.

Взлохмаченная Элси вышла в гостиную и замерла, увидев Грегори.

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – спросила она и повернулась к Грейс. – А ты еще говорила, что у тебя мало знакомых.

Тара Уилкокс не была бы собой, если бы не предусмотрела возможность провала. Ее не интересовало, что будет с Флэшем и Марвином, – она знала, что ни тот ни другой ее не выдаст. Впрочем, они и не знали о ней практически ничего.

Главная опасность исходила от Шона Маллигана. Мстительный ирландец вполне мог выместить на ней свое разочарование, а значит, его требовалось обезвредить. Хотя бы на ближайшие часы, пока она не выберется из Англии.

Тара усмехнулась, представив, каким сюрпризом станет для Маллигана появление в его баре полиции.

Она позвонила с ближайшего телефона-автомата. Трубку сняли почти сразу, но голос дежурного инспектора звучал слегка заспанно.

– Бар «Грязные пальцы». Хозяин Шон Маллиган. Хранение и торговля наркотиками, – продиктовала она. – Пусть поищут в кабинете наверху. И поторопитесь, а то к утру уже ничего не останется.

– Ваше имя, мисс? – спросил для формы дежурный, но Тара уже повесила трубку.

В ее распоряжении было не больше двух-трех часов. Вполне достаточно, чтобы сменить облик, прихватить из квартиры оставшиеся ценности и добраться до аэропорта.

Перспектива долгого расставания с Лондоном и Британией не печалила Тару. Конечно, Англия приличная страна, но есть на свете и другие. Например, Италия – следующий пункт ее путешествия по жизни. Два дня назад она перевела все свои деньги на счет в одном миланском банке, так что бедность ей не грозила.

И все же, садясь в такси, Тара вздохнула. Удача была так близка. Когда Марвин впервые рассказал ей о картине Тернера, она сразу смекнула, что может решить все свои проблемы одним ловким ходом. Познакомиться с Грегори не составило труда. Оставалось только проникнуть в особняк и найти сокровище. Но тут ее поджидала первая неприятность. Грегори не спешил представить свою новую подружку бабушке. Мало того, когда дело все же пошло на лад, старуха вдруг надумала сдать особняк. Пришлось менять планы, привлекать на свою сторону Флэша и Марвина и форсировать события, чтобы опередить Шона Маллигана.

Но и тогда все бы еще могло сложиться, если бы этот дурачок Грег не притащился в дом.

Она усмехнулась, вспомнив, как он удивился, увидев ее в своей гостиной.

Мужчины. Инструмент, игру на котором Тара освоила в совершенстве. А раз так, то шанс сорвать куш еще представится. Надо лишь запастись терпением.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – повторила Элси.

– Может быть, Грег, – сказала Шеннон.

– Грег? Что еще за Грег? – Элси повернулась к Грейс. – И откуда ты знаешь этого бандита?

– Он мой брат, – тихо ответила Грейс. – Его зовут Стэнли.

– Разве он не в Ираке?

– Нет. – Грейс покачала головой.

– Ну и ну. Чудеса, да и только. Я бы не отказалась от стаканчика бренди. – Элси посмотрела на Грегори.

– Пожалуй. – Он кивнул и сделал приглашающий жест в сторону дивана. – Наверное, начать лучше мне. Я только закрою двери.

– Во всем виновата Тара! – кричал Флэш. – Это она нас подставила! Поверь, Шон, я думал…

– Тебе думать запрещено! – оборвал его Маллиган, отвинчивая пробку и наливая в стакан добрую порцию рома. – Твое дело исполнять, понятно? – Он повернулся к Марвину. – А ты что скажешь?

Марвин пожал плечами. Ему жутко хотелось выпить, но никто не предлагал, а просить он не решался.

– Я тоже думал, что Тара все с тобой согласовала.

– Тара… – Ирландец сделал глоток, поморщился, втянул воздух и вытряхнул из пачки сигарету. Флэш услужливо щелкнул зажигалкой. – Чертова девка, похоже, всех нас обвела вокруг пальца!

– Вы же знаете, я бы никогда против вас не пошел, – со всей искренностью, на которую только был способен, заявил Флэш.

– Ладно, хватит об одном и том же, – пробурчал Маллиган. – Еще разберемся. Что с картиной?

Марвин покачал головой.

– Когда Тара выбежала из дому, никакой картины у нее с собой не было.

– Точно, не было, – подтвердил Флэш. – Я видел, как она пыталась снять со стены портрет какого-то старика, но не успела. Кто-то включил свет.

Маллиган стукнул по столу.

– Идиоты! Какого черта вы полезли в дом, когда были люди?! Куда спешили?

– Тара сказала, – начал Марвин, – что ты распорядился провернуть дело в ближайшую ночь.

– А у тебя собственная голова есть? Ты почему мне не позвонил?

В дверь постучали.

– Я же сказал, чтобы меня не беспокоили, – раздраженно крикнул ирландец.

– Простите, сэр, – отозвался испуганным голосом бармен, – но здесь полиция. Требуют вас.

– Ты будешь вызывать полицию? – спросила Шеннон.

Они сидели вчетвером в гостиной. Небо на востоке уже начало бледнеть, но расходиться никто не спешил. Грейс только что закончила рассказ о брате. Примерно месяц назад, когда она еще работала у «Кромби и Доджсона», ей позвонил Стэнли. Они не виделись несколько лет. При встрече он намекнул ей на то, что занимается не совсем законными делами.

– Узнав, где я буду жить, он потребовал выяснить, есть ли в доме какие-нибудь картины.

– И что?

– Разумеется, я сказала, что нет. Он мне не поверил.

– И сам потом проник в дом, – добавила Шеннон.

– Откуда ты знаешь?

– Нашла вот это у себя в комнате. – Шеннон показала зажигалку. – Боже, сколько же людей оказалось во все это замешанными!

– Да уж. – Грегори зевнул. – Пожалуй, я не стану вызывать полицию. В конце концов, нам всем выгоднее ограничиться минимальным ущербом. – Он потянулся. – Я, наверное, прилягу на пару часиков.

– Что?! – воскликнула Элси. – Ты собираешься пойти спать? А как же картина?

– Какая картина? – Он невинно захлопал ресницами. – А, картина… Что ж, давайте посмотрим.

Рано или поздно приходит время сказать прошлому «прощай».

Шеннон положила цветы к могильному камню, поднялась, постояла с минуту, опустив голову, потом повернулась и зашагала к выходу. Впервые за долгие месяцы посещение кладбища не отозвалось болью невосполнимой утраты. Невозможно казнить себя вечно. Живые живут ради живых, в этом их долг. Марти останется с ней навсегда. Веселый, жизнерадостный, непоседливый. Человек, открывший для нее мир любви. Человек, с которым она могла бы быть счастлива. Но стремление к счастью не закопаешь в землю.

Она вышла за ворота кладбища, остановилась, подняла воротник. Утро снова выдалось пасмурное, но к полудню ветер рассеял тучи, и солнце тут же поспешило протянуть к земле теплые, нежные пальцы.

Однажды они с Марти поссорились из-за какой-то ерунды и не разговаривали целых три дня, а потом, когда помирились, он сказал:

– Никогда не торопись сжигать мосты. На войне это делают в последнюю очередь. Что должно сгореть, сгорит само.

Она и не сжигала. Мост между ними остался, и по этому мосту Марти приходил к ней в снах. Или она, сама того не сознавая, приходила к нему. Теперь пламя закончило свою работу. Прошлое больше не держало ее.

Шеннон не спешила заглядывать в будущее, но знала – будущее есть, а значит, есть и надежда на счастье. И, может быть, оно не так уж и далеко.

Грегори снова посмотрел на часы. Они договорились встретиться в половине седьмого, время приближалось к семи, а ее все не было. Он прошелся по тротуару. Подъехавший автобус изрыгнул небольшую группку туристов-японцев, и они тут же загалдели, замахали руками, защелкали фотоаппаратами.

К вечеру природа вспомнила, похоже, о своих прямых обязанностях, заглянула в календарь и спешно принялась за дело. За несколько часов температура поднялась чуть ли не на десять градусов, камни мостовых стремительно высыхали, а вот люди, застигнутые врасплох неожиданно наступившим летом, еще не успели избавиться от плащей, убрать зонтики и надеть солнцезащитные очки.