Надо же на что-то решаться! – сердито подумала Мелани. Я и так столько времени провела в подвешенном состоянии, что просто не выдержу больше ни одной минуты! Я должна для себя решить, что мне важнее, моя свобода или моя любовь. Нужно быть честной хотя бы с собой. Я просто боюсь принять решение! Ведь от того, что я решу сейчас, зависит моя жизнь, мое будущее!

Солнце поднималось все выше и выше, а Мелани так и не могла на что-то решиться.

– Да что же это такое! – в сердцах выкрикнула она и ударила руками по приборной доске.

Удар получился довольно сильным, и Мелани поморщилась, потирая ладони. Вдруг она улыбнулась, вспомнив, как Мартин так же вымещал свою злость на ни в чем не виноватых предметах.

Слушай сердцем! – вдруг подумала она.

Мелани вышла из машины и вдохнула полной грудью теплый, напоенный ароматами трав и цветов воздух марта. Мелани улыбнулась и солнцу, и соснам, и резвым птичками и снова села в машину. Уже через несколько секунд мотор послушно заворчал, и автомобиль тронулся. Лес чутко прислушался к этому редкому звуку и занялся своими обычными делами: мало ли что взбредет в голову этим странным людям! И старый лес вновь огласился пением и тихим шорохом листвы.

Мартин задумчиво бродил по дому, не зная, чем бы себя занять. Он никак не мог успокоиться и прийти в себя настолько, чтобы все же позвонить священнику. Говорить о том, что невеста уехала, так и не решившись соединить с ним свою судьбу, было выше сил Мартина.

Кажется, мне нужна помощь! – подумал он и поморщился.

К кому сейчас он мог обратиться? К Доминику? Но у того и так полно дел в отделе. К Декстеру? Но старый приятель по уши влюблен в хохотушку Кейт и сейчас может только посочувствовать Мартину издалека.

У меня остался только один вариант! – решил Мартин. Не знаю, чем это закончится, но мне ужасно хочется выпить!

Бар был пуст. Тогда Мартин вытащил из холодильника бутылку шампанского, которое приготовил для того, чтобы выпить вечером вместе с Мелани. Он долго смотрел на бутылку, а потом, тяжело вздохнув, понес в гостиную.

Может быть, это мне и не поможет, но хотя бы будет чем заняться! – решил он.

Мартин долго держал в руках два фужера, не в силах убрать один из них. Он осторожно поднес бокалы друг к другу и чокнулся ими. В тихом и пустом доме поплыл нежный звон хрусталя. Мартин усмехнулся, открыл шампанское и наполнил оба бокала.

Пусть Мелани со мной нет, но хотя бы что-то должно идти так, как я планировал! – решил он.

И когда Мартин уже чокнулся со вторым фужером и поднес свой бокал к губам, он услышал шум мотора.

Что-то святой отец рано! – подумал Мартин, взглянув на часы. А если это…

Он дрожащими руками поставил на столик свой фужер. Еще никогда ему не было так тяжело сделать первый шаг. Сердце, казалось, не выдержит надежды, переполняющей его. Мартин встал и тяжело, словно во сне, пошел к двери.

Он распахнул двери навстречу утру и солнцу, навстречу весне и замер на пороге. Во дворе затормозил его старенький автомобиль, и из машины выбежала раскрасневшаяся Мелани.

Она остановилась перед Мартином и долго смотрела на него, словно пыталась понять, что же она тут делает. Мартин напрягся и сжал руки в кулаки. Ему так нужно было самообладание, если вдруг его надежды разрушатся и Мелани просто вернулась забрать свою ночную рубашку.

Но вот легкая, словно запах весеннего цветка, улыбка коснулась ее губ, и Мелани подалась к Мартину всем телом.

Он внимательно всмотрелся в ее глаза. Он искал в них сомнение, неуверенность, но видел лишь любовь. Его кулаки разжались, и Мартин открыл Мелани объятия.

Она всхлипнула и бросилась ему на шею. Мартин поднял свою драгоценную ношу и закружил по двору. Они ничего не говорили и лишь смеялись, словно дети.

Наконец Мартин опустил Мелани на землю и осторожно прикоснулся пальцем к ее подбородку. Губы Мелани дрогнули и раскрылись ему навстречу. Они слились в поцелуе, и древний лес следил за ними, улыбаясь своим мыслям. Он знал, что так и должно быть весной.

Когда они наконец-то смогли оторваться друг от друга, Мартин осторожно взял Мелани за руку и повел ее в дом.

– Почему ты решила вернуться? – спросил он.

– Помнишь, я тебе говорила, что зрелый человек может прожить без того, кого любит?

– Помню.

– Так вот, я забыла сказать самое главное в этой «умной мысли». Да, я могу прожить без тебя, но я люблю тебя и хочу быть с тобой.

– Ты готова променять свою свободу на меня?

– Да! – твердо сказала Мелани и посмотрела ему в глаза.

Мартин понял, что на этот раз его невеста не убежит.

Когда через час приехал священник, он застал жениха за странным занятием: тот осторожно переливал шампанское из фужеров обратно в бутылку.

– Что это вы делаете, мистер Хэмсфилд? – удивленно спросил священник.

– Ох, простите, что не вышел встретить, не услышал, как вы подъехали! – извинился Мартин. – Просто не хотел, чтобы моя невеста узнала, что я тут пытался выпить наше шампанское!

Священник только покачал головой. Он видел в своей жизни и не такие странности.

– Где же ваша невеста? – спросил он, пытаясь скрыть улыбку.

Мартин поднял глаза вверх на лестницу, и священник проследил за его взглядом.

Мелани стояла наверху в кружевной пене, словно Венера, выходящая из волн морских. Огненно-рыжие волосы, украшенные веночком алебастровых роз, были распущенны по спине, и лишь хрупкие точеные плечи выступали из белоснежного облака.

– Вам очень повезло, – шепотом произнес священник.

– Я знаю, – тоже шепотом ответил Мартин. – И, прошу вас, не затягивайте церемонию, я боюсь, как бы это чудное видение вновь не исчезло!

Мелани спустилась и, смущенно улыбнувшись Мартину, кивнула святому отцу в знак приветствия.

Он начал священный обряд, соединивший миллионы и миллионы судеб. И даже в лесу приумолкли птицы, чтобы удостовериться в том, что все идет так, как и должно: два сердца, созданные друг для друга, не могут быть врозь, клятва, данная на рассвете жизни, весной, соединит их.

Мелани почти не слышала, что говорит священник, она думала лишь о том, что теперь-то точно никуда не уйдет от Мартина!

И глядя в его нежные, полные любви и заботы глаза, ей легко было сказать:

– Да!