– О боже… – пробормотала она.

– Только «да» или «нет»!

– Да, Мартин, я стану твоей женой!

Он победно улыбнулся и надел колечко на ее тонкий палец. Мартин не ошибся с размером: кольцо сидело на пальце так, словно было создано именно для Мелани.

– Какое оно красивое… – пробормотала она, всматриваясь в игру света на гранях рубинов.

– Да, это кольцо достойно тебя, – с довольной улыбкой сказал Мартин.

– Знаешь, мне кажется, что ты мне льстишь, но мне так приятна эта лесть! – Мелани весело и заразительно рассмеялась, откинув сверкнувшие в свете свечи волосы. – А вообще от всех этих переживаний у меня страшно разыгрался аппетит!

– Тогда давай начнем. Должна же ты убедиться, что я тоже имею некоторые достоинства!

– Смотри, как бы я не заставила тебя постоянно дежурить по кухне! – пригрозила Мелани, подставляя свою тарелку.

– Уверен, что до этого не дойдет.

Мелани положила в рот первый кусочек и, закрыв глаза от восторга, покивала.

– Что это значит? – спросил Мартин.

– Это значит, что ты все же назначаешься вечным дежурным по кухне! Мартин, это просто божественно!

– На какие жертвы не пойдешь ради любимой женщины! Только моим друзьям не говори, что я у тебя в кухарках, – шутливо попросил он.

– Кстати, мне было бы интересно познакомиться с твоими друзьями. Знаешь, говорят: хочешь узнать человека – узнай его друзей.

– Кажется, скоро тебе представится такой шанс, – мрачно заметил Мартин.

– Что ты имеешь в виду?

– О, ничего особенного! – спохватился он. – Просто через пару неделек собирались в боулинг. Ты умеешь катать шары?

– Еще нет. Но ты же меня научишь?

– Да уж, моя друзья – отличные ребята, но тебя я им не доверю! Я слишком тобой дорожу.

Мелани благодарно погладила его по руке.

– А ты меня познакомишь со своими друзьями, Мелани?

– Патрика ты уже знаешь. Есть еще Кейт, но она сейчас где-то в Риме что-то раскапывает.

– Тогда предлагаю следующие две недели жить только друг ради друга! – воскликнул Мартин.

– Я хочу жить ради тебя всю жизнь! – вдруг горячо выпалила Мелани. Она сразу же покраснела, но не отвела глаз, светящихся любовью и твердо повторила: – Да, жить ради тебя.

Две недели пролетели как одно мгновение. Мартин старался не думать о том, что произойдет, когда придет новая партия проклятых горшков. Он наслаждался каждым мигом, проведенным рядом с Мелани. Каждая минута приносила им новые откровения, новые знания друг о друге и о волшебном мире любви. Словно в дивном сне, Мартин жил одними только чувствами, думая лишь о том, как сильно он любит Мелани и как счастлив рядом с ней.

Но вот однажды утром Мелани грустно сказала:

– Сегодня у меня будет больше работы. Я не смогу пойти с тобой в боулинг. Я вчера совсем забыла о том, что сегодня придет груз от миссии святого Петра!

– Эти дурацкие горшки? – как можно более безразличным тоном спросил Мартин, но в его душе поднялся ураган.

Мелани лишь кивнула.

– Хочешь, я помогу тебе?

– Нет, я предпочитаю разбираться со своими делами сама. Извини, конечно, но ты мне будешь только мешать.

– Иногда я думаю, не сделал ли ошибку, влюбившись в тебя! – вдруг заявил Мартин.

– Это почему еще?!

– Потому что без тебя мне теперь ничто не интересно!

– Даже боулинг, пиво и друзья? – лукаво улыбнувшись, уточнила Мелани.

– Даже это! – подтвердил Мартин.

– И все же иди. Иногда даже полезно разлучаться… чтобы был повод встретиться снова и обрадоваться встрече.

– Ты чудо, Мелани! – рассмеялся Мартин, но на душе у него кошки скребли.

Он знал, что, как только выйдет за порог, сразу же позвонит Бакстеру, и тот моментально отдаст приказ оцепить дом Мелани. Мартин уже замечал его людей, прогуливающихся по улице, как будто случайно сюда забрели, или создающих видимость активной деятельности, как два молодых парня у ближайшего к дому Мелани люка канализации.

Я должен это сделать! – сцепив зубы, подумал Мартин. Мелани меня поймет. Главное предупредить ребят, чтобы не навредили ей. Пусть с этим Джеком делают, что хотят, главное, чтобы Мелани осталась цела и невредима. Господи, как же я посмотрю ей в глаза?

– Ну долго ты будешь копаться?! – услышал он снизу возмущенный голос Мелани.

– Тебе так не терпится от меня избавиться? – поинтересовался Мартин.

Он спустился в магазинчик и обнял Мелани.

– Ну-ка, признавайся, почему гонишь меня прочь? Решила завести любовника?

Мелани фыркнула.

– После того что ты вчера сделал со мной ночью, о каком любовнике может идти речь? – Она призывно улыбнулась и провела языком по розовым, чуть припухшим губам.

Мартин не заставил себя ждать и сразу же приник страстным поцелуем к ее зовущим губам.

– А ты говоришь «любовник»! – возмутилась Мелани, когда они наконец оторвались друг от друга.

– Ну я же не знаю, в каких ты отношениях с другими мужчинами! Может быть, вы ходите украдкой друг к другу в гости, чтобы заняться чем-нибудь постыдным?

– Например?

– Например, – Мартин сделал вид, что глубоко задумался. – Например, чтобы читать вслух избранные места из дамских романов или низкокачественных детективов!

– Глупости какие! – рассмеялась Мелани. – С кем из моих друзей я могла бы это делать!

– Например, этот Джек… Он не внушает мне доверия. Уж очень похож на человека, читающего книги типа «Убийство в гробу».

– Мартин, твои фантазии представляются мне странными. Тебе не кажется, что отпуск на тебя плохо влияет? Раньше ты производил на меня впечатление абсолютно вменяемого.

– И все же! – продолжал он игру.

– Понятия не имею о том, что читает Джек! Все! Иди, а то опоздаешь к друзьям! Если боишься, можешь вернуться к пяти, обычно Джек приходит где-то в это время.

– Ну смотри, если я вас застану за книгами в мягких обложках… – пригрозил Мартин.

– Что же ты сделаешь?

Он задумался.

– Ну же, – поторопила его Мелани.

– Не знаю. Буду думать над этим весь день. Все, мне пора. Ты помнишь о том, почему у тебя на пальчике это колечко?

– Кажется, его мне подарили, вот только не помню кто…

Мартин нежно поцеловал ее и, отстранившись, поинтересовался:

– Возвращаются воспоминания?

– Интересный способ терапии временной амнезии. Мне нравится! – прокомментировала Мелани.

– Так что?

– Неужели это был ты?! – притворно изумилась она. – Но зачем ты это сделал?

– Затем что люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Я хочу, чтобы ты помнила это, Мелани, каждый миг, каждую секунду. Я люблю тебя, слышишь?

– Я не просто слышу, я знаю.

– Ты будешь меня ждать?

– Конечно буду! Чем же мне еще заниматься? Не устраивать же в самом деле чтение вслух! Я люблю тебя, Мартин! Возвращайся скорее. Ты же знаешь, я не смогу без тебя уснуть!

– А я не могу уснуть рядом с тобой.

– Ты уйдешь наконец?! – возмутилась Мелани.

– Уже гонишь меня!

– Если ты скажешь еще хоть слово, мне придется закрыть магазин и показать тебе, как я могу любить! Так что лучше уходи, а то не выберешься отсюда до завтрашнего дня.

– Не могу сказать, что не хочу этого!

Он обнял Мелани и скрестил руки на ее талии. Мартин внимательно всмотрелся в ее серые, словно утренние туманы где-то высоко в горах, глаза.

– Иди, – прошептала Мелани. – Нужно же когда-то учиться отказываться от своих удовольствий ради дела?

– Да, ты права, – согласился помрачневший Мартин.

Он всматривался в каждую черточку ее прекрасного лица. Он упивался ее удивительной красотой любящей женщины. Он понимал, что, может быть, больше никогда не увидит этих глаз.

– Почему ты так на меня смотришь? – улыбнулась Мелани.

– Как?

– Как будто прощаешься со мной. Ты же вернешься через несколько часов. Или…

– Нет, Мелани, никаких «или». Чтобы ни случилось, я вернусь к тебе. И даже если разверзнется земля, мне не будет покоя, пока я тебя не найду.