– Просто рай, – усмехнувшись, пробормотал Мартин.

– Что вам угодно? – профессионально улыбаясь, спросил его продавец.

– Мне нужно кольцо.

– Вы все же решились? – с уважением поинтересовался продавец.

– Да, теперь в стане холостяков будет на одного меньше. Что вы можете мне предложить?

– Вы хотите просто кольцо или кольцо с камнем?

– Предпочтительнее камень.

– Тогда взгляните на эти кольца. Кстати, на какую сумму вы рассчитываете?

– Не стоит жалеть на любимую женщину денег!

– Если вы решились на брак, значит, женщина стоит того, чтобы порядком на нее потратиться, – согласился с ним продавец. – Какой стиль она предпочитает в одежде?

Мартин растерялся.

– Как вам сказать…

– Она обычно в юбке ходит или в брюках? – пришел ему на помощь продавец.

– Понимаете, мы знакомы три дня…

Ни один мускул не дрогнул на лице продавца, хотя глаза его округлились.

– …но все эти дни она в юбке, – поспешил продолжить Мартин.

– Понятно, классический стиль, – пробормотал продавец. – Тогда посмотрите вот на это кольцо: один карат, классическая огранка, очень чистый цвет, по общепринятой классификации – единица…

– Простите, но мне кажется, что ей бы больше подошло что-нибудь с рубинами, – прервал его Мартин. – Мелани рыжеволосая.

– О! Тогда конечно!

Продавец исчез на считанные секунды и вскоре вернулся с коробочкой.

– Мне кажется, я знаю, что вам нужно.

Он медленно открыл коробочку, и выдох замер на губах Мартина. Да, это именно то, что ему нужно: простая золотая полоска, усыпанная мелкими рубинами, и один большой камень по центру, словно вырастающий из золота.

– Да, это оно!

– Так я и думал. Это натуральные камни из Индии. Очень интересно подобраны: самые мелкие окрашены в светло-розовый, те, что крупнее, чуть краснее, и центральный – цвета выдержанного вина. Очень интересное решение. Это авторская работа, больше таких колец вы нигде не увидите. Правда, оно стоит довольно дорого.

Мартин наконец выдохнул.

– Но оно того стоит! Мелани заслуживает только самого лучшего.

– Вот и отлично! Как будете оплачивать?

– Картой, – ответил Мартин, все еще пораженный красотой камней и игрой света в их гранях.

Как волосы Мелани, когда на них падает солнце, подумал он. Да, оно ей понравится. Но сколько же мне сил придется приложить, чтобы это колечко осталось на ее пальце навсегда!

На обратном пути Мартин купил ярко-алые, совсем как центральный камень в кольце, розы и бутылку красного коллекционного вина.

Я не знаю, что будет завтра, думал он, расплачиваясь за бутылку кьянти, но мне так хочется, чтобы Мелани запомнила этот день на всю жизнь! Не хочу думать о том, что ждет нас. Хочу только любить ее каждый миг, отпущенный мне судьбой.

Он подошел к магазинчику Мелани и вошел.

Она стояла у окна, и смотрела, как исчезает за крышами ласковое весеннее солнышко. Последние лучи золотили ее волосы, вспыхивая в них яркими звездами. Она была прекрасна и желанна, она была его женщиной, она просто была, и этого Мартину оказалось достаточно для того, чтобы чувствовать себя самым счастливым человеком на свете.

Мартин осторожно подошел к ней и поцеловал в плечо. Мелани порывисто обернулась, в ее глазах засветилась радость встречи, и Мартин понял, что его мечты могут исполниться.

– Я ждала тебя, – прошептала Мелани.

– А я спешил к тебе.

– Ты больше не будешь уходить?

– Если ты хочешь этого…

– Да, я хочу, чтобы ты всегда был со мной.

Розы упали на пол и рассыпались алым покрывалом.

– Мелани, – тихо позвал Мартин.

Она подняла голову с его плеча и сонным взглядом посмотрела на Мартина.

– Что случилось?

– У меня есть предложение.

– И какое же? Одно я уже услышала! – улыбнулась она.

– Давай устроим сегодня настоящий ужин со свечами, в вином… Ты наденешь красивое платье и будешь весь вечер сиять, словно звезда.

Мелани рассмеялась.

– Тогда ты наденешь фрак. У тебя есть фрак?

– Нет, к сожалению. Все, что я могу тебе предложить, костюм и галстук.

– Подойдет! – подумав, согласилась Мелани. – Тогда я пойду приготовлю что-нибудь.

– Я тебе помогу. Я отлично готовлю.

Мелани вопросительно приподняла бровь.

– Холостяцкая жизнь может научить мужчину и не тому, – развел Мартин руками. – Давай я приготовлю курицу на бутылке!

– Только у меня нет ни бутылки, ни курицы.

– Я все купил.

– А что же буду делать я?

– Будешь радовать меня своим присутствием.

– Нет, я пока накрою на стол! Где-то у меня был фамильный фарфор и серебро…

– Да, Мелани, поставь цветы в вазу.

– Какие цветы? – удивилась она.

– Те, которые сейчас валяются на полу в магазине.

– Ты принес цветы! Как же я не заметила…

– Ты слишком сильно увлеклась мною, чтобы замечать еще что-то! Но не могу сказать, что меня это не устраивает. – Мартин крепко обнял ее. – Я люблю тебя, Мелани. Мне постоянно хочется повторять тебе эти слова! Ничего не могу с собой поделать!

– И я тебя очень люблю! Меня вполне устраивает то, что ты постоянно говоришь о своей любви. Знаешь, как приятно это слышать?

– Знаю, – улыбнувшись, согласился с ней Мартин.

– Но одних слов маловато будет. Если мы собираемся сегодня ужинать, стоит заняться делом.

– Есть, мой капитан!

Они весело рассмеялись и рука об руку спустились вниз.

Через три часа Мартин сидел за небольшим круглым столиком из красного дерева и нервно крутил в руках вилку. Курица уже испускала умопомрачительные запахи, свеча горела на столике, розы стояли в изысканной вазе, а вино было разлито по тонкостенным бокалам и искрилось рубиновыми гранями.

И вот открылась дверь на втором этаже, и в неверном свете свечи появилась Мелани. Красное платье оставляло открытыми округлые плечи и изящные руки. Медные в мерцающем свете волосы свободно падали на спину, мелкие колечки обрамляли тонкое лицо Мелани, светившееся, словно тончайший фарфор.

Мартин встал, пораженный новыми гранями ее красоты.

– Как ты прекрасна! – пробормотал он, не в силах выразить словами свое восхищение. – Моя мечта.

Мелани улыбнулась, и от этой улыбки словно прибавилось света в темном помещении. Мартин подал ей руку и торжественно проводил за столик. Он включил музыкальный центр, в который заранее поставил диск с классической музыкой, и сел напротив Мелани. Долгие мгновения он не мог оторвать от нее глаз.

Она рассмеялась и взяла бокал.

– Я предлагаю тост. За нас! – Мелани вложила в эти простые слова все чувства, бушующие в ее душе.

– За нас! – словно эхо повторил Мартин.

Нежный звон хрусталя на секунду заглушил музыку. Они посмотрели друг на друга и сделали небольшой глоток.

– Они прекрасны, – сказала Мелани, посмотрев на розы.

– Не так прекрасны, как ты, – возразил восхищенный Мартин.

Она покраснела и опустила глаза.

– Да, Мелани, ничто на свете не может даже отдаленно сравниться с тобой. Ты то как нежный и застенчивый цветок шиповника, то как яркая роза, то как луч, преломившийся в искусно обработанном рубине. Ты такая разная и такая прекрасная… Я долго ждал тебя, Мелани, так долго ждал, что уже отчаялся найти. И теперь, когда я обрел тебя, я боюсь только одного – потерять наше счастье…

– Нет, Мартин, мы будем вместе.

– Да, пока мы любим друг друга, мы будем вместе! – сказал он и поднял свой бокал. – За нас с тобой, Мелани.

Вновь улыбка озарила ее лицо.

– Я ведь все это затеял не только для того, чтобы полюбоваться на тебя, – сказал Мартин.

– А для чего еще? – с дрожью предчувствия в голосе спросила Мелани.

Мартин загадочно улыбнулся и вытащил из кармана бархатную коробочку.

– Сегодня утром ты, Мелани Гефес, сказала, что станешь моей женой. Я хочу, чтобы ты повторила сейчас эти слова. Итак, Мелани, ты выйдешь за меня замуж? – Мартин открыл коробочку и повернул ее к Мелани.