Ее губы дрогнули и слегка приоткрылись, словно в безмолвном вопросе. И Джоэл ответил наилучшим образом – поцелуем…

Когда он прильнул ко рту Коры, ее бросило в жар, а затем она затрепетала под воздействием поднявшейся откуда-то снизу волны удовольствия. В то мгновение, когда встретились их языки, Кора вдруг со всей ясностью поняла, что способна отдаться Джоэлу прямо здесь, на крыше, среди белого дня. Впрочем, два последних обстоятельства не имели особого значения, потому что после отплытия Стива вокруг все равно больше не осталось ни души…

Кроме разве что Мьюз, которая преспокойно грелась на солнышке, обернув хвостом лапки и не без интереса поглядывая на слившуюся в объятиях пару.

Кошка была первым, на что упал взгляд Коры, когда долгий поцелуй завершился.

Джоэл с явной неохотой отстранился и тоже посмотрел в сторону, но не на Мьюз, а на свою лодку, вернее на мотор, в котором предстояло отыскать поломку.

Обоих ошеломило случившееся, это было очевидно и не требовало слов. И Коре, и Джоэлу требовалось время, чтобы освоиться с произошедшим.

– Я… э-э… должна проверить животных, – слегка задыхаясь от волнения, произнесла Кора.

Джоэл кивнул.

– Да, конечно. Мне тоже есть чем заняться.

– Тогда я пойду, – неуверенно улыбнулась она. – Не буду тебе мешать.

В тот день хуже всего было вечером.

До ужина – состоявшего из консервированного свиного рагу и отварного картофеля – Кора только и думала, что о поцелуе. Вновь и вновь переживала она каждое мгновение этого волнующего события.

Что это было? – вертелось в ее голове. Неужели Джоэл так же заинтересовался мной, как и я им? Вероятно, так и есть, но куда все это нас заведет? И возможно ли между нами общее будущее?

Когда начали сгущаться сумерки, мысли Коры изменили направление. Она все чаще спрашивала себя, не слишком ли усложняет ситуацию. Ведь вполне может оказаться, что Джоэл усмотрел в ней легкую добычу, которой грех не воспользоваться. Образно выражаясь, мимоходом сорвать растущий у тропинки цветок и не останавливаясь двинуться дальше.

Придется показать ему, что я не так доступна, как ему могло показаться. Да, я целовалась с ним, но лишь потому, что он застал меня врасплох. В противном случае ничего бы не было.

Так размышляла Кора, но даже ей самой подобные доводы не казались убедительными. Что значит врасплох? Ведь она могла просто оттолкнуть Джоэла.

Однако об этом смешно было даже думать. Оттолкнуть! Это в то время, когда Кора едва сдержалась, чтобы не обвить руками его шею…

Впрочем, голос здравого рассудка подсказывал Коре, что она напрасно волнуется. Все кончится тем, что Джоэл починит мотор и благополучно отбудет домой или куда-нибудь еще. К любимой девушке, например. Ведь может у него быть любимая девушка? Жена вряд ли, не похож он на человека, скованного цепями супружества, да и кольца обручального не носит, но близкая подружка у него наверняка есть.

Все-таки я не должна размякать, решила Кора. Даже если Джоэл попытается каким-то образом развить тему поцелуя, мне следует проявить твердость.

Не успела эта мысль проплыть в ее голове, как появился Джоэл.

Прежде чем войти в спальню, он вежливо постучал, однако ответа не дождался, сразу открыл дверь и вошел. При виде сидевшей на кровати Коры его глаза вспыхнули. Впрочем, он поспешил пригасить их блеск, вероятно чтобы не создавать ложного впечатления о своих намерениях.

Кора же, как ни ждала его появления, все равно оказалась не готова.

– Ну как дела? – с некоторой растерянностью спросила она, поспешно поднимаясь с кровати.

Джоэл развел руками.

– Увы, ничем похвастать не могу.

Сердце Коры было неподвластно уму, его реакции оставались естественными, поэтому оно сжалось в сладостном предчувствии.

– Что… не получается с починкой? – спросила она, испытывая сухость в горле и злясь на себя за собственную слабость.

– Мне даже не удалось определить место поломки, – вздохнул Джоэл, не особенно, впрочем, печально.

Кора взволнованно провела языком по губам. Тон Джоэла свидетельствовал о том, что втайне он рад невозможности починить мотор. Ведь данный факт продлевал его пребывание здесь.

В обществе Коры.

И все-таки она уточнила:

– То есть ты остаешься?

Джоэл посмотрел ей в глаза, потом на его губах возникла едва заметная улыбка.

– Ведь ты разрешила мне.

От этой улыбки Кора едва не растаяла. Однако уже в следующую минуту ее охватила паника.

А если я не выдержу? – вспыхнуло в мозгу. Если нарушу собственное решение? Если не устою перед ним? Ее пальцы сами собой нервно сжались в кулаки.

– Верно, я позволила тебе остаться, но…

Джоэл прищурился.

– Да?

– Но есть одно условие: ты будешь ночевать… там. – Сказать «в хлеву» Коре показалось слишком грубо, поэтому она просто кивнула на ведущую в пристройку дверь.

В глазах Джоэла промелькнуло странное выражение.

– Разве существовала альтернатива?

– Нет! – быстро произнесла Кора.

– Тогда почему ты говоришь?

– Потому что после разговора о возможности твоей ночевки здесь в случае, если не удастся починить мотор… э-э… – Запнувшись, Кора вновь облизнула губы, но заставила себя продолжить: —… Произошло кое-что такое, из-за чего я и решила предупредить тебя. На всякий случай.

– Имеешь в виду наш поцелуй? – блеснул взором Джоэл.

Она молча кивнула.

– То есть ты подумала, что я способен наброситься на тебя, так, что ли? – Джоэл вдруг нахмурился. – Ты боишься меня?

– Нет. – На этот раз ответ последовал без запинки, потому что Кора в самом деле не испытывала страха перед Джоэлом. – Просто мне не хочется, чтобы ты видел ситуацию в неверном свете.

Повисло молчание.

– Понятно… – спустя некоторое время протянул Джоэл. – В таком случае я тоже кое-что тебе скажу: если между нами что-то и произойдет, то лишь по твоему желанию. А так я тебя даже пальцем не коснусь.

Щеки Коры заалели. Получалось так, что желание самого Джоэла уже существует и не подвергается сомнению. Последнее же слово остается за ней.

Ни за что! – подумала Кора.

– И еще я хочу сказать, что в хлеву спать не стану.

Произнося эти слова, Джоэл бессознательно скользнул взглядом по постели, и Кора мгновенно напряглась. Но в следующее мгновение выяснилось, что забеспокоилась она напрасно.

– Все-таки там не очень удобно. Животные рядом… И потом, ты там оборудовала туалет. Нет, он находится в отдалении и не мешает мне, но я хотел бы избежать недоразумений, когда кому-то из нас потребуется воспользоваться им, понимаешь?

– Конечно, – не поднимая глаз, кивнула Кора.

– Поэтому я просто захвачу охапку сена, отнесу на крышу сарая, накрою своим дождевиком, и получится замечательное ложе на свежем воздухе. Небо ясное, дождя не предвидится… Словом, лучше не придумаешь.

Кора облегченно вздохнула.

– Ничего не имею против. А сейчас прошу к столу.

За ужином они обсуждали нейтральные темы. В частности, отвечая на вопрос Джоэла, Кора рассказала, что прежний владелец фермы Брэд Пирсон неспроста так серьезно готовился к наводнению. Однажды ему уже довелось пережить нечто подобное, и повторений он не хотел.

Потом Джоэл попросил Кору подробнее рассказать о том, каким будет приют, который она собирается устроить здесь. Об этом Кора могла говорить бесконечно, поэтому время пролетело незаметно и интересно.

Когда ужин подошел к концу, выяснилось, что час уже поздний.

– Ну, пойду готовить себе постель, – сказал Джоэл, взглянув на Кору. В его глазах плясали отсветы горящих на столе свечей, поэтому он выглядел очень загадочным и… желанным. – Благодарю за ужин, все было очень вкусно.

– Особенно консервированное рагу, – усмехнулась Кора.

– Почему нет? Ты очень аппетитно выложила его на тарелки.

– А ты так ловко вскрыл ножом консервную банку – просто пальчики оближешь!